Что значит «если»⁈

И тут Аэнгил завершил заклинание. На всё про всё у мага ушло около минуты.

Вита поднесла руки к лицу, рассматривая гладкую и совершенно здоровую кожу, без малейшего намёка даже на недавнее покраснение.

— Невероятно!

— Ну почему же, вероятно, — при должном умении. Но благодарю, — сказал Аэнгил.

— Это я должна благодарить тебя.

Он склонил голову и отступил в сторону. Вита зарделась, поняв, что Мирав и Эилун всё это время наблюдали за ними.

— Что-нибудь изменилось? — спросил Мирав, обращаясь подчёркнуто к Эилун, чтобы замять возникшую неловкость.

— Да. Облака затянули Эленайю и изменили цвет. Энергия медленно, но неотвратимо теряет направление, — Видящая устало вздохнула. — Рефлекты, привязанные к Эленайе, оказались в её тени. Светило спрятано в одном из них.

Мирав помрачнел.

— Ты уверена?

— Более чем. Целое Светило, в особенности дневное, больше нигде бы не поместилось.

— Небесное Светило так легко можно украсть⁈ — потрясённо воскликнула Вита.

— Переместить, — поправил Мирав и быстро переглянулся с Эилун. — У Копиистов и Чтецов хранятся записи о нескольких подобных свершениях. Последнее, насколько мне известно, произошло около двухсот лет назад: магам Дормирея пришлось прибегнуть к подобной магии, чтобы спасти свой мир — из-за экспериментов и неправильно применённых заклинаний он начал угасать и терять энергию. Маги отыскали безжизненный, но тоже магический мир, и забрали оба его Светила, «дабы Свет животворящий не пропадал впустую», — последние слова прозвучали так, будто Мирав цитировал священный текст.

Вывод напрашивался неутешительный.

— И Крадущие об этом узнали, — Вита потёрла переносицу. — Им об этом рассказал дя… Готлиб Ла-Рхин?

Аэнгил уставился на девушку.

— И да, и нет, — ответила Эилун. — То, что у Дормирея приобретённые Светила, известно многим, хотя Дормирейская Гильдия ревностно охраняет каждую крупицу своих знаний от посторонних. Первые Крадущие искали для себя мощный источник энергии, мощнее, чем Звёздный фонарь. Естественно, они много думали о том, как бы заполучить в единоличное пользование целое Светило. Готлиб лишь разведал для них некоторые подробности.

— К счастью, ему удалось узнать далеко не всё, — сказал Мирав. — Однако мы отвлеклись. Эилун, Вита, регент уже прибыл. Нас ожидают в Зале Мёртвых Звёзд.

Поэтичное, но не самое приятное название, подумала Вита.

— Почему именно там? — Эилун неуловимо напряглась.

— Так повелел Совет, — Мирав развёл руками. — Идёмте же.

Вита наивно полагала, что уже попривыкла к Храму Тысячи Светил, и если удивится, то совсем немного… и ошиблась. Здание Зала Мёртвых Звёзд находилось довольно далеко от Обсерватории, и девушка не сразу оценила его размеры; а когда оценила, споткнулась на ровном месте. Зал был самым крупным строением, внешне по форме напоминающим древнегреческий храм, только из гораздо более тёмного мрамора и со стеклянной крышей, сверкающей под светом множества Солнц. В высокой сводчатой арке входа виднелся сумрак, но Мирав и Эилун свернули направо и, дойдя примерно до середины, открыли узкую неприметную дверь, почти сливающуюся со стеной. Изнутри проём был прикрыт тяжёлой занавесью.

В одном помещении размещались два яруса: первый занимал всё пространство этажа, второй балконом опоясывал Зал по периметру. Поддерживая верхний ярус и крышу, высились двухуровневые колонны из всё того же тёмного камня, к ним были прикреплены специальные «гнёзда» для факелов, сейчас непонятно зачем зажжённых, и новоприбывшие очутились в тени. Чёрный мраморный пол сиял, гладкий, как стекло.

Но самое интересное парило над небольшим возвышением в центре Зала, под самой крышей: огромный угольно-чёрный шар, неведомо как держащийся в воздухе и медленно вращающийся по своей оси.

На возвышении стояли и ожесточённо спорили несколько человек; из них, как показалось Вите поначалу, всего трое были Видящими — двое мужчин в красных плащах и одна женщина, сухонькая старушка в тёмно-синем платье, опирающаяся на клюку. Шар нависал прямо над спорщиками — и почему-то не отбрасывал на них тень.

Как они не боятся, что этакая дура их расплющит?

Поодаль, у колонны, переминалась с ноги на ногу ещё одна женщина, со стянутыми в узел рыжими волосами; она держала на руках двухлетнего мальчика, наряженного в бело-зелёный костюмчик. Ребёнок, что удивительно, спокойно дремал на плече няньки, игнорируя шум.

Аэнгил резко остановился, будто налетел на невидимую преграду, и шумно втянул носом воздух.

— Что случилось? — шёпотом спросила Вита, но маг только отмахнулся.

Мирав и Эилун остались стоять рядом с ним, держась в тени, и Вита последовала их примеру.

— … Хотелось бы заметить, что это весьма удобно — видеть полотно по частям, а не целиком, — ледяным тоном говорил худощавый темноволосый мужчина. Одет он был просто, но Вита не сомневалась, что эта простота обманчива. — Убийство короля и королевы, похищение Светила Эленайи, падение Ноктура, покушение на убийство наследника… Что ещё вы упустили? Или намеренно умолчали?

— Ваши предположения оскорбительны, господин регент, — скрипуче проговорила старушка и трижды стукнула клюкой о пол. — Кому, как не вам, знать, что значит видеть. Его Величество тоже не смог предвидеть собственную смерть, потому что это никому не дано.

— Регент — Видящий⁈ — выдохнула Вита.

Мирав и Эилун одновременно покачали головой.

— Король был Видящим, — тихо сказала Эилун.

— Все ваши предупреждения либо запаздывают, либо бесполезны… — тем временем продолжал регент, но его перебил высокий широкоплечий блондин в доспехах дозорного:

— Если вы желаете предъявить Храму какие-то обвинения, сделайте это без лишних словоизлияний.

На несколько секунд регент примолк, и возникшей паузой воспользовалась старушка:

— Мы сожалеем, что наши способности не позволили предотвратить беды Эленайи, но от сожалений мало проку. Сейчас следует думать о том, как исправить то, что уже случилось.

— Мы могли бы попытаться вступить с Крадущими в переговоры, — произнёс вкрадчивый мужской голос; его обладатель не был виден из-за колонны. Аэнгил дёрнулся, словно его ударило током. — Нам необходимо вернуть Александра Бринка на нашу сторону. Он — первейший мастер Ночной Теории. Его знания сейчас нужны как никогда!

Присутствующие столпились теснее, зашептались.

— Бринк — предатель, — громко и чётко сказал регент. — Он предал Короля и Гильдию. И Эленайю. Кто предскажет, что взбредёт ему в голову?

Вита решительно выступила вперёд и направилась к возвышению. У её туфель была мягкая подошва, и шаги были почти не слышны; девушку заметили только тогда, когда она уже начала подниматься по ступенькам, и разговор прервался.

Вита отошла от верхней ступеньки и, смущённая всеобщим вниманием, сцепила руки в замок.

— Кто вы такая? — брюзгливо осведомился немолодой полноватый мужчина в богатой одежде. Остальные присутствующие смотрели на девушку с разной степенью растерянности и узнавания.

— Здравствуйте, — с сарказмом отозвалась Вита. — Меня зовут Вита Ларина. Александр Бринк — мой отец.

Справа что-то шевельнулось, и она повернула голову на движение.

От колонны отступил и тоже начал подниматься по ступенькам человек неопределённого возраста, с ироничной улыбкой и цепкими тёмными глазами. Одет он был в чёрное долгополое одеяние, которое носил как королевскую мантию.

— Вот ты какая, Вита Бринк… Или Ла-Рхин, как тебя заклеймила Елизавета, — промурлыкал он. Тот самый, голос которого вызвал реакцию у Аэнгила.

— Неправильно. Моя фамилия — Ларина, — отчеканила Вита.

Её собеседник сложил руки на груди и прищурился.

— Ты похожа на отца. За исключением этих дурацких стёкол.

— А кто вы? — девушка перешла в наступление, не давая развить стороннюю тему.

Мужчина улыбнулся шире и отвесил короткий, почти издевательский поклон.