— Прошедшая неделя была чертовски ужасной, — признался он грубым тоном. — Ссора с тобой выбила меня из колеи. — Он протянул руку и постучал себя по виску для пущей убедительности. — Когда я не с тобой, мне кажется, что я потерял конечность. Это плохо, Клэр.

— Я знаю, Джерард, — ответила я, отчаянно пытаясь игнорировать дрожь обреченности, которая нарастала внутри меня. — Для меня это то же самое.

— Пожалуйста, не дай мне разрушить это, — умолял он, глядя в мои серые глаза. — Я не могу потерять тебя, Клэр.

— Ты этого не сделаешь. — Наклонившись ближе, я коснулась своим лбом его лба и прошептала: — Ты не смог бы потерять меня, даже если бы попытался, Джерард Гибсон.

Дрожь пробежала по его большому телу. — Это действительно приятно слышать, Клэр Биггс.

— Я с тобой. — Я поцеловала его в уголок рта, а затем отстранилась, чтобы оценить его. — Ты со мной?

— Да, — хрипло ответил он, не сводя с меня серых глаз. — Я с тобой.

— Больше не начинай, хорошо? — Я поцеловала его в щеку и наслаждалась ощущением его руки, крепче обнимающей меня. — Не бросай меня.

— Я не буду, — последовал его тихий ответ.

— Я серьезно. — Я сцепила пальцы на его футболке и прерывисто вздохнула. — Мне нужно, чтобы ты остался.

— И мне нужно остаться, — согласился он, вдавливая меня глубже в матрас. — Так что не переставай нуждаться во мне.

— Никогда, — поклялась я. — Ты мой лучший друг.

— Я знаю.

Я закатила глаза. – Ты должен был ответить тем же.

Он ухмыльнулся. — А как же Кэп?

Схватив его руку, я положила ее себе на грудь и спросила: — Кэп позволяет тебе трогать свою грудь?

— Хорошо. — Энергично кивнув, он поцеловал меня в шею. — Ты мой лучший друг номер один.

Я закрыла глаза и улыбнулась. — Так-то лучше.

ВЫ ПРОПУСТИЛИ КЛОУНА

Клэр

— Что за черт, ребята? — Воскликнула Шэннон, когда мы ввалились на кухню поместья, нагруженные подарками, упакованными в ПВХ-кожу, и опоздавшие примерно на три часа. — Вы пропустили всю вечеринку. Мы разрезали торт несколько часов назад.

Да, мы пропустили вечеринку, и я чувствовала себя ужасно из-за этого, но воспоминание об эпических поцелуях Джерарда в шею смягчило боль. Я понятия не имела, что у нас было друг с другом. Очевидно, я никогда раньше не устраивала трехчасовой сеанс поцелуев с парнем, но он вел себя достаточно дружелюбно и не затормозил свои предложения любви, так что я могла только надеяться, что мы на правильном пути.

Путь парня и девушки?

Может быть?

Надеюсь?

Ох, крекеры.

— Мне так жаль, чика! — Бросив охапку подарков на стол, я прямиком направилась к миниатюрной версии Джоуи. — Привет, Шон. — Присев на корточки перед мальчиком, одетым в дорогой на вид костюм кролика, я поправила очаровательные висячие ушки и улыбнулась. — С четвертым днем рождения, красавчик.

Он улыбнулся мне, и я клянусь, что никогда в жизни не видела более милого кролика. – Знаешь что, красавчик? — Я проворковала, ткнув пальцем в кончик его милого носика-пуговки. — Я думаю, ты мог бы быть даже симпатичнее, чем мои котята.

— Вы пропустили клоуна.

— Нет, она этого не делала, — вмешался Тадхг со своего насеста на острове. — Она привела его с собой.

— Она привела его с собой, — передразнил Джерард, свирепо сверкнув глазами. — Поменьше болтай.

— Боже мой, Шэн! — Вскочив на ноги, я окинула взглядом костюм моей лучшей подруги и восхищенно выдохнула. Одетая в длинное развевающееся белое платье с прикрепленными ангельскими крыльями, она была похожа на Джульетту Клэр Дэйнс до мельчайших деталей. — Ты такая красивая.

— А ты выглядишь таким глупым, — рассмеялся Джерард, глядя на Джонни, который зашел на кухню, выглядя менее чем впечатленным в костюме серебряных доспехов, который был надет в киноверсии Ромео Лео.

— Говорит парень, который обливается потом в дешевой коже.

— Как скажешь, парень. — Джерард, не дрогнув, продолжал улыбаться своему лучшему другу. — В конце моего фильма я уезжаю на летающей машине. Ты выпиваешь яд и умираешь. — Пожав плечами, он добавил: — Здесь явный победитель.

— Да, — прервал Тадхг. — И это я. — Он указал на свою футболку и спортивные штаны, прежде чем вернуть свой полный отвращения взгляд на Джонни и Джерарда. — Вы оба выглядите как мудаки.

Джонни ухмыльнулся. — Я обязательно напомню тебе об этом через пару лет.

— Ага, — фыркнул Джерард. — Когда твоя девушка приходит к тебе в одинаковых костюмах на Хэллоуин и со щенячьими глазами.

Тадхг не отреагировал на их реплики, потому что был слишком занят, разинув рот от изумления на мальчика, который только что появился в дверях кухни. — Что они сделали с тобой?

— Не начинай, черт возьми, малыш, — предупредил Джокер – я имею в виду Джоуи, — когда он вошел на кухню, выглядя как самый сексуальный злодей, которого я когда-либо видела. — Просто бери свои сумки и давай покончим с этим. — Он откинул с глаз временно выкрашенные в неоново-зеленый цвет волосы, прежде чем поднять Шона на руки. — Я отвез Ифу и Эй Джей к ее родителям и сказал ей, что вернусь через час, чтобы отвести ее на эту дурацкую гребаную вечеринку, так что давай сделаем эту ерунду с угощениями красиво и быстро.

— Ты думаешь, я собираюсь разыгрывать угощение, когда ты так выглядишь? — Тадхг в ужасе уставился на него. — Ни хрена себе, я бы лучше срал в ладоши и хлопал.

— Тадхг! — Шэннон выругалась. — Язык.

— Кроме того, я не пойду в этом году, — объяснил мистер Атитьюд, игнорируя свою сестру. — Я слишком стар для этого дерьма.

— Ты слышала Шэн. Следи за своим языком, малыш, — рявкнул Джоуи гораздо более авторитарным тоном, чем использовала их сестра, и, как послушный маленький щенок, Тадхг поклонился альфе их семейной стаи.

Ого!

Возможно, Шэннон не повезло.

Возможно, так и было с Ифой.

— Ах, ты только посмотри на них всех, — восторженно воскликнула Эдель, появляясь из другой двери со старшим братом Шэннон на буксире. — Разве они не великолепны, Даррен?

— Вы все выглядите великолепно, — с улыбкой сказал Даррен. Повернувшись к брату, он добавил: — Отлично выглядишь, Джо.

Его комплимент был встречен каменным молчанием Джоуи, который полностью проигнорировал его.

Неловко.

Тяжело вздохнув, Даррен повернулся к своей сестре. — Ты прекрасно выглядишь, Шэн.

— Спасибо, Дар, — ответила она, слегка улыбнувшись ему. — Ты что-нибудь делаешь ночью?

— Нет, я побуду здесь с мальчиками, — ответил он.

Не делай этого, - одними губами произнес Джерард позади них, явно зная, что я собираюсь сказать, еще до того, как я это произнесла.

— Ты можешь прийти на вечеринку, — выпалила я, а затем нервно рассмеялась, когда меня встретили испуганные взгляды Джонни и Джоуи. Тем временем Джерард приложил руку к лицу. Упс. — Я имею в виду, это совершенно круто, если ты хочешь заскочить на буги. Буги? Сколько мне было, сорок? Иисус.

К счастью, Олли решил спасти меня, вбежав на кухню со своим сексуальным святым приемным отцом.

— Вау, Ол, — ухмыльнулась я. — Необычно.

— Я адвокат, — объяснил он, одетый в дизайнерский костюм и солнцезащитные очки, сидящие на носу. У него даже волосы были зачесаны назад, как у одного из корпоративных юристов в фильмах. — Как мой папа.

Вся комната погрузилась в тишину, и я затаила дыхание, не имея ни малейшего представления, что сказать в ответ на его невинный комментарий.

Было ли это хорошо?

Это было плохо?

Я понятия не имела.

Все, что я могла сделать в этот момент, это не сводить глаз с Джерарда, который не сводил с меня глаз в ответ.

— Хорошо, — сказала Эдель, нарушая тишину, — все встаньте вместе, чтобы сфотографироваться. — Ее голос был хриплым от эмоций, но она хорошо маскировала это восторженным тоном и еще более широкой улыбкой. — И подарите мне свои лучшие улыбки. Ты тоже, Даррен, любимый. Я хочу, чтобы это повесили на стену.