Перед глазами раскинулось усыпанное холодными звёздами небо, что в горах всегда ближе, чем где бы то ни было. А передо мной засияла арка портала для массовой телепортации.

— Ифрит…

— Ифрит…

Со всех сторон донеслись испуганные шепотки.

— Ифрит, — рядом оказалась Жела, что уже несколько дней меня обучала секретам огненной магии их народа, увы, практической пользы от этого пока было мало, но надо же с чего-то начинать.

— Время, — произнёс я, ощущая, как на лице стягивает кожу. — Все, кто прибыли, идут сейчас. Остальные — ждут следующего портала, самим не пытаться идти к Святому лесу! Оставь здесь кого-нибудь, чтобы объяснил всё опоздавшим и защитил их от монстров.

— Слушаюсь, — Жела склонила огненную голову.

— И ещё, — остановил я уже собравшуюся исполнять приказ Желу. — Передай всем, что Святой лес воюет насмерть с Марой и Безымянным. Каждый должен понимать на что идёт.

На лице огнелюдки появилось предвкушение.

— Я всё передам, — улыбнулась она и крикнула: — Мы идём на войну с Марой!

Огнелюды загомонили, а я закрыл лицо рукой. Ну я ведь не так сказал! И почему я слышу только радость в их криках? А где желание жить и естественный страх? Вот же огненные отморозки!

Глядя, как в раскрывшийся портал заходят огнелюды, я думал о том, что сильно изменился с попаданием в этот мир. Конечно, я всегда был амбициозным человеком, этого не отнять, но… сейчас я стал более настойчивым, что ли? Или целеустремлённым?

Моя цель стать сильнейшим в мире внезапно стала больше, и включила в себя получения власти и установления справедливого мира. Причём, я не собираюсь останавливаться на Святом Лесе и даже на империи. Нет, я соберу под своей рукой все государства, будь то сверхдержавы или те, которых и на карте без лупы не найдёшь. Ну а чего мелочиться-то?

После того, как Жела вслед за огнелюдами последней вошла в арку перехода, я разорвал энергетический контур, при этом оставив все руны кроме одной насыщенными. Немного переделал и вложил в неё образ гостиничного номера, после чего вновь запустил поток силы.

Арка портала вспыхнула вновь, а мгновение спустя я уже шагнул в неё.

Всё это время я не переставал размышлять над текущей ситуацией.

Нет, предок был не прав. Не было у меня одержимости. Каждая моя цель — только моя и продиктована она исключительно моим собственным желанием.

Просто в прошлом мире не было магии, но было множество сдерживающих и ограничивающих факторов. Здесь же я оказался в лесу в одних штанах да рубахе, без семьи, друзей и знакомых. Совершенно один, полностью свободный от ежедневной и неизбежной рутины, быта, начальников, генералов и тому подобное.

Сердце царапнула мысль о супруге, и я не стал отгонять эту мысль. Это нужно принять и отпустить. Я никогда не забуду того счастья, что она мне подарила, но мой путь теперь иной, как и у неё. Если мы однажды встретимся, то я буду рад ей, как хорошему другу, а вот Серёге точно глаз натяну на одно место. И это не фигурально! Я ведь маг жизни теперь, научусь отращивать длинные глазные нервы, или на чем там глазное яблоко держится, и натяну, чтобы он сразу в две стороны смотрел, и с разных ракурсов!

Хохотнув придумке, я оказался на той стороне портала.

— Любимый! — воскликнула девушка с зелёными волосами, при виде которой я растянул рот в счастливой улыбке. Я дома.

— Любимая, — подхватил я её на руки, и мы слились в долгом поцелуе. Хотелось большего, но времени уже и так не было. Надеюсь, огнелюдов не уничтожили, когда те внезапно вышли из портала прямо у главных дворцовых дверей. — Свяжись с отцом, скажи, что огнелюды от меня. Это срочно.

Без единого вопроса она взмахнула рукой, и перед нами возникла волчья голова, которая через секунду ожила.

— Огнелюды от Алексея, — сразу же сообщила супруга.

— Понял! — кивнула голова и уже куда-то в сторону: — Они говорят правду! Они наши!

На это я не стал уточнять, поскольку в скором времени планировал своими сделать всех в Святом лесу.

— Тебя долго не было, — счастливо заявила Зевана, когда связь с Волховцом оборвалась. — И как всегда, ты стал ещё сильнее.

— Точно! — улыбнулся я. — Среднюю руну смог применить.

Её брови взлетели вверх.

— Это же просто чумаааа!!! — завизжала она и запрыгнула на меня, крепко обнимая. — Такими темпами ты скоро и отца в силе догонишь!

На это я лишь улыбнулся. Волховец крайне силен. Боровик Иванович как-то сказал, что тесть и десятой части силы не показывает. Собственно, как и Илья, и тот майор, уверен все они скрывают свой настоящий уровень, что значит только одно — нужно ускоряться, иначе, когда я вступлю в большую игру, меня просто раздавят. Уверен, никому не понравится малолетний выскочка, который поступил на халяву в имперскую академию, да ещё и урвал себе сверхценные земли с целой волшебной расой. Ох и пообломают они все об меня свои зубы и клыки.

Я улыбнулся, а потом серьёзно спросил:

— Безымянный уже напал?

— Они оказались более расторопны, чем мы думали, — помрачнела Зевана. — Даже слишком. Княжеские силы уже собрались на границе и готовятся к маршу. Разведка сообщает, что там кроме обычных солдат не менее трёх сотен сильных одарённых. Среди них есть и настоящие чудовища, что не уступят моему отцу. Не знаю откуда они в княжестве, но выглядит всё так, будто это планировалось давно и тщательно, а бойцы были уже проплачены и наготове.

Сейчас не имело смысла говорить о том, кто именно за всем стоит. Нужно было решать проблему и в самое ближайшее время.

— Ясно, — кивнул я. — А что по силам самого Безымянного?

— Они окопались на внешнем круге и ждут выдвижения войска людей, — Зевана помолчала, и добавила с надеждой глядя на меня: — Что будем делать?

— Как что? — ободряюще улыбнулся я. — Пойдём за покупками.

Мне нужны были не просто сильные бойцы. А настоящие монстры, дабы остановить волну агрессии. Если раньше я хотел решить всё мирно, юридически отстояв право на существование Святого леса, то теперь мне не оставили выбора. Я буду использовать всё, что у меня есть, но защищу своих людей, а все причастные потом сильно пожалеют о своём поступке, особенно Мара с Безымянным.

Небольшой магазинчик всё так же стоял в знакомом переулке. Мы с Зеваной подошли к дверям, и я увидел серебряный колокольчик, за который дёрнул.

Раздалась красивая музыка, и двери сами по себе распахнулись.

На этот раз никакого тамбура не было, как и витрин. В центре зала на коврике в позе лотоса сидел знакомый здоровяк, и от него волнами исходило такое давление, что супруга вцепилась мне в руку, не смея шагнуть вперёд. Наверное, это в ней животный трепет перед силой взыграл.

Я нежно погладил её руку и прошептал:

— Всё хорошо. Я с тобой.

Это помогло. Хватка ослабла, а я довольно окликнул Илью:

— Привет, я пришёл, как и обещал.

Тот распахнул глаза, вполне обычные, человеческие. Но было в них нечто такое… сила, что ли? Да, скорее всего именно она, поскольку чувство магии просто сбоило от количества энергии исходящей от Муромца.

— Я ждал, — с улыбкой кивнул он. — Что от меня требуется?

— В одиночку придержать княжеские силы. Среди них, возможно, есть несколько достойных тебя противников.

— Не встречал таких в дружине, — нахмурился Илья.

— Судя по всему они не местные, — хмыкнул я.

— Наёмники? — понимающе кивнул Илья. — И для чего же мне с ними сражаться.

— Ну, я дружину свою собираю, и мне нужен человек с опытом и навыками.

— К тебе? В дружину? — взлетели его брови. — Но ведь ты даже не из бояричей.

— Это всё временно, — отмахнулся я. — Так вот, вакансия есть, ты как, готов пройти первый этап испытания на должность?

— Первый? — удивился он.

— Конечно, — серьёзно кивнул я. — Второй я ещё не придумал, возможно письменный тест, может психолог, а может и медкомиссия.

— А почему ты считаешь это тоже испытаниями? — не понял он.