В мастерской было людно, но тихо. Здесь каждый работал со своим заданием и обычно окружал себя щитом, заглушающим все звуки. Причём ни один ученик ни за что не стал бы работать на чужом месте. Мне Лира тоже выделила стол, на котором сейчас поблёскивали три хрусталика.

Я села перед ними и задумалась. Госпожа Эзерлир посоветовала создать что-то простенькое и безобидное. Это было разумно, потому что в сложное заклинание мне не то что не выстроить, даже не удержать в матрице. В голову пришёл только светильник и щит. Ну, может быть, ещё «ключ» — артефакт, отпирающий двери. Но с этим заклинанием я никогда не сталкивалась, только слышала от других учеников. Впрочем, сроков наставница тоже не назвала, значит, будет возможность подумать.

Потребовалось некоторое время, чтобы достигнуть состояния, в котором сознание начинало чувствовать камень — будущий артефакт. Дальнейшая работа была привычна, но монотонна, и мне приходилось силой заставлять себя сидеть, а не бросать всё при первой же неудаче.

Госпожа Эзерлир предлагала выстраивать артефакт как пирамиду. Мне же виделась некая паутина, нити которой переплетались, образуя прочную структуру и повторяя форму кристалла. Основа — само заклинание, в неё я встраивала условие для активации, подпитку от окружающей магии, защиту от чужого воздействия… Непонятно, для чего в простейшем артефакте нужна была защита, но наставница требовала, а я подчинялась.

На сей раз работа меня увлекла. Поначалу ничего не получалось. То плетение выходило криво, то силы вкладывала слишком много. Но затем азарт овладел мною — сделать то, на что не способна даже наставница, к чему никогда не рискнут подступиться другие артефакторы. Главное, верить, что я смогу.

Поэтому когда первый хрусталик вдруг засветился матовым светом готового к работе артефакта, не бликом от свечей, я сразу не поверила в свою удачу. Закрыла глаза, открыла — светится. Отвернулась, вновь повернулась к столу — кристалл излучал свет! Мне это не казалось! Прислушалась — и уловила лёгкий стрекот сверчка, свойственный этим артефактам.

Я едва не запрыгала от радости, но тут же себя одёрнула. Надо проверить: а вдруг ошиблась и артефакт не работает?

Деактивировав артефакт, я отошла подальше.

— Что это ты делаешь? — тронул меня кто-то за плечо.

Я обернулась. Это была Учана.

— Проверяю работу артефакта.

— А запустить диагностирующее заклинание не пробовала?

— Этого я ещё не умею. Пойдём лучше, попробуем вместе, а то вдруг я сама себе подыгрываю.

Но и у Учаны всё получилось: светильник работал, зажигался и гас, излучал ровный белый свет, не взрывался, не рассыпался на куски и не истаивал в пространстве.

— Хорошая работа! — порадовалась за меня Учана. — А что за камень? Неужели простое стекло?

Мне хватило ума промолчать

— Значит, получилось? — от необходимости отвечать меня спасла наставница.

— Госпожа Эзерлир! — мне очень хотелось похвастаться, но я просто широко улыбалась.

— Лира, — поклонилась в приветствии Учана.

— Как твоя работа? — отвлеклась Лира от меня.

Учана принялась ей что-то объяснять и повела к своему рабочему месту. Лира на какое-то время задержалась около неё, внимательно слушая и объясняя. Затем, когда девочка занялась своей работой, вернулась ко мне. Покрутила в руках мой артефакт и с восторгом проговорила:

— Хрусталь не подчиняется человеческой магии, но не устоял перед эльфийской. Верно, Тенна?

Мне не хотелось об этом думать, хотя я уже слышала мысли наставницы. Госпожа Эзерлир никогда не шла против истины — этого у неё было не отнять.

— И что нам делать? — мой голос звучал слишком жалобно.

— как что? То. Что и хотели. — Она улыбнулась. — Просто теперь я точно знаю, кто тот эльф, который потоптался в твоём артефакте. И уверена в своих предположениях относительного моего участия в работе.

— И кто создавал мой артефакт?

Зря я спросила, так как ответ был очевиден.

— Ты.

— Но может быть госпожа Илиррина?

— Нет. Она не артефактор, а Хранитель Источника. Тебе же я постаралась дать максимально обширную основу. Ты талантлива, только не растрать свой талант на обычную бытовую магию. Ещё я тебе оставлю свои наработки. Найди их в будущем и верни артефакты в Прайму. Без них жить очень скучно.

Вновь госпожа Эзерлир говорила так, словно прощалась со мной.

— И когда?..

— Нам нужно новолуние, чтобы твоя магия не вышла из-под контроля. Значит, любыми правдами и неправдами мы должны избегать Повелительницы ещё неделю. Закончи работу с двумя оставшимися кристаллами, а потом подумай, ка сплести твоего Кота: создать структуру, удержать её, наполнить силой. И никуда не выходи со двора школы, даже если небо на землю будет падать.

Глава 10

Неделя тянулась вечность. Меня ничто не радовало, а занятия навевали тоску. Кажется, я привыкла уже к этому миру, к школе и магам, которые были рядом. Как, оказывается, мало мне надо для счастья — чуть-чуть внимания, капля заботы и новое интересное дело.

Госпожа Эзерлир оставила мне для изучения очень сложное плетение, которое когда-то разглядела в моём сознании, и больше не появлялась — слишком была занята. Господин Тейден ходил мрачный и молчаливый, а при виде меня в его глазах мелькало что-то такое, что я торопилась поскорее уйти.

И в чём я опять успела провиниться?!

Три моих артефакта-хрусталика исправно работали. Светильник, щит и вестник, которым я решилась заменить неизвестный мне пока ключ. Господин ау-Легин даже заявил, что прослужат они дольше иных. Возможно, хрусталь лучше сохранял матрицу артефакта, хотя и был сложен в использовании. А может быть дело всё же в эльфийской магии, которая очень сильно отличалась от человеческой.

Каждый день приходила госпожа Илиррина. Она не настаивала больше на наших прогулках в парке Повелителя и просто показывала мне различные заклинания, только ни одно из них у меня потом не выходило.

— Это ничего, — успокаивала мама. — Главное, запомни, как создать плетения и что должно получиться. Когда войдёшь в силу, всё обязательно получится.

Только срок этот казался уж слишком неопределённым.

К Источнику я тоже больше не обращалась.

— Это не требуется, — объясняла мама госпоже Эзерлир. — магия запомнила Тенну, поэтому подчинится в нужный момент, придёт на зов.

Единственное, в чём все сомневались — сумею ли я удержать столь могущественное заклинание, если до сих пор толком со своей магией сладить не могу. От этих мыслей настроение портилось и страх неудачи возрождался с новой силой. А потом я смотрела на свои артефакты-хрусталики и понимала, что напрасно волнуюсь.

В первый вечер новолуния в школе артефакторов собралась целая делегация. Повелитель с супругой — оба мило улыбались, но в их улыбки я больше не верила. Господин ау-Легин, а чуть позже пришла мама. Им я обрадовалась, но постаралась не показать этого, чтобы не привлекать внимание правящей четы.

Заглянули несколько учителей, и даже старшие ученики не спали, а ждали чего-то чудесного. Смирившись с подобной толпой, я уже шагнула было к специально оборудованному рабочему столу, но тут примчалась госпожа Эзерлир.

— Ох, как хорошо, что я не опоздала! — тяжело дыша, воскликнула она встревоженно.

Интересно, я одна заметила хитрый огонёк в её глазах?

— Что случилось?

А вот господин ау-Легин ей поверил.

— Я нашла кое-что полезное для нашего артефакта, Прошу нас подождать.

И магиана, схватив меня за руку, потащила куда-то за собой. Остановились мы в библиотеке. Лира сунула мне в руки книгу и велела:

— Читай.

Дурашливость исчезла из её взгляда. Теперь передо мной была та серьёзная госпожа Эзерлир, которая могла подсказать, научить, отправиться на поиски неведомо чего за тридевять земель. Ослушаться её было нельзя, и я открыла наугад страницу и действительно стала читать. Однако буквально через пару строк возмутилась: