— Не самая полезная привычка, тем более, при таких штанах, — с этими словами Аэнгил забрал у Виты рюкзак. — Куда пойдём?

Вопрос прозвучал так беззаботно, что Вита рассмеялась.

— Это ты должен знать, куда идти!

— Пешком на своих двоих мы можем пойти куда угодно. Даже если мы будем идти весь день, это расстояние не покроет даже полшажочка через Преломление. Так куда пойдём?

— Конечно, вперёд, — заявила Вита. — На шажочек или полшажочка, лучше быть ближе к Храму, чем отдаляться от него.

Глава 17

Впереди, сзади, слева, справа — повсюду, насколько хватало глаз, в громадных количествах созревала пшеница (или какой-то очень похожий на неё злак; Вита допускала, что в её познаниях об Эленайе наличествуют пробелы). Дорога, с двух сторон сдавленная полями, тянулась прямо к Шестиграннику, словно её прокладывали с помощью исполинской линейки. Вита на минутку призадумалась — огибает ли дорога горы или же пересекает их сквозным тоннелем? Несмотря на кажущуюся близость гор, рассмотреть эту деталь не представлялось возможным. Да и не так уж она была значительна, учитывая то, что половину мира можно перемахнуть через Преломление одним шагом…

Спустя пару часов пешей прогулки Аэнгил и Вита зримо ничуть не приблизились к Шестиграннику, взамен обнаружив край пшеничного моря. Правда, почти сразу за ним начиналась новая полоса злаков, но между посевами остался островок земли, на котором росла небольшая рощица особенных эленайских деревьев с розовой листвой (Аэнгил сообщил, что они называются вермила). Здесь путешественники остановились на привал.

Аэнгил расстелил под кряжистой вермилой свой плащ, сел на него и похлопал рядом, приглашая Виту. Девушка притулилась сбоку и с удовольствием вытянула ноги на траву — зелёную, не розовую, как можно было ожидать.

После потускневшего Ноктура и его окрестностей все краски казались необычайно яркими.

— Возможно, скоро пойдёт дождь, — сказал Аэнгил. — Думаю, надо остаться здесь и дождаться ночи. Либо нас обнаружат Видящие и пришлют за нами кого-нибудь, либо я восполню запас энергии и мы сами доберёмся до Храма.

Вариант с тем, что Крадущие могут их догнать, Аэнгил не озвучил, и Вита была за это благодарна.

— А если… — она сглотнула — в горле у неё пересохло. — А если звёзд не будет видно из-за туч?

— Когда звёзды проявятся на небосклоне, тучи станут всего лишь затруднением на пути энергии в наш мир. И у меня с собой Звёздный фонарь, — он коснулся браслета на правом запястье. — Не беспокойся. Всё будет хорошо.

На пару минут повисло молчание.

— В Эленайе, насколько я понимаю, нет продвинутых технологий, как в Зе-Ро, а засевается такая огромная площадь, — проговорила Вита, желая хоть ненадолго отвлечься от невесёлой темы. — Магия?

— Магия, — Аэнгил кивнул. — Поэтому в Эленайе в технологиях нет нужды.

Вита решила, что это хорошая возможность утолить любопытство.

— Я заметила, что маги колдуют по-разному, — начала она, немного нервничая — Аэнгил пристально смотрел ей в лицо. — И высвобожденная энергия у всех разного цвета, и эти знаки-закорючки… Их, должно быть, тысячи, если не миллионы! И вам приходится все их учить?

— Их не так уж и много. Кстати, мы их не учим, а сами создаём, — Аэнгил улыбнулся слегка смущённо, будто чувствовал вину в том, что не оправдал ожиданий Виты. — Одни и те же образы вызывают у разных людей разные ассоциации. Чтобы заклинание подействовало, нужно сложить чёткий узор из определённых символов и вложить в него необходимое количество энергии.

— Если знаки и есть заклинание, что же вы тогда проговариваете вслух?

— Импульс. Фраза-толчок для приведения магии в действие. А вот слова для неё приходится учить, тут ты права, — согласился Аэнгил. — Подход в этом деле — строго индивидуальный. Предлагаются для изучения на выбор несколько мёртвых языков, и каждый маг выбирает для себя один или же создаёт из их смешения новый, искусственный язык. Он очень примитивный, в него входят простейшие понятия — чтобы сохранить единые формулировки заклинаний для учащихся. Главное в заклинаниях — чтобы они состояли из звукосочетаний, которые не произнесёшь невзначай. Без последовательности действий магия обычно не срабатывает, но лучше держать её под контролем. Остальное зависит от мага. При дальнейшем совершенствовании магических умений он сам составляет себе заклинания. Под сиянием Светил творить магию легко… вот в мирах, подобных Зе-Ро или тому Рефлекту, гораздо труднее.

— Аэнгил… Скажи, я могу тебе доверять? — выпалила Вита и сама испугалась собственных слов. Но они уже вылетели наружу.

— Смотря в чём, — шутливым тоном отозвался маг и продолжил уже серьёзнее: — Твоё право — решать, достоин я твоего доверия или нет. Надеюсь, что всё-таки да. Ты хочешь что-то спросить или…

Вита встретила его взгляд.

— Ты — маг Гильдии. В неё проникли Крадущие, — тихо, но твёрдо сказала она. — Откуда мне знать, вдруг ты тоже примкнул к ним?

— Моя лояльность принадлежит не Гильдии, а, в первую очередь, Эленайе, — так же тихо отозвался Аэнгил. — Иначе бы я не отправился за тобой в Зе-Ро.

Вита собралась с духом и пересказала начистоту содержание письма Александра — всё, от начала и до конца.

Аэнгил выслушал её, не перебивая.

— Вот как ты поняла, что Лекс — Крадущий и враг. А «заветные слова»… — повторил он, морща лоб. — Понятия не имею, что это может значить. Что угодно, по сути. Думаю, тебе лучше знать, что это, просто ты ещё не вспомнила.

— Может быть, Александр что-нибудь говорил обо мне?

— Почти ничего. Он очень скупо делился личным — так, изредка, если приходилось к слову. О тебе обмолвился только однажды, незадолго до своего исчезновения.

— Что именно он сказал? — с замиранием сердца спросила Вита.

— Что у него есть дочь, ты, и что ты живёшь в Зе-Ро. Я до этого времени понятия не имел, что у Александра есть ребёнок. И я почему-то думал, что тебе лет десять.

Вита хихикнула.

— Вдвое больше, и с хвостиком, — сообщила она.

Аэнгил вдруг посуровел.

— С каким таким хвостиком? — с подозрением уточнил он.

Вита чуть не рассмеялась, но вспомнила его реакцию на «до свадьбы заживёт», и постаралась аккуратно объяснить значение «хвостика».

Маг заметно расслабился.

— Я постоянно забываю, что даже в пределах одного мира встречаются особенности речи, — со смешком сказал он. — Перед тем, как я отправился в Зе-Ро, меня предупреждали о специфике логического мышления местных жителей. Хм… «Хвостик» как маленькое добавление к чему-либо… В общем-то, логично. У нас в подобных случаях говорят «на кончиках ушей».

«У нас».

Аэнгил не мог выразиться иначе, но Вите стало грустно.

Она — чужая для Эленайи, и ничто не могло показать этого яснее, чем общение с коренным её жителем (к тому же, магом).

— Можно? — вдруг спросил Аэнгил. Вита удивлённо моргнула — он показывал на её очки.

Что он хочет сделать?

— Ну, ладно, — с опаской согласилась девушка.

Аэнгил бережно снял с её лица очки и принялся изучать их.

Толком не видя, что именно он делает, Вита беспокойно заёрзала. Без очков она чувствовала себя беззащитной.

— Вот это… ничего себе! — воскликнул Аэнгил. Вита этого не различала, лишь догадалась по движениям: он поднёс её очки к глазам и посмотрел сквозь стёкла на окружающий мир. — Как ты через них видишь⁈ Они же всё размазывают!

— Так и вижу. У меня близорукость. Миопия высокой степени.

— О-о… — глубокомысленно выдал маг и притих.

— Если ты уже наигрался, можешь их вернуть?

— Да, конечно, — спохватился Аэнгил.

Водрузив очки на положенное место, Вита испытала облегчение, — ненадолго: наткнувшись на взгляд Аэнгила, исполненный сострадания, она мгновенно рассердилась.

Ещё не хватало, чтобы он её жалел!

— Ты упомянула, что в Зе-Ро продвинутые технологии, — заговорил маг, тщательно подбирая слова. — Разве с их помощью нельзя как-то… помочь твоему зрению?