Спустя же три дня все угощения неожиданно исчезали — пир завершался, и молодая пара официально становилась мужем и женой.

В тот день, завершающий свадебные гуляния, на закате Повелитель пригласил нас с братом на прогулку. Арбеан ау-Торан выглядел утомлённым и, как мне показалось, ещё более постаревшим. Он завёл нас в какой-то совсем дикий уголок парка, где среди густых зарослей сирени пряталась небольшая беседка, предложил устроится на скамейках и объявил:

— Корабль отходит через пять дней. Тенна, ты будешь готова к этому времени?

Повелитель не стал уточнять, к чему именно я должна быть готова. И без этого всё было ясно: готова уплыть в неведомые дали, готова искать хотя бы след родителей, готова к работе с Источником…

Я молчала, а два эльфа выжидающе смотрели на меня.

— Я не смогу тебя отпустить, если Источник опять станет нестабильным, — всё же продолжил Арбеан ау-Торан. — Я слишком стар, чтобы мне хватило сил справиться к возможными катаклизмами.

— Я не рискну сейчас вмешиваться в работу источника, — пришлось признаться. — Мне не хватит знаний. Но я уже подумала, что можно попробовать создать артефакт, который какое-то время станет стабилизировать всплески силы.

Мужчины неожиданно засмеялись.

— Как давно я не слышал этой фразы! — улыбнулся Повелитель. — Артефакт! Возможно, это выход. Попробуй.

Конечно, попробую, только не здесь.

— Значит, мне можно будет уйти с праздника? Здесь я работать всё равно не смогу.

А без поддержки Лиры и не решусь — добавила про себя.

— Да, конечно, тем более тебе ещё нужно будет собраться в дорогу. — Повелитель повернулся к Деалинору. — Ты знаешь, как выйти, не привлекая к себе внимания. Сообщи страже, что я дал разрешение выпустить вас за Стену.

Брат, не споря, встал и коротко поклонился.

— Идём, Тенна.

— Нет, — покачал головой Арбеан ау-Торан, — мне нужно ещё кое-что сказать. Тенна догонит тебя.

Деалинор ничем не выдал своего недовольства, хотя я его явно ощутила. Мне тоже не по душе были подобные секреты, но, наверное, тому есть причина.

— Тенна, то, что я сейчас скажу, ты не должна рассказывать никому. Вообще! — Повелитель многозначительно посмотрел мне в глаза, словно знал, что откровенно беседовать я привыкла не только с братом. — Затерянные острова нам не союзник. Они ещё помнят мой бунт и побег. Не верь Совету старейшин и будь осторожна с родичами ау-Легинами. Держи в тайне свои способности и поменьше рассказывай о своей наставнице. И о… котёнке. А лучше, кроме отца, если ты его встретишь — а я очень на это надеюсь! — даже не рассказывай, кто ты такая. Просто — эльфийка из Седэанелии.

— Хорошо, я поняла.

— Ещё один момент — это твой возраст. Я вижу перед собой взрослую девицу, но по сути ты ребёнок. Об этом тоже никому нельзя говорить. Пусть тебе будет лет пятьдесят или шестьдесят — это приличный возраст, когда уже не страшно отпускать девушку в дальний путь. В противном случае тебя просто запрут в каком-нибудь пансионе до эльфийского совершеннолетия, а потом сразу выдадут замуж за подходящего парня.

Я замотала головой. Нет-нет, такого мне точно не надо!

— И главное, Тенна, помни — ты нужна здесь, в Седэанелии.

— Почему я, а не кто-то другой? Неужели никому больше не под силу справиться с Источником?

— За полвека мы такого эльфа не нашли. Возможно, дело в том, что магия сама выбирает, кому служить. Использовать силу может любой — этому легко научиться. Но полностью владеть ею дано лишь избранным. Даже ничего не умея, ты можешь сотворить заклинание. Пусть и с ошибками, и с откатами, но можешь. Потому что сила сама делает за тебя то, чему другие учатся годами.

Я задумалась. А ведь всё так и было! Я по глупости и неопытности чего только не вытворяла, и всё получалось. А ведь даже в школе артефакторов видела, что у начинающих магов срабатывают только простейшие заклинания.

Повелитель неожиданно погладил меня по голове.

— Возвращайся. Как-никак ты моя внучка. Здесь всегда тебя будет ждать дом.

Конечно, вернусь. Не потому, что тут мой дом. Здесь меня будет ждать и моя Хрусталька.

— Ради безопасности с тобой отправится Валлиар ау-Риван, — убедившись в моём согласии, сменил тему Повелитель. — Он присмотрит за тобой, поможет и, в случае опасности, защитит. Кстати, присутствие Валлиара будет отличным поводом не задерживаться на Затерянных островах.

— Ему об артефактах говорить можно?

— Пока сам не узнает, лучше молчать. Всё же настоящие артефакты сейчас слишком редки, чтобы о всеуслышание трезвонить о них.

Тоже верно.

Дав ещё несколько важных советов, Арбеан ау-Торан отпустил меня. Неподалёку от беседки поджидал Валлиар ау-Риван. Интересно, это чтобы я сразу привыкала к его присутствию?

Эльф быстро вывел меня к Стене, к тому месту, где уже готовился уйти в человеческую Седэанелию брат.

Открывать проход мне с каждым разом было всё легче и легче. Интересно, это — опыт или просто заклинание изнашивается? Буквально через пару минут мы уже шагали в сторону дома по узким извилистым улочкам. Втроём.

Был вечер, и даже здесь, на окраине, прогуливались нарядно одетые девушки и парни. В воздухе стоял густой запах жасмина. От него и от трёх дней праздников кружилась голова.

На Валлиара ау-Ривана то и дело оглядывались проходящие мимо девицы. Деалинор, видимо, как-то прятал своё эльфийское очарование, а вот мой сопровождающий или не умел этого, или не подумал, что привлечёт излишнее внимание.

— Возьми Тенну под руку, — со смешком посоветовал брат, после того, как третья девица едва не повисла на шее бедного Валлиара. — Так все решат, что ты не свободен, и внимания станет меньше.

— Ага, а мне прилетит с десяток проклятий от каждой обиженной девицы, — буркнула я.

— Поставь щит, — резонно заметил Деалинор. — Заодно потренируешься.

Я надулась, но совету последовала. Впрочем, как и мой будущий надзиратель. Хотя, наверное, уже настоящий. Брат тихонько посмеивался. Интересно, это так на него свадьба Амми повлияла или он заметил что-то смешное? Казалось, он не торопился, позволяя Валлиару сравнить человеческий облик города с эльфийским. Мне же хотелось поскорее оказаться дома, запереться в комнате с Хрусталькой и заняться артефактами. Удивительно, но руки сами точно требовали работы.

Не стала отказывать себе в удовольствии и так и поступила. Едва наши девушки во все глаза принялись рассматривать красавчика-эльфа, я сбежала.

«Можешь ничего не рассказывать, — заявила кошка после приветствия. — Я всё видела твоими глазами — мне хватило сил на это заклинание».

— И всё слышала?

Мы устроились на чердаке, чтобы нас никто не побеспокоил. Полнолуние уже прошло, новолуние ожидалось только через неделю, так что даже Адейлу сюда вряд ли потянуло бы — её сила очень зависела от фаз луны.

«Слышала. А вот точно ли ты всё поняла, мне очень интересно».

— О том, что мне придётся уехать да ещё и в сопровождении? Поняла.

«Твой сопровождающий умеет чувствовать чужую магию, видит чужие заклинания… — Хрусталька немного помолчала. — Никаких разумных мыслей не появилось?»

Я только покачала головой. Кошка повторила моё движение, и у неё это вышло весьма забавно, что я не сдержалась и хихикнула.

«Зря смеёшься, — рассердилась она. — Твой эльф — некромант! Среди эльфов это большая редкость, они предпочитают не развивать эту сторону своей силы. А если он пошёл по этому пути, значит, готовился быть чьим-то телохранителем. Скорее всего, Повелителя. Значит, о каждом твоём шаге будет докладывать ему».

— Повелитель — мой двоюродный дедушка. Думаешь, он желает мне зла?

«Думаю, что артефакты нужны всем. Может, я и ошибаюсь. Такое тоже уже было. Давай лучше подумаем, как создать твой стабилизирующий артефакт, чтобы источник не загнулся».

— Я уже обо всём подумала. Для этого нужен разумный артефакт.

«А! Поняла! — Хрусталька захихикала. — Так ты для этой цели притащила эльфика? Правильно — принесём его в жертву и создадим отличный артефакт, который однажды сам сможет стать новым Источником».