– Я все уже видел, – ответил Фред, и этими словами заставил Ариэль покраснеть.

– И все же, – не уступила она.

Фред присел рядом с ней на подоконник и тоже уставился в окно.

– Почему ты решила отказать Брайану? – спросил он после минутного молчания.

– Я не люблю его.

– Только поэтому?

– Ты здесь ни при чем, – сказала Ариэль, предваряя его последующий вопрос.

Снова повисло неловкое молчание. На этот раз первой его нарушила Ариэль:

– Зачем ты пришел?

Когда Фред находился в непосредственной близости от Ариэль, она чувствовала себя незащищенной и начинала нервничать. Вот и сейчас она ощутила, что дрожит.

– Мне нужно было узнать о причинах твоей размолвки с Брайаном.

– Моего расставания с Брайаном, – поправила его Ариэль.

– Он не сопротивлялся.

– Значит, я приняла правильное решение.

Фред взял ее руки в свои. От его прикосновения Ариэль вздрогнула.

– Не пытайся бежать от себя, – сказал Фред. – Я же вижу, что ты неравнодушна ко мне.

Ариэль отдернула руки и отошла от Фреда на несколько шагов. Ее лицо выражало крайнюю степень презрения.

– Ты слишком хорошего мнения о себе, Фред, – сказала она сухо. – То, что мы с тобой переспали, лично для меня ничего не значит.

Фред посмотрел на нее с изумлением.

Неужели он ошибся? Ему показалось, что Ариэль важно то, что произошло. Фред думал, что она относится к этому серьезно. Так же, как и он.

– Я не хотел обидеть тебя, Ариэль, извини, если сказал что-то не так, но…

– Что но? – Ариэль выжидающе смотрела на него. – Давай договаривай.

– Я люблю тебя, Ариэль, – неожиданно даже для самого себя сказал Фред.

И тут выражение лица Ариэль изменилось. Она стала настоящей.

Ариэль думала, что Фреду плевать на нее, и поэтому тут же натянула на себя маску неприступности и презрения, а оказывается, что…

Он любит ее!

На глазах Ариэль выступили слезы. Она видела, что Фред искренен с ней. Он понял ее состояние, подошел к ней и обнял. Не говоря ни слова, Ариэль прижалась к нему и заплакала.

– Ну перестань, – тихо уговаривал ее Фред, гладя Ариэль по волосам. – Не плачь. Ничего ужасного не произошло, – добавил он с нежной улыбкой. – Я всего лишь признался тебе в любви.

– Это правда? – спросила Ариэль и подняла на него свои заплаканные глаза.

– Конечно, правда. – Фред вздохнул. – Но ты… Что чувствуешь ты?

Вместо ответа Ариэль прильнула к его губам.

Они даже не слышали, как отворилась дверь и на пороге появилась Нэнси.

Нэнси в немом изумлении застыла в дверном проеме. Она не верила своим глазам. Сначала ей показалось, что это Ариэль и Брайан целуются. Потом она сообразила, что Брайана здесь быть не может, а мужчина, обнимающий сейчас ее младшую сестру, не кто иной, как Фред.

Наконец Нэнси сделала шаг назад и прикрыла дверь. Она не могла прийти в себя от изумления.

– Что происходит? Это какой-то сумасшедший дом!

Она преодолела себя и зашла утешить Ариэль, которая после разрыва с Брайаном ходила сама не своя. Однако оказалось, что у нее уже есть утешитель! И кто? Фред!

Нэнси на цыпочках пробралась в свою спальню и рухнула на кушетку, стараясь разобраться со своими мыслями. Через секунду ей безумно захотелось снова отправиться к Ариэль, чтобы проверить: не показалось ли?

– Может быть, у меня галлюцинации? – спросила себя Нэнси.

Звук собственного голоса несколько отрезвил ее. Если она ко всему прочему еще начнет разговаривать сама с собой, то точно придется обратиться к психиатру.

Все рухнуло. Все. Сначала Брайан буквально вылил на нее ушат холодной воды, когда она попыталась признаться ему в своих чувствах. А теперь она застает свою сестру в объятиях мужчины, с которым собирается связать свою судьбу уже через два дня.

В дверь постучали.

– Да? – сказала Нэнси хрипло. – Входите.

В комнату вошел Фред. Даже если бы Нэнси не стала всего лишь минуту назад свидетелем весьма недвусмысленной картины, то все равно поняла бы, что Фред не такой, как обычно. Его глаза лихорадочно блестели. Он потоптался на пороге, не решаясь войти, но, так и не дождавшись приглашения от Нэнси, все же вошел.

– Ты что-то странно выглядишь, – сказал Фред Нэнси, которая смотрела на него немигающими расширенными глазами. – С тобой все в порядке?

Она продолжала молчать. Нэнси не двигалась и ничего не говорила. Фред почувствовал укол совести за то, что держит Нэнси в неведении относительно своих чувств к Ариэль. Все-таки он любил Нэнси когда-то. И если бы не встретил Ариэль, то, возможно, прожил бы с Нэнси долгую и счастливую жизнь. Кто знает?

– Нэнси, – позвал он.

Фред не решался подойти к ней. Он сам не понимал, почему стоит столбом посреди комнаты. Но взгляд Нэнси пронизывал его насквозь.

Что с ней? Почему она сидит не двигаясь?

– Что ты хочешь сказать мне? – наконец спросила Нэнси, и Фред с облегчением перевел дух.

– Зашел пожелать тебе спокойной ночи.

– Спокойной ночи. А теперь уходи.

Нэнси говорила безучастным, ровным тоном, что тоже пугало Фреда. Неизвестно, что было хуже: когда Нэнси молчала или когда заговорила. Все одинаково неестественно.

Фред не стал спорить с ней. Он ушел. А Нэнси так и осталась сидеть неподвижно, не смея поверить себе.

Она увидела Брайана, выходящего с какими-то папками из дверей офиса, и тотчас же поспешила к нему.

Нэнси гонялась за Брайаном уже три дня. До свадьбы с Фредом оставалось все меньше и меньше времени, а Нэнси так ничего и не прояснила для себя.

Брайан после разрыва с Ариэль не появлялся в доме Миллеров. Это и понятно. Что теперь он мог там делать? Джеймс конечно же сказал, что Брайан остается другом семьи. Но это было простое проявление вежливости.

Нэнси не находила себе места те несколько дней, пока не видела Брайана. Ей необходимо было узнать его версию произошедшего, хотя она и подозревала, что не услышит ничего отличающегося от версии Ариэль.

Нэнси перешла дорогу, чуть было не попав под колеса автомобиля, и поспешила к машине Брайана, которая была припаркована на другой стороне улицы.

– Брайан! – крикнула она, боясь, что может опоздать и он уедет.

Брайан оглянулся. На лице его отразилась растерянность.

Он не хочет видеть меня, мелькнуло в голове у Нэнси. Может быть, я зря его разыскивала?

– Нэнси, что ты здесь делаешь? – спросил он, хотя вопрос был, по крайней мере, глупым: ясное дело, Нэнси спешила по каким-то своим делам и случайно заметила Брайана.

– Я искала тебя.

– Искала? – переспросил он. – Зачем? Вернее, ты могла всего лишь позвонить.

– Я не знаю номера твоего телефона, а спрашивать у Ариэль как-то не хотелось.

Идиот! – обругал себя Брайан. Мог бы и догадаться.

– Что-то случилось?

– Нет, с чего ты взял?

– Но ты ведь разыскивала меня, – напомнил ей Брайан.

Идиотка! – мелькнуло в голове у Нэнси. Ведь действительно я только что об этом ему сказала.

– Я хотела поговорить.

Если он спросит о чем, подумала Нэнси, то я не смогу ответить, и придется заканчивать разговор.

Однако, к счастью, Брайан ничего не спросил. Он молча открыл дверцу автомобиля и предложил Нэнси пообедать с ним.

– Если у тебя есть время, разумеется, – сказал он.

Нэнси уселась на заднее сиденье и демонстративно уставилась в окно. Нет, она не собиралась начинать разговор в автомобиле. К тому же Брайан, как нарочно, не предложил ей сесть впереди. Как будто отгораживался от нее.

Впрочем, так и было на самом деле. Брайан очень удивился, когда увидел спешащую к нему Нэнси. Даже не столько удивился, сколько испугался. Он уже давно понял, что при появлении Нэнси у него будет начинаться аритмия. Раньше Брайан списывал перебои сердечного ритма на обычную симпатию к Нэнси, как к сестре своей невесты. А потом понял, что глупо прятаться от собственных чувств: он любит Нэнси. Ариэль как нельзя кстати завела разговор о разрыве отношений. Брайан и сам подумывал об этом, но не знал, как отреагирует Ариэль. Как он мог подвести ее? Однако главная причина его боязни была в том, что Брайан понимал: с Нэнси ему не быть. Она любит своего Фреда.