— Всё так, — удовлетворённый его реакцией, подтвердил я.

— Тогда это меняет всё! — с энтузиазмом воскликнул мой предприимчивый вассал, и начал бормотать о каких-то договорённостях, которые теперь потеряли смысл, и о том, что всё стало проще. — Но простите меня за любопытство, как у вас это получилось?

— Это сейчас не важно, — решил я нагнать немного загадочности, потому что ещё по прошлой работе был знаком с таким типом людей, для которых хороший понт дороже денег. — Действуйте исходя из моих слов. И ещё, мне нужны будут водительские права не позднее четырёх дней, на Алексея Николаевича Волкодава, фото я сейчас скину.

На этом я положил трубку и, включив камеру, сделал селфи, после чего отправил его по мессенджеру, который имел звучное название «имперграмм».

На следующее утро я отправился в академию, оставив Зевану наедине с интернетом и ноутбуком. Девушка быстро училась и уже спустя час самостоятельно серфила по сети. И это она ещё не узнала о существовании соцсетей, боюсь, тогда я супругу точно потеряю, как минимум на неделю.

Дед Антип с Багратионом уехали ещё раньше, заранее предупредив, что у них есть свои дела в городе.

Так и получилось, что в академию я приехал один.

Войдя через парадный вход, я подошёл к знакомой девушке на ресепшене и представился.

— Вас уже ждут, — улыбаясь, она подняла трубку и набрала номер.

Спустя с десяток секунд раздался мелодичный перезвон, и в стене раскрылись створки лифта.

— Алексей Николаевич Волкодав? — спросил молодой человек в сером костюме.

— Он, — приподнял я краешки губ в подобии улыбки.

— Прошу за мной, полигон испытаний находится недалеко.

Мы прошли к лифту, после чего спустились на минус третий этаж.

— Разве не опасно в подобном месте проводить испытания? — поинтересовался я, с любопытством оглядывая коридор, будто из фильмов про армагеддон в бомбоубежищах.

Мой сопровождающий промолчал, лишь вежливо улыбнулся.

Быстро дойдя до дверей, мы оказались в просторном колизее, с покрытой песком ареной и трибунами по кругу. Как и в древнем Риме, здесь имелась ложа для высоких должностей, где я заметил несколько незнакомых лиц и с удивлением обнаружил Илью Муромца.

Тот мне улыбнулся и кивнул. Я в ответ тоже чуть качнул головой, после чего вступил на белый песок.

Трибуны пустовали, за исключением нескольких облачённых в тёмные плащи с капюшонами человек, которые ощущались как яркие костры волшебства. Ну, точно сектанты.

— Претендент на поступление в Академию для Одарённых Российской империи под протекцией Императора Российской Империи Николая Александровича Романова, — из-под капюшона одного из мужчин раздался неестественный, словно усиленный громкоговорителем голос.

— Готов, — чётко и громко ответил я, на миг ощутив себя в армии, там тоже регулярно практиковали пафосный формализм по поводу и без.

— Да начнётся испытание! — грохнул другой, более мощный голос, и мир вокруг смазался.

Я оказался… в густом, переполненном людьми, выхлопными газами и шумом городе.

Внезапно слева раздался взрыв, следом послышался душераздирающий женский крик.

Я скрипнул зубами. По идее, это всё иллюзия, но я не ощущал в окружающем пространстве магию, что опять же не было показателем.

После повторного взрыва я уже нёсся навстречу опасности, а именно о ней предупреждал меня внутренний голос.

Внезапно из-за поворота под крики ужаса толпы выскочила тварь на четырёх конечностях, полностью покрытая стекающей густой нефтью.

Я остановился, а после резко рванул в сторону, поскольку монстр раскрыл пасть и из неё вырвался поток чёрного пламени.

— Аспид, отвлеки его! Алена, будь готова! — раздал я указания фамильярам, которых изначально не планировал светить. Но ситуация была такова, что выбора у меня не было — чувство опасности просто вопило.

Броня привычно окутала моё тело, а в руке появилась знакомая прохлада косы.

Внутренний голос настоятельно не советовал идти в ближний бой с монстром, поэтому я переместился на крышу одного из домов, а мой верный змей в это время поливал врага потоками жидкого льда, ловко уворачиваясь от ответных огненных плевков.

— Ты знаешь, что эта за тварь? — накладывая на своё духовное оружие одну руну за другой, задал я важный вопрос Алёне, при этом ни на миг не теряя из виду чудовище.

— Нет, — появилась рядом полупрозрачная женская фигура. — Ощущение от него странное, не понимаю. Будто чужое что-то.

— Ага, — невесело хмыкнул я, испытывая те же чувства, и вспомнив одноимённый фильм про инопланетных ксеноморфов и их плотоядные привычки.

— Волшбы от него совсем нет, а ведь даже в камнях есть магия, — с удивлением продолжала она.

— Это не важно, — недовольный отсутствием знаний у древней ведуньи произнёс я. — Работаем с тем что есть. Будем решать что делать по ходу изучения противника.

Разум был холоден, словно лёд, и россыпь рун устремилась к чудовищу.

Тот резко повернул безглазую морду в моём направлении и выпустил струю чёрного огня.

На этот раз я не стал уклоняться, а активировал вокруг себя малую руну защиты на основе аспекта пространства и огня гармонии. Последнее было лишь проверкой теории о вмешательстве в моё испытание Безымянного.

Защита вспыхнула тёмным искажающим светом, и попыталась поглотить вражескую атаку для дальнейшего использования в моих интересах, но тут произошло нечто, что не вписывалось в мои планы.

Чёрный огонь, коснувшись магии, начал разъедать её, будто кровь чужих — металл, не как бумагу конечно, но неприятно быстро.

Я ушёл телепортом, на мгновение зависнув над головой монстра, и взмахнул косой, отправляя в направлении шеи переливающийся всеми цветами радуги призрачный серп.

Монстр не успел среагировать, и атака обрушилась на него, вдавив в асфальт.

Чудовище зарычало, заскребло лапами, на которых выросли черные когти, но мой перекачанный всеми стихиями и энергией серп надёжно давил, не позволяя плеваться разъедающим магию чёрным огнём.

Внезапно внутренний голос, тот самый, что отвечал за предвидение и находился где-то глубоко внутри, подал сигнал. Это не было приказом или советом, скорее пришло понимание, что делать дальше.

Броня Чернобога завибрировала и стала покрывать косу.

Сделав глубокий вдох, я задержал дыхание, будто перед погружением, и телепортом рванул к монстру.

Вот только в тот миг, когда я появился в метре от него, передо мной возникла Алёна и, выставив перед собой руки, создала огненный щит, в который врезалось несколько угольно-черных щупалец, что молниеносно выстрелили из тела монстра и, пробив защиту, вонзились в тело Алены.

Ведунья вскрикнула и растаяла, а я, закрутившись юлой и шинкуя с огромной скоростью мерзкие отростки, помчался вперёд, больше не рискуя телепортироваться, чтобы не оказаться без защиты. Нужно срочно научиться как-то страховать себя на выходе из прыжка, на случай встречи с такими чудовищами.

Щупальца выстреливали в меня всё чаще и чаще. В какой-то момент их стало так много, что я, заметив впереди небольшой просвет, резко переместился к телу прижатой моими чарами твари.

Не теряя ни мгновения, я вонзил косу в маслянистую на вид плоть и охнул.

Во-первых, раздался разъярённый рев монстра, который стал извиваться, пытаясь достать меня, а вот те самые щупальца, что смогли развеять Алену, почему-то не смогли меня найти, слепо обшаривая территорию перед собой.

Во-вторых, плоть монстра оказалась вязкой, словно пластилин, и коса никак не желала продвигаться дальше.

Вдали заорали сирены, а где-то в небе загудели двигатели.

«Интересная у них иллюзия, крайне реалистичная», — пронеслось в голове.

Тварь внезапно дёрнулась всем телом, высвободилась из моего серпа и рванула по улице.

Я же своё оружие не отпустил, поэтому меня дернуло со страшной силой и понесло вперёд, и если бы не уроки Багратиона и деда Антипа, то тело бы точно не выдержало подобного испытания.