– У меня новость, – сказала мама, – Галя приедет на каникулы.

– Здорово! – обрадовалась я.

Галка – моя двоюродная сестра, живет в другом городе. Прошлое лето я провела у нее в гостях, и мы очень сдружились. Все время переписывались и перезванивались. Мне хотелось снова увидеться, поэтому я постоянно приглашала Галку к нам. И вот, наконец-то, родители отпустили ее.

Вообще-то, у Галки есть еще родная сестра, но она старше нас.

Она вышла замуж в прошлом году, и мы всей семьей ездили на свадьбу.

Свадьба – дело хлопотное. Помню, была страшная суматоха. В доме было полно народу, все бегали, кричали друг на друга, все время что-то терялось, невеста нервничала. А жених мне не понравился. Он постоянно подшучивал над нами, причем очень ехидно. Я так и сказала невесте: «Не надо за него выходить, он противный». Она смеялась, говорила нам, что любит его. И даже подарила мне маленькую шкатулку, отделанную перламутром, с золотым узором на крышке. Но я отдала ее Галке, не люблю, когда меня пытаются подкупить. Кстати, жених все-таки извинился перед нами и старался вести себя лучше. Свадебная неделя прошла как в чаду. Подготовка, загс, свадьба, напыщенные речи, бесконечное застолье, малознакомые и вовсе не знакомые люди и ни одной свободной минуты. До сих пор не могу забыть одинаковые розовые платья, в которых мы с Галкой были похожи на фарфоровых кукол. В этих дурацких платьях мы повсюду следовали за невестой. Ужас! Это все ее сестрица придумала, чтоб было «как в кино». Нет, в кино показывают совсем другие свадьбы.

Потом мои родители уехали, жених с невестой укатили в свадебное путешествие, все успокоились, а я осталась с Галкой. Какое это было счастье! Мы даже поклялись друг другу: больше никаких свадеб! Мы всласть перемыли косточки жениху и невесте, а также всем их друзьям и подругам.

– Никогда не пойду замуж! – утверждала Галка.

– Целоваться при всех с каким-то придурком? Не-е-ет, – поддержала ее я. Мы прекрасно понимали друг друга.

И вот прошел год. Галка приезжает.

– Женя, ты уж смотри, – предупредила мама, – не давай сестре скучать.

– Да ты что! – возмутилась я. – Все будет по высшему разряду!

Первым делом я предупредила свою лучшую подругу Элю. Эля – это сокращенное от Эллы. Родители назвали так ее в честь прабабушки. Говорят, она была полькой. Я как-то видела фотографию: красивая женщина.

Мы с Элькой учимся в одном классе, сидим за одной партой и почти не расстаемся вот уже девять лет.

Элька маленькая, хрупкая девчонка, зеленоглазая и пышноволосая, действительно чем-то похожая на свою прабабушку. Моя мама все время говорит, что Эльке не хватает крылышек, того и гляди – улетит. Но она только внешне кажется невесомой феей. На самом деле Элька – девчонка умная, эрудитка, каких поискать, к людям относится слегка насмешливо и считает себя философом. В школе ее уважают и даже побаиваются. Хотя она никогда не показывает своего характера, предпочитает действовать скрытно или вообще бездействовать. Больше всего Элька любит наблюдать за другими. По ее словам, так она «изучает поведение человеческих особей».

– А разве ты сама не особь? – спросила я.

– Особь, – легко согласилась Элька, – но в то же время я – человек думающий в отличие от многих других, а потому имею право считать себя индивидуумом.

– Как все запутано, – не согласилась я, – есть же определение – хомо сапиенс, человек разумный, чем оно тебя не устраивает?

– Почему не устраивает? – удивилась Элька. – Если действительно разумный, то я не имею ничего против.

Элька любит такие беседы, она считает, что таким образом «упражняется в остроумии».

И еще у нее есть пунктик: она живет не настоящим, а будущим. Из-за этого она мало бывает на людях, не любит вечеринок и дискотек, даже в кино ее не вытащишь. Разве только фильм очень хороший. Мальчишки ее не интересуют. «Зачем, ведь я все равно скоро уеду…»

Многие собираются после школы уехать в разные города, поступать в институты, но это не мешает им встречаться, влюбляться, гулять, танцевать и ходить в кино. Элька не такая. Что ж, это ее право. Мне она нравится. С ней не бывает скучно.

О Галке она, конечно, все знала. Еще бы! Я весь год рассказывала.

Естественно, я сообщила ей радостную новость.

– Как я рада! Ты не представляешь! – восторгалась я. – Уверена, она тебе понравится. Да вы давно знакомы, хотя и заочно. Осталось встретиться, – я тараторила без остановок. Элька слушала внимательно, но без особого энтузиазма.

А мне так хотелось, чтоб она разделила мою радость.

– Главное теперь – не ударить лицом в грязь, – волновалась я. – А то я Галке наобещала всего, она небось ждет феерического лета.

– Не суетись, – успокаивала Эля, – надо устроить феерическое лето, значит, устроим.

Ей-то хорошо было так говорить, не к ней же сестра приезжает.

– Знаешь, – сказала я, – может, программу составим, ну, такой коротенький список: куда мы ее сводим, с кем познакомим, чем будем развлекать.

– Ага, – рассмеялась Элька, – по пунктам или лучше по дням. И каждый день – тематический. Да брось ты, Галка нормальная девчонка, ты же сама говорила.

Так-то оно – так. Но прошлым летом Галка из кожи вон лезла, чтоб мне было хорошо и весело. А я столько ей наобещала, так уговаривала, что хочешь, не хочешь – надо выполнять. Если совсем честно: я много чего приукрасила. Мы тут, мол, так зажигаем, у нас такие парни, столько всяких возможностей. Одним словом, я увлеклась и слегка завралась. Причем я боялась признаться Эльке, даже не знаю, почему. Наверное, если бы я предупредила ее заранее, все обернулось бы совсем по-другому. Но я не смогла. Несколько раз я пыталась вернуться к разговору о Галке, но Элька отмахивалась: «Все нормально». А мне с каждым днем становилось все неспокойнее.

Тогда я решила подойти к проблеме с другой стороны. Если Элька – моя лучшая подруга, то Илья – мой лучший друг. Возможно, парень поймет скорее.

С Ильей мы начали встречаться осенью.

А познакомились мы еще раньше, очень смешно. Дело было так.

Родители купили дачу, когда мне было тринадцать. Естественно, мне было интересно, кто живет с нами по соседству. Тогда я впервые увидела белобрысого мальчишку, высокого и нескладного. Он часто бегал на озеро, один или с друзьями. Мне он казался нелепым. И я мало обращала на него внимание. Знала только, что он учится в другой школе.

Прошло больше года, мы почти не виделись. Я и думать о нем забыла. И вот в мае мы приехали на дачу. Было по-летнему жарко. Целый день я помогала маме в саду и только к вечеру решила сходить на озеро. Очень хотелось искупаться. Открыть сезон, так сказать. На берегу сидел какой-то парень. Я увидела его загорелую до черноты спину и удивилась, когда это он успел. Не глядя на него, я подошла к воде, в этот момент он меня окликнул:

– Женя, привет!

Я резко обернулась и с трудом узнала в загорелом парне соседского мальчишку.

– Илья? Ты?

Он улыбнулся:

– А я уж думал, зазналась соседка, здороваться не хочет.

– Извини, я даже не подумала… в смысле задумалась, – я попыталась скрыть свою неловкость, я ведь действительно не узнала его. Мгновенно сориентировалась, подошла и села рядом: – Хотела искупаться, а вода еще холодная. – Я засмеялась. – А ты где так загорел?

– Здесь, – с готовностью ответил Илья.

– Здорово!

– Что-то тебя не видно, – сказал Илья, – мы тут с апреля тусуемся. Видела дом? Почти достроили. Я помогал, – с гордостью сообщил он.

Да, дом они построили быстро. Прошлым летом фундамент заливали, а в этом году уже крышу закончили.

– Молодец, – похвалила я. И, чтоб сделать ему приятное, добавила: – Ты возмужал… – Это была чистая правда, из нескладного угловатого мальчишки Илья каким-то чудом превратился в широкоплечего высоченного парня. Я рядом с ним чувствовала себя ребенком, хотя мы почти ровесники. Вот растут эти пацаны! Позавидуешь!