— Хочу, — холодно отозвался маг.

— Хотеть не вредно, — с ухмылкой отозвалась Стелла, уселась на табурет и закинула ногу на ногу. — Можешь забрать свою книжонку, теперь тебе от неё никакой пользы.

Это ты так думаешь.

Книгу Аэнгил забрал, постаравшись не прикоснуться к пальцам Стеллы, и спрятал в карман плаща.

— И как оно? — спросила магесса, прищурившись. — Целоваться с этой уродиной?

— Ни с какой уродиной я не целовался.

— Не притворяйся идиотом. С дочкой Бринка ты целовался.

— Тебе-то что за дело? Неужели ревнуешь?

— Светило Зе-Ро напекло тебе голову, и ты лишился последних мозгов. Считай, что мне просто стало любопытно — насколько тебе мешали эти её дурацкие стёкла.

— Очень мешали, отдавили всю переносицу.

— Но это ведь был не просто поцелуй. Ты использовал какое-то заклинание. Какое? И зачем?

— Какая разница? Как ты могла заметить, результата нет. Стелла, ответь ты мне, пожалуйста, — это ты затащила Ларма к Крадущим или он тебя?

— Тебе-то что за дело⁈ — ощетинилась она.

— Мне просто стало любопытно.

— В отличие от тебя, он умеет обращаться с женщинами!

— Полагаю, это должно меня уязвить?

Ответа не последовало. Аэнгил пожал плечами, лёг и закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.

— Ты связался с ней, потому что сам хотел стать наследником Бринка! — бросила Стелла.

— Хм… — протянул Аэнгил, не открывая глаз. — А расскажи-ка мне ещё что-нибудь, чего я, по-твоему, хотел.

Стелла подлетела к кушетке, отвесила Аэнгилу пощёчину и выскочила из комнаты, с треском шарахнув дверью о косяк.

Глава 45

Вопреки громким заявлениям Блэймерка, дневной свет постепенно стал из золотого оранжевым, причём за довольно короткое время.

— Крадущие Свет, а спать хотят все-таки в темноте, — сказала Вита, обращаясь сама к себе.

Стелла ушла, комнату никто не охранял, и в обозримой дали поговорить было больше не с кем (да и не хотелось ни с кем из Крадущих что-либо обсуждать). Спать Вита не могла, есть ей не хотелось. Из доступных занятий девушке оставалось только слушать, как Крадущие Свет хозяйничают на первом этаже дома её детства.

И в подвалах.

Аэнгил там. Что эта красно-розовая гадость с ним сделала? А вдруг это было не зелье, а яд?..

Вита собрала волю в кулак, вышла в коридор, добрела до лестницы и начала спускаться на первый этаж.

В гостиной вели беседу несколько человек — прислушавшись, Вита разобрала малопонятные словосочетания вроде «для усиления эффекта следует добавить знак Ключа» и «в верхнем круге повышается риск рассеивания, а в нижнем — раскола…». С кухни звякали посудой. Двое мужчин стояли на крыльце и смотрели на горизонт, переговариваясь вполголоса. Откуда-то доносился скрежет и звуки, похожие на визг пилы по древесине.

Вита, стараясь ступать как можно тише, прошмыгнула к двери в подвал.

Никого по пути не встретив, девушка спустилась до второго уровня и приостановилась, заметив, что лаборатория открыта настежь, в ней горит свет и кто-то шуршит.

Там осталась книга Аэнгила.

И Вита решила попытаться её вернуть. Как знать — вдруг с помощью заклинаний на бумаге он сможет что-нибудь сделать для побега?.. Или хотя бы подстроить Крадущим какую-нибудь пакость.

Подкравшись поближе, Вита осторожно выглянула из-за створки и наткнулась на Александра — он стоял за ближайшим к входу столом.

— Тебя выдало освещение, дочь моя, — негромко сказал Бринк. — Проходи, не стой в дверях.

Вита после короткого замешательства всё-таки шагнула в лабораторию, и двери закрылись за её спиной.

— Маленькая предосторожность, — Александр помассировал тронутые сединой виски. В его лицо намертво въелась усталая обречённость. Он сдался и плывёт по течению. — Но времени у нас очень мало. Меня часто проверяют. Ты пришла за книгой, верно? Стелла уже вернула её Аэнгилу.

— Почему? — Вита ощутила недовольство.

— Видишь ли, «Лунная Тень» блокирует магию у всех, в чей организм она попадает, но побочные эффекты отличаются. До Аэнгила ещё никто не терял сознания. Ларм пожелал вернуть ему книгу и посмотреть, как он будет пытаться сотворить заклинание. Стелла сама вызвалась отнести книгу Аэнгилу, но встретил он её… скажем, не так, как ей хотелось бы, — Бринк усмехнулся. — Вы не столкнулись с ней на лестнице?

— Нет. А разве она и Аэнгил…

— Да, когда-то они встречались. Но расстались ещё до того, как я окончательно покинул Гильдию.

— Он меня поцеловал, — ляпнула Вита и жарко покраснела.

Александр улыбнулся шире и сразу стал похож на того человека, который когда-то давно, в прошлой жизни, катал маленькую Виту на спине.

— Ты доверилась ему, а он — тебе. Не Стелле, — подчеркнул он. — Он молодец. И ты молодец. Вы оба всё сделали правильно.

— Что — всё?

— Дочь моя, — Александр прерывисто вздохнул и сгорбился, опираясь обеими руками о столешницу. — Я уже не выберусь из этой паутины, в которую влип по собственной инициативе. Слишком увяз. К сожалению, то, о чём я оставил тебе записи, уже невозможно сделать, и моя магия сгинет вместе со мной…

— Я хотела, чтобы у меня был отец, а не магия! — Вита прикусила губу и отвернулась. Глаза защипало.

— Прошлое уже не изменить, Вита, — Александр тяжело вздохнул. — Я прошу прощения, что причинил тебе боль, что не навещал тебя все эти годы и не пытался связаться… Меня может извинить только то, что я хотел лучшего для тебя — так, как сам понимал. Если сможешь, прости меня.

— Ты примкнул к Крадущим Свет.

— Нет смысла отрицать. Примкнул, и уже давно. Тогда они были иными и ставили перед собой иные цели. Мне казалось, что они действуют во благо, в отличие от Гильдии, топчущейся на одном месте, — Александр бросил быстрый взгляд на двери. — Сейчас это уже неважно. Украденное Светило Эленайи питает несколько Рефлектов, а они выкачивают энергию огромными порциями. Гораздо страшнее то, что они делают это непрерывно — энергия нужна им для роста и развития. Каждый мир развивается постепенно, но Рефлекты, созданные искусственно, зависят от прихоти своих создателей. Ни один маг не желает ждать тысячи лет, пока его творение станет жизнеспособным. Совсем скоро возвращаться в Эленайю станет нечему.

— И что же делать? Просто сидеть и ждать, когда наступит конец света⁈

— Ты могла бы вернуться в Зе-Ро и предоставить разбираться в этом другим, — тихо сказал Александр.

— За кого ты меня принимаешь⁈ — вспылила Вита.

— За свою дочь, которую должен защищать.

— Ты защищаешь меня потому, что я ношу магические кольца, — она подняла правую руку.

— Они нужны Крадущим, но принадлежат тебе. Распоряжаться ими можешь только ты.

— И они подчинились тебе, когда подтащили меня в Ноктуре!

— Потому что сделаны они на крови рода Бринк, — объяснил Александр. — Но носить их и использовать их силу я уже не смог бы.

— Каковы их свойства? — жадно спросила Вита.

— Они облегчают переход из одного мира в другой. Каждое из колец сдерживает поток магии, не позволяя ей беспорядочно хлестать направо и налево. Сейчас сними их и держи пальцами так, чтобы они находились примерно на одной линии, и сама увидишь.

Удивлённая Вита сделала, как было сказано, и ахнула — между кольцами протянулась мерцающая нить из золотых и серебряных пылинок.

— Что они такое?

— Миниатюрные портальные арки. Окошки через Преломление в другие миры. Символы дневного Светила и ночного.

— Солнце и Луна… — Вита вспомнила слова Эилун.

Александр коротко кивнул.

— Ты не магесса, и на твоей руке они в безопасности. Попади они к Крадущим, и неизвестно, что ещё бы случилось с Эленайей. Это одни из самых мощных артефактов, которые я когда-либо встречал.

— Как они оказались у тебя?

— Род Бринк славится мастерами — создателями артефактов. Поначалу эти два кольца были обручальными — три века тому назад Дэниэл Бринк из Эленайи женился на Имельде Аспет из Дормирея. Они оба были известными создателями артефактов и, конечно, не могли обойтись простыми кольцами из золота, серебра или платины. Эти сделаны из того же металла что и Аристеро, с примесью золота и серебра.