Хотелось сказать что-то обидное в ответ, но вовремя нужных слов не нашлось, а потом глупо было возвращаться к этой обиде. Мы поужинали, покормили лошадей и стали устраиваться на ночлег. Я постаралась выбрать себе такое место, чтобы сквозь склонившиеся ветви деревьев было видно звёздное небо.

Звёзды манили и очаровывали. Я знала, что это бесконечное множество маленьких солнц, до которых не добраться ни одному живому существу. Но мне казалось, что они похожи на далёкие артефакты — не зря же Адейла верила, что каждая звезда имеет свою сил и способна помочь в той или иной магии.

Убаюканная тихим шелестом листьев, я быстро уснула.

Разбудили меня чужие голоса. Стояла глубокая ночь, а значит, вряд ли на нашу стоянку наткнулись приличные люди. Валлиар уже не спал. Я видела, что он магией сковал лошадей — чтобы они не заржали или не попытались сбежать. Также видела и то, что его защита почти пала под натиском чужой магии. Сердце у меня заколотилось где-то в горле.

Эльф приложил палец к губам. В руках его засеребрились узоры заготовленных боевых заклинаний — он готовился сражаться, едва его защита рухнет. И вдруг уверенные разговоры сменились громкой руганью — незнакомцы уткнулись в мой защитный круг артефактов. И не смогли его преодолеть!

Гордость затопила меня с головой. Я не зря не спала двух ночей! Не зря слушала, читала, училась и пробовала! Лира бы обязательно меня похвалила, будь она рядом — мне даже на миг действительно почудилось её ободряющее похлопывание по плечу.

— Второй круг защиты? — это была первая фраза, которую удалось разобрать довольно чётко. — Дай-ка взгляну.

И через пару мгновений:

— Что за?!.. Такого просто не может быть! Нет никого, кто мог бы повторить подобное заклинание. Или?..

Говоривший вплотную приблизился к защитному кругу, и я зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Чёрные внимательные глаза, двуцветные, не поседевшие за триста лет волосы, знакомое, хотя и постаревшее лицо…

Кажется, я смогу, наконец, сказать то, что столько времени никак не могла сказать Лира.

За кругом моих артефактов стоял господин Тейден.

Глава 8

Я из тысячи узнала бы этого мага — слишком запоминающейся внешностью он обладал. Правда, за века лицо состарилось — это было видно по глубоким морщинам на лбу и в уголках глаз. Лишь взгляд остался всё тем же — внимательным и понимающим.

— Господин! Вы что-то обнаружили? — к Тейдену подошёл моложавый светловолосый мужчина. Мужчина подбрасывал на ладони тяжёлый нож, то и дело ловил его за кончик лезвия и пытался им балансировать. Нож падал, но мужчина в самый последний момент ловил его.

— Ничего такого, что стоило бы внимания команды, — спокойно ответил маг, продолжая вглядываться в наш круг. Смотрел — и не видел, но знал, что мы здесь.

— Я возвращаюсь на стоянку, — объявил блондин и развернулся к нам спиной.

Тейден промолчал. Он дождался, пока рядом никого не останется, да ещё и запустил заклинание, чтобы убедиться, что остался совершенно один. Только после этого маг подошёл к моему щиту вплотную и положил на него ладонь. Я знала, что сейчас он чувствует упругое сопротивление моей магии, и боялась, что его сила окажется больше. Всё же не смогла удержаться, чтобы встать напротив и повторить его движение.

— Не знаю, кто ты и как тут оказался, маг, — криво усмехнувшись, проговорил Тейден. — Но я могу с лёгкостью сказать, откуда у тебя это заклинание. И я даже не стану убивать тебя за него или каким-либо иным способом преследовать. Просто ответь — откуда у тебя эти артефакты и где та, что когда-то создала их?

Мы молчали, глядя друг на друга. Точнее, я смотрела на Тейдена, а он на поляну, не видя меня за щитом.

— Хотя бы дай знак. Потому что если ещё существуют эти артефакты, значит… Нет, это слишком невероятно. — Маг опустил глаза и отрицательно покачал головой, затем посмотрел мне прямо в глаза. — Кто ты?

Столько силы было в этих словах, что я уже потянулась к одному из камешков. Убрать его — и в защите появится небольшой проход — как раз, чтобы мы с Тейденом могли увидеть друг друга. Но Валлиар схватил меня за руку.

— Вы что, верите этому полукровке?! — возмутился он шёпотом.

— Я знаю его, — ответила так же тихо, хотя щит блокировал и звуки.

— Да откуда?! Вы на большом материке-то впервые оказались!

— Я выросла здесь. Точнее не именно здесь, но на — как вы выразились — на большом материке.

— Что?! Но… — эльф отступил слегка назад.

— Валлиар, мне нужно поговорить с этим полукровкой. Я… обещала это кое-кому, — я виновато улыбнулась. — Но я не буду на вас обижаться, если вы примените силу, если вам покажется, что он хочет на нас напасть. Идёт?

— Пользуетесь своим положением?

— Ну, совсем чуть-чуть.

И улыбнулась, всё-таки убирая один камешек.

Ладонь Тейдена мгновенно провалилась в воздухе, потеряв опору. Он машинально шагнул в защитный круг, и, пока маг оценивал происходящее, я мгновенно восстановила своё заклинание.

— Доброго вечера, господин тейден, — решила я побыть вежливой.

Маг стремительно обернулся ко мне. На лице его одна за другой мелькали эмоции — удивление, ярость, непонимание и опять удивление.

— Тенна! — наконец, выдохнул он. — Гоблинова девчонка, чтоб ты троллям каждый день башмаки начищала!

Я приготовилась отражать какое-нибудь заклинание или уклоняться от подзатыльника, а оказалась в крепких объятиях. Краем глаза заметила метнувшегося вперёд и тут же отлетевшего и кубарем покатившегося по земле Валлиара. Только после этого попыталась осторожно высвободиться.

Тейден отступил на шаг, но продолжал держать меня за плечи, внимательно рассматривая.

— Не изменилась ни на медяк! — наконец, заявил он. — Сколько для тебя прошло времени?

— Около полугода, — призналась виновато.

— Полгода… А для меня — три сотни лет.

Он, наконец, отпустил меня и присел у костра, сгорбившись.

— Теперь-то я понимаю наставника Камиля, о котором рассказывал директор Гин. Не живёшь, а просто существуешь, если не ради кого жить.

Мы помолчали.

— Что ты делаешь здесь? — наконец, спросил господин Тейден.

— Мне нужно кое-куда попасть, и мы ищем дорогу. Это господин Валлиар ау-Риван, мой сопровождающий.

— И телохранитель, — сурово вставил Валлаир.

— Вал или Лар? — чуть прищурившись, поинтересовался господин Тейден.

— Лир, — сухо ответил эльф.

Господин Тейден вздрогнул, услышав это. Да, я в первый раз тоже вздрогнула, поэтому всегда обращалась к своему спутнику только полным именем — уж слишком используемое им сокращение напоминало мне наставницу.

— Ты же знаешь, что я вас обоих ненавижу? — сухо продолжил полукровка, обращаясь к Валлиару.

— Мне известно, что вы ненавидите всех эльфов. Но я даже не предполагал, что однажды нам доведётся встретиться.

— Я пропущу вас через свои леса только потому, что давным-давно поклялся её отцу, что никогда не подниму на девчонку руку. Но только один раз. В следующий — ищите другие дороги. — Господин Тейден встал. — Выпусти меня, Тенна.

— Нет! Вы своё сказали, а теперь послушайте меня, — я встала на пенёк, который заменял нам сиденье, чтобы казаться выше ростом. — У меня есть послание для «упрямого мага». И это не мои слова!

— Послание трёхсотлетней свежести? Не нуждаюсь, — он попытался пробить щит.

— Послание двухмесячной давности! — выкрикнула обиженно. — А вот вашей обиде лет больше, чем мне, поэтому с ней мне не справиться. А наставнице это под силу.

Маг обернулся ко мне.

— Наставнице? О чём ты?

— Вы покинули Седэанелию с артефакторами ровно в тот день, когда госпожа Эзерлир наконец-то смогла набрать силы, чтобы заговорить с вами, — торопливо, захлёбываясь словами, заговорила я, опасаясь, что маг передумает и уйдёт, разрушив моё заклинание. — И так и не произнесла ни слова, потому что вы не приходили, не отвечали на её зов. А госпожа Эзерлир в тот день потратила всё до капли, что ей удалось скопить за целый год. Все крохи энергии. Она искала вас по всему городу, забегала даже туда, куда мужчинам можно, а женщинам нет.