– А ты каким спортом занимаешься? – заинтересовалась я.

Он расправил плечи, напряг мускулы, покрасовался, но потом покраснел и стал похож на того, прежнего мальчишку:

– Да чем я только не занимался! Плавал, бегал, сейчас вот в качалку хожу. Но, знаешь, по-моему, я такой от природы. У меня и отец такой же. Наследственность.

– Хорошая у тебя наследственность, – согласилась я.

– У тебя тоже неплохая… Я хотел сказать, ты очень симпатичная… – он запнулся, – в смысле все так говорят.

Он меня рассмешил.

– Кто это – все?

– Ну. – Он на секунду замолчал, а потом выдал: – Мои друзья и родители тоже…

Положительно, он мне нравился все больше. Мы болтали, пока солнце не село. Надо было идти домой, к тому же я чувствовала, что обгорела. Даже Илья заметил. Плечи и ноги покраснели.

Уходить не хотелось ни мне, ни ему. Но не сидеть же в купальнике на берегу, когда солнце зашло. Я медленно поднялась, он за мной, мы побрели к нашим дачам, но так и не договорились о следующей встрече.

Мы так и встречались – случайно. Вроде бы случайно. Вечером я выглядывала из-за забора, и если видела Илью одного, то шла к нему. Но он чаще всего был не один, или мы приезжали на дачу в разное время.

Несколько раз на даче у Ильи собиралась большая компания, приезжали гости. Среди них мелькала девчонка, такая кубышка в желтом купальнике. Глядя на эту девчонку, я разволновалась. Увидев, что Илья и она пошли на озеро, я, выждав время, направилась к ним.

Илья обрадовался и сразу же представил мне кубышку:

– Наташа, моя одноклассница.

Она оказалась хорошей девчонкой, простой, веселой, доброжелательной. Сразу же выдала Илью, рассказав, как много он говорил обо мне. Я улыбалась загадочно, больше молчала или кивала ей покровительственно. У меня был красный купальник, ровный загар и ни одного лишнего грамма. Я распустила волосы и вовсю демонстрировала себя. Я все сделала для того, чтоб на моем фоне несчастная Наташа выглядела глупо. Больших усилий прилагать не пришлось. Илья не отрывал от меня глаз. Кубышка вскоре уехала и больше не появлялась.

Но в то лето у нас с Ильей так ничего и не вышло. Я уехала к родственникам на свадьбу и осталась там до конца лета.

Мы стали встречаться осенью. В начале сентября в один из выходных мы столкнулись с Ильей на даче. С ним был парень, такой же загорелый, но выше Ильи и красивый до ужаса.

Они шли на озеро, остановились у нашего забора и позвали меня с собой. Точнее, позвал Илья. С парнем мы знакомы не были. Это потом уже я узнала, что его зовут Гена.

В тот день Илья, не стесняясь Генки, честно признался, что скучал. Мне понравились его глаза, такие же, как сентябрьское небо, и смотрел он на меня так, как никто до него не смотрел.

И все-таки я не удержалась и спросила у него о Наташе.

– Мы друзья, – ответил Илья, – еще в детский сад вместе ходили.

– Надо же, а мне показалось, что Наташа к тебе неравнодушна.

– Тебе показалось. Наташа знает о том, что ты мне нравишься.

– Правда? – Я состроила удивленную гримасу.

– Да. И давно, – признался Илья. – Я думал, ты знаешь, – добавил он простодушно.

Вот так все и получилось. Мы не договаривались, не клялись друг другу в любви, ничего этого не было. У Ильи свои дела, друзья, школа, спорт. У меня тоже есть чем заняться. Мы не напрягали друг друга, не выслеживали, не ревновали и не ставили условий.

Что я могу о нем сказать: Илья внимательный, воспитанный, такой классный, просто слов нет. К тому же он очень симпатичный, добрый, не трус. Он нравится моим друзьям и родителям. К нему хорошо относится Элька, а это немаловажно. Не очень-то приятно, если твоя подруга и твой парень не ладят друг с другом. Я знаю много случаев, когда подружки отговаривали девчонок встречаться с парнями, если те им не нравились.

Правда, у Ильи есть один пунктик: он патриот нашего города. Знает его историю, всех знаменитостей, здесь родившихся, гордится, одним словом.

Если мы с Элькой заводим при нем разговоры о том, куда мы поедем после школы, он хмурится.

– В Москву, в Москву, – вздыхает, – если все уедут, то кто тут останется?

– Илья, ты постоянно твердишь о великих людях, которые родились в нашем городе. Но забываешь, что они не стали бы великими, если бы не уехали, – напомнила Элька.

– Не обязательно быть великим, достаточно просто честно прожить свою жизнь, – не сдавался Илья.

Я вполне принимаю и уважаю его патриотизм, но лично мне делать в нашем городке нечего. Я уже давно так решила. Я собираюсь поступать в университет, хочу стать журналистом. Мои статьи уже печатали в местной газете. Конечно, мне помог случай. Я участвовала в олимпиаде, потом мое сочинение признали лучшим, и обо мне появилась заметка в газете. Я даже встречалась с главным редактором, он и предложил мне написать для них что-нибудь.

А у нас в городе только политехнический и педагогический институты. Есть еще несколько колледжей, вот и все. Элька мечтает всерьез заниматься историей древних цивилизаций, так что мы в любом случае не сможем найти себе применение в родном городе.

Вот, пожалуй, единственное разногласие, существовавшее между нами и Ильей.

А в остальном все было идеально. Илья не раз выручал меня. Я знала, что на него можно положиться.

Естественно, я рассказывала ему о Галке. Илья отнесся к ее приезду более серьезно, чем Эля.

– Что любит твоя сестра? – первым делом спросил Илья.

Я поняла, что нахожусь на верном пути, что я не ошиблась, обратившись за помощью к Илье.

– Галка такая яркая девчонка, непоседа, ей нравится все время находиться в центре внимания. – Я задумалась. – Мне кажется, было бы неплохо познакомить ее с каким-нибудь хорошим парнем…

– А она ни с кем не встречается? – осторожно уточнил Илья.

– Насколько мне известно – нет. Но ты не думай, она симпатичная, я бы даже сказала – красивая. Парни на нее ведутся, но она не подпускает к себе никого. Не то, чтобы у нее были проблемы, но, знаешь, не везло ей. Друзей у нее много. Но серьезно ни с кем не встречалась. Говорит, что попадаются все время какие-то придурки. Она парней делит по принципу – друзья и придурки.

Илья засмеялся:

– Понятно. Я думаю, Генка ей понравится.

Генка! Вот это – да! Красавец Генка нравится всем девчонкам без исключения. Еще бы! Он даже выше Ильи, спортсмен, с такой фигурой и внешностью, что с него можно писать картины и лепить скульптуры древнегреческих богов.

Когда Илья и Генка идут по улице, девчонки впадают в ступор, у них наступает временное помутнение рассудка. Многие думают, что Генка меняет девчонок каждый день. Но это не так. Он скромный и тихий парень, довольно стеснительный. Молчаливый, долго привыкает к новым людям. В компании старается быть незаметным. Но как он танцует! Как двигается! И еще – он потрясающе умеет слушать. Говорит хоть и мало, но всегда по делу и в точку.

Если бы не Илья, я бы точно занялась Генкой. Да, для Галки лучше кандидатуры не придумаешь. Все лучшее – гостье!

Обрадованная, я побежала к Эльке и сразу же все ей рассказала.

– Ничего умнее не придумали? – насмешливо спросила она, выслушав мои восторги по поводу Генки и Галки.

Я опешила:

– А что?

– А то! – объяснила Элька. – Приедет человек в гости, а ему подсовывают незнакомого парня. Нате, пожалуйста, встречайтесь! От нашего стола – вашему столу.

– Ты чего злишься? – обиделась я.

– А ты глупостями занимаешься! Что за сводничество?

– Никакое не сводничество! Я же хочу, как лучше!

– А если они друг другу не понравятся? Вы их заставите встречаться? – не унималась Элька.

– Зачем? – удивилась я.

– Женя, ты пойми, – терпеливо начала объяснять Эля, – они бы и так познакомились и разобрались бы без вас. Неужели тебе было бы приятно, если бы Галка или я стали бы тебе подсовывать каких-то парней?