– Куда ты? – спросила Кати.

– Нам нужно перекусить, – сказал я, гладя любимую по волосам.

– Я смогу что-нибудь приготовить.

– Не стоит. Просто отдыхай.

Покинув поместье, изменил облик и взмыл в небеса.

Мой дракон искренне обрадовался, что я, наконец, позволил ему расправить крылья. А счастье от осознания, что с Кати всё в порядке, я чувствовал уже давно.

Я полетел до ближайшего озера.

Не хочу оставлять Кати надолго одну.

Уже подлетая, внизу заметил косулю.

Она и станет нашим с Кати ужином.

Резко спикировав, дохнул пламенем и когда косуля от страха метнулась в сторону берега, схватил её лапами, сворачивая шею животному.

Домой вернулся спустя полчаса.

– Кати! – позвал, когда приземлился и вернул человеческий облик.

Из глубины дома донеслось злое рычание.

– Ну что опять с этим зверем не так? – хмыкнул, направляясь внутрь.

– Р-р-р-рав! РАВ-РАВ!

Стоило мне только войти в дом, как я почувствовал неладное.

Страх за Кати заставил действовать.

Боевое заклинание сплелось интуитивно.

Влетев в гостиную, готов был тут же швырнуть его во врага, но замер.

Кати сидела на диване, а рядом с ней, Его Величество.

Охрана короля заполнила помещение.

– Вернулся? – спросил Френсис Второй.

– Ваше Величество, – сказал, деактивируя заклинание.

– Смотрю, этой девушке больше не нужна помощь.

– Кати только пришла в себя. Ей ещё нужен покой.

– За ней присмотрят королевские целители, – произнёс Его Величество.

– Вы же понимаете, что я не могу доверить её даже им? – нахмурился я.

Я понимаю, что король в своём праве потребовать наказания. Но я действительно не могу оставить Кати сейчас.

– Достаточно! – заявил король. – Я уже достаточно дал тебе времени! Не испытывай мою любезность и терпение.

– Ваше Величество, при всём своём уважении, но я вынужден просить вас дать мне ещё время. Обещаю, как только Кати станет лучше, я сам приду во дворец и сдамся.

– И я должен тебе поверить?

– Вы знаете, что я не лгу.

– Нет! Ты пойдёшь с нами прямо сейчас!

– Эмиль, – выдохнула Кати.

Она была всё ещё бледна. Щёки впали, волосы потускнели.

– Эмиль, прошу.

– Видишь, даже твоя истинная просит не совершать глупостей!

– Дайте мне слово.

– Что? – удивился король.

– Дайте мне слово, что о ней хорошо позаботятся.

Как, дьявол подери, они нашли меня здесь? Неужели Его Величество давно за мной следит?

Ну, конечно, вряд ли бы он отпустил своего сына в академию, полностью не проверив информацию об учащихся и о преподавательском составе. Ну а ректора он проверил первым делом. Глупо было бы рассчитывать на что-то другое.

– Ты во мне сомневаешься?

– Простите, – сказал, склонив голову.

Сейчас я ничего не могу сделать. Не тогда, когда Кати рядом с ним. Я вынужден смириться.

– Хорошо, я пойду с вами, – сказал я.

– Ты же не будешь против небольших мер предосторожности?

На его вопрос я только хмыкнул.

– Взять его! – отдал король приказ, и на меня тут же надели антимагические наручники.

Отвратительное чувство, когда лишаешься своей магии.

Но стоило нам только покинуть поместье, как появились новые действующие лица…

Глава 9

Кати…

Сил катастрофически не хватало.

Держалась только на честном слове, и то, только потому, что не хотела, чтобы волновался Эмиль.

Голова кружилась, колени подгибались.

– Как ты? – спросил Эмиль, поддерживая меня под руку.

– Я в порядке, – сказала и улыбнулась. – Эмиль, прошу, сделай как он говорит. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Всё будет хорошо, – шепнул на ухо, когда мы вышли на улицу.

– Скажи, как надолго они задержат тебя?

– Я постараюсь решить всё так быстро, как только смогу.

– Хорошо. Со мной всё будет в порядке, не волнуйся.

– Да, конечно. Тем более, твоим здоровьем займётся королевский целитель! Так что ты быстро поправишься.

– Я не больна, – усмехнулась. – Просто сил мало, вот и всё. Но пара дней, и я снова встану на ноги!

– Ладно, – сказал, и посмотрел на меня таким взглядом, от которого у меня дыхание захватило. – Кати, пообещай мне, что бы не случилось, ты не наделаешь глупостей.

– Какие глупости? О чём ты?

Неужели он думает, что не вернётся? Но Его Величество не поступит так опрометчиво! Я просто уверена в этом! Да и Кайл, он… он же не позволит чему-то плохому случиться, верно?

Пока я мучилась противоречивыми мыслями, не заметила, что все замерли. А когда подняла взгляд, увидела открывшийся портал, из которого выходила целая делегация.

– Его Королевское Величество, король Арансии, Кирос второй! – провозгласили громко.

Из сияющего портала, открытого мощными артефактами, вышел статный мужчина с короткой седоватой бородкой. А следом за ним, вышли Амира и Кайл.

Что? Что они здесь делают? Да что тут вообще происходит?

– Что привело правителя Арансии на земли Виларии без должных договорённостей? – спросил помощник Его Величества.

– Дела, – ответил с улыбкой отец Амиры, и протянул руку отцу Кайла для приветствия.

Неужели в этом мире монархи здороваются подобным образом?

– Кирос, какие дела могли привести тебя так спешно? – спросил отец Кайла.

– Френсис, только забота о дочери могла вынудить меня прийти без приглашения. Тебе ли не знать о наших договорённостях, – усмехнулся тот.

– Забота? Что-то случилось? – спросил Его Величество, переводя взгляд на Амиру.

– Здесь стоит вопрос о её безопасности, – проговорил Кирос.

– О чём ты? Твоей дочери ничего не угрожает!

– Это только пока, – кивнул отец Ами. – Но до церемонии бракосочетания наших детей, кто знает, что ещё может произойти? – пожал он плечами. – Тебе известно о секте. Они уже совершали нападение на наших детей. И я не могу допустить этого вновь.

– Здесь принцессе ничто не угрожает. Сектанты пойманы и… уничтожены, – сказал отец Кайла, бросая короткий взгляд на Эмиля.

Это он говорит о том случае в дворцовом парке? Когда Эмиль уничтожил всех нападавших?

– Но у нас нет гарантии, что были пойманы все преступники. И это может стать проблемой.

– Не волнуйся, мои люди смогут защитить наших детей, – кивнул отец Кайла.

– Я в этом не уверен.

– О чём ты говоришь? Ты не доверяешь мне? – взъярился Его Величество.

– Доверие тут не при чём. Когда речь заходит о наследнике, тебе ли не знать, что его безопасность превыше всего! Это закончится только тогда, когда наши дети произнесут клятвы перед алтарём. А до того момента я вправе приставить к своей дочери достойного телохранителя!

– И что ты предлагаешь? И главное, почему ты пришёл именно сюда? Как ты нашёл это место?

– Отец, я отдал пыльцу Аринеи вместе с магическим маячком. Так учил нас господин ректор, – короткий взгляд на Эмиля, и я ловлю его лукавую улыбку.

Что они задумали?

– Но зачем? – нахмурился его отец.

– Всё просто, – усмехнулся Кирос. – Ты спросил, зачем я пришёл именно сюда? Дело в том, что охрана у Амиры уже есть. Вот только прямо сейчас ты собираешься подвергнуть мою дочь опасности, арестовав единственного моего подручного способного защитить её.

– Что?

– Этот дракон! С некоторых пор он обеспечивает охрану принцессы Арансии.

Все взгляды устремились на Эмиля.

– Этот дракон? Ты в своём уме? – возмутился отец Кайла.

– Именно он уничтожил тех предателей, насколько я помню? – спросил Кирос.

– Он нарушил закон и предал корону! Он напал на охрану короля прямо во время бала!

– Это была вынужденная мера, – отмахнулся Кирос. – К тому же, я просто уверен, если бы он хотел действительно напасть на твоих людей, они все были бы уже давно мертвы. Но пострадал только замок!

– Ты преступаешь границы дозволенного, – нахмурился Его Величество.