— Зайдём к Пилюлькину, заберём, если уж такая необходимость, — кивает физрук. — Не проблема.

«А вот это ты молодец! — замечает в общей сети Аглая. — Я бы даже не подумала».

Ну а что. Во-первых, в первую очередь эта охота важна преподавателям. Во-вторых, благодаря алхимии, нагрузка на артефакт будет в разы меньше. Шансы выполнить задуманное увеличатся.

Ребята выходят из коридора.

— Ну наконец-то, — усмехается физрук. — Вас только за смертью посылать. Шучу-шучу. Все за мной. Место будет относительно знакомое. Я уже сообщил Орлову, что ваша группа сегодня участвует в охоте. Это вам вместо общего практического занятия. Надеюсь, никто не против. Охота непростая: в этот раз вы не особо знакомы с живностью, которая может на вас выйти. Скажу одно: рассчитывайте на свои силы. При необходимости будет поддержка, нам нужно, чтобы некоторое время вы могли продержаться сами. Пока всё понятно?

— А на кого охотимся? — спрашивает Макс, будто ничего не знает.

— Помните тех подземных тварей на огромной поляне? — задает вопрос физрук. — Ну вот, на них.

— А как мы их?.. — Макс не успевает задать следующий вопрос: препод его прерывает.

— Это пока к делу не относится, — говорит он. — Для вас уже всё подготовлено. Даже конкретное место, где вы должны находиться.

Переглядываемся с ребятами. В глазах Макса читаю немой вопрос и коротко киваю. В общем, если коротко, да — мы приманка. Но приманка ценная, и нас будут беречь. Других вариантов у преподов, вероятнее всего, не осталось.

Физрук резко разворачивается, и мы идём вслед за ним.

— Все амулеты с собой, они заряжены, — говорит Олеся, не дожидаясь, пока я спрошу.

Перевожу взгляд на Аглаю.

— Я же сказала, у меня изначально всё с собой, — пожимает плечами девчонка. — А в комнату возвращалась по другим делам.

Чего-то менталистка не договаривает, но разбираться прямо сейчас не к спеху. Остальные ребята тоже укомплектованы — а это сейчас важнее всего.

«Макс, — начинаю небольшое совещание внутри сети. — Я, конечно, понимаю, что преподы уже придумали свой план, но нам желательно рассчитывать на себя и свои способности. Не факт, что охота пойдет так, как они себе вообразили. В любом случае, нам нужно быть на чеку. На тебе сегодня передвижение этих землероек. Будешь отслеживать их приближение и любые перемещения».

«Понял, — отвечает парень. — Я пока не знаю, как именно это делать, но постараюсь».

«Ты хорошо чувствуешь землю, и этого должно быть достаточно, — поясняю. — Изменения тоже почувствуешь и успеешь нас сориентировать. Чем острее ощущения, тем ближе твари».

«Вроде логично», — соглашается Макс.

«Олеся и Марина, работаете в связке, — продолжаю распределять задачи. — Олеся, как только землеройка попадет в зону нашей видимости, максимально насыщаешь землю водой. В идеале, если в этот момент возле нас будет сразу две-три твари. По идее, они должны завязнуть в этой грязи. Ты же помнишь, как быстро они прорываются сквозь землю?»

«Мы все помним», — влезает в разговор Аглая.

«Наша задача сделать так, чтобы им не за что было ухватиться, — продолжаю, не обращая внимания на комментарии. — А ещё лучше — если они попадут в объёмный движущийся земляной мешок. Если он вдобавок ко всему будет бить молниями — вообще отлично. Дезориентация лишней не будет».

«Думаешь, мы сможем такое провернуть?» — удивляется Олеся.

«Нет, сами по себе не сможем — мы слабоваты, — честно говорю своё мнение. — Но у нас есть Аглая, и она вполне сможет контролировать одно или сразу двух существ. Опыт на арене был. А ещё есть Марк, который сможет поставить сеть. Землеройки не захотят через неё лезть или, точнее, не смогут. Они всё-таки животные — пусть, возможно, и умные».

Марк кивает.

«А я буду ставить щиты в тех местах, куда они будут ползти, — продолжаю. — Прямо в земле. Я уже более или менее понимаю, как это можно сделать, а Макс мне поможет».

«Без вопросов», — сразу же отзывается парень.

Со стороны, наверное, выглядит так, будто мы молча идём за физруком и только изредка переглядываемся. Не думаю, что физрук догадывается о нашем бурном обсуждении внутри сети.

«Вот и всё, — говорю ребятам. — Ловушку мы придумали, осталось воплотить. Надеюсь, у нас всё получится».

«Не понимаю, почему преподаватели не смогли сделать то же самое, без нашего участия?» — спрашивает Марина.

«Думаю, они просто не могли собрать этих существ в одном месте, — отвечаю. — Да и все наши преподы, если так посмотреть, серьезные маги, а подземные твари — очень осторожные. Помните, как мы убили одну?»

«Ты убил», — напоминает Аглая и чуть морщит нос.

«Ладно, я убил, — соглашаюсь. — Суть не в этом. Остальные землеройки тут же исчезли с поляны: это еще раз доказывает, что они слишком осторожны. Ну, и вы уже слышали главное — нужно постараться поймать их живыми. Генрих Олегович мог бы легко помочь, но его приближение в боевом виде чувствуют даже люди, уже не говоря о существах».

«Так и есть, — подтверждает Макс. — Поэтому исход охоты будет полностью зависеть от нас. Преподам банально мешает переизбыток мощи — существа чувствуют их приближение. Либо не получилось соорудить нормальную рабочую приманку».

«Или получилось, — едва заметно улыбаюсь. — Мы с вами будем неплохо смотреться в этой роли. Только мне кажется, что их схема не до конца продумана. Дополнительный план нам точно не помешает».

«Тут мы вроде разобрались, кто и за что отвечает, — говорит Аглая. — А если понадобится план „Б“, он тоже есть. Это ты. Если что-то пойдёт не так: убьёшь одну из этих тварей, и всё. Заберем по тридцать империалов и свободны».

«Безусловно, — отвечаю. — Но в идеале надо попробовать поймать как можно больше этих тварей. Неплохой опыт охоты на новых существ и достойное вознаграждение. Есть смысл постараться».

Замечаю странное настроение менталистки. Не очень боевое, я бы сказал. Кажется, что девчонку устроит практически любой исход охоты, а нам это не подходит. Догадываюсь, что она расстроена долгой подготовкой к зачету, а всё оказалось проще, как я и говорил: можно ничего не повторять. Нам вполне хватит тех сил и навыков, которые у нас есть.

«Аглая, — обращаюсь лично к девчонке. — Я понимаю, ты за вчерашний день много прочитала и выучила. Зря думаешь, что это тебе сегодня никак не пригодится. Ты же работаешь с менталом и подчинением? Мне кажется, эти пугливые животные — отличный шанс, чтобы потренировать не только волю, но и теорию. Смотри сама, конечно».

Менталистка ничего не отвечает, но вижу как она меняется в лице. На смену откровенному безразличию приходит огонек азарта в глазах.

Физрук останавливается возле целительской. Пилюлькин ждет нас в кабинете с открытой дверью. Он внимательно оглядывает нашу группу.

— Ребята просят эликсиры ускорения, — сообщает физрук.

— И правильно делают, — отвечает целитель. Он явно в курсе, что мы собираемся на охоту. — Орлов, вам какие? — обращается ко мне.

— Те, что помягче, — отвечаю. — Чтобы потом прийти в себя без побочек и восстановителей.

— Понял, так еще проще, — кивает Пилюлькин, исчезая в лазарете.

— Ну, что, замолчали, студенты? — спрашивает физрук. — Вы же хотели настоящего дела? Вот оно — настоящее дело.

Каждый из нас и правда хотел настоящей охоты, только представлял её иначе. И если в глазах парней поблескивает огонёк азарта, то Аглая посматривает на физрука всё еще с сомнением.

Пилюлькин приносит склянки с эликсирами.

— Разбирайте, — командует он. — Каждому по одной.

— И как быстро подействует? — интересуется Макс.

Для меня действие ускорителей давно знакомо. Именно поэтому прошу Пилюлькина принести те, что помягче. Очень не хочется после завершения охоты снова столкнуться с бесконечным голодом и долгими часами восстанавливающего сна. При работе с бойцами эти побочки хотя бы оправданы. Тут мы даже не можем отвечать за полноценный успех операции.