Атлас продолжает убирать обломки, время от времени бросая взгляд через плечо на меня. Кажется, он уверен, что я исчезну в ту секунду, как он отойдёт слишком далеко. Нокс придвигается чуть ближе ко мне, его тени разрастаются всё сильнее — десятки теней покрывают территорию.
Когда в воздухе проносится новый град пуль, Атлас на мгновение выпрямляется, выставляет руки перед собой. Пули замирают в воздухе, ударяясь о барьер, который он так усердно совершенствовал, и скатываются в сторону.
Мы не просто научились быть Группой Привязанных, которая хорошо ладит друг с другом, — мы стали сплочённым отрядом, способным противостоять нашим злейшим врагам и прикрывать друг друга, защищать свою семью и пройти через всё это целыми.
Раньше я никогда не была уверена в нашей способности на такое, но теперь, думаю, возможно, мы справимся. Думаю, мы сможем пережить бой с носителем божественных Уз и создать для себя лучший мир.
Думаю, мы выживем.
Над головой снова раздаётся громкий визг — Драконис приближается к новому участку, где Сопротивление сосредоточено плотнее, на этот раз над тем местом, где Норт и Грифон продвигают команды дальше.
Я чувствую всё происходящее через раскинутую мной сеть: понимаю, о чём все думают, где находятся, что делают. Я ощущаю всё вокруг себя — и потому чувствую, когда носитель божественных Уз делает следующий ход.
В моей сети появляется странная пустота, тянущее ощущение без объяснения и причины. И всё же оно есть. Я чувствую его в тот же момент, когда ощущаю, что Драконис разворачивается и кружит обратно.
В груди вспыхивает паника, но мои Узы говорят со мной: «Доверься нашим Привязанным. Всем им. Они знают, что здесь делать. Они прожили с нами каждую жизнь и не упустят шанса быть вместе. Не в этот раз».
Я с трудом сглатываю и бросаю взгляд на Нокса — его глаза светятся чёрным. Когда он поворачивается ко мне, я вижу, что Корвус уже взял верх, готовясь к тому, что грядет.
Атлас продолжает отодвигать валуны, но его скорость возрастает. Он становится менее осторожным в своих действиях, и мне требуется секунда, чтобы понять: Палач тоже взял верх.
Сейдж на мгновение хмурится на него, но, заметив его чёрные глаза, сглатывает и поворачивается ко мне.
— Всё в порядке. Он просто готовится к встрече с носителем божественных Уз. Сначала он найдёт Киерана, а мы вытащим вас отсюда. Обещаю, Сейдж. Всё будет хорошо.
Как бы уверенно я ни звучала, я рада, что Грифона здесь нет — он не услышит моих слов, если в них есть ложь, которую я отказываюсь признавать сама. Мы должны найти Киерана до того, как носитель божественных Уз доберётся сюда.
Мы должны его вытащить.
Норт и Грифон движутся к нам, оставляя свои тактические группы на месте — те продолжают пробиваться через ряды Сопротивления. Среди врагов есть несколько Элементалей, и они поняли, что самый быстрый способ сразиться с Ледяным богом — использовать огонь. Они растапливают огромные осколки, которые тот посылает в нашу сторону, так что нас задевает лишь лёгкий всплеск воды.
Как раз в тот момент, когда мне кажется, что я закричу от тревожной энергии, Сейдж ахает, и из её горла вырывается всхлип — она зовёт Феликса. Палач поворачивается с израненным телом Киерана на руках: ноги вывернуты в неправильном направлении, кровь заливает лицо, сочится изо рта. Его дыхание неровное и прерывистое, из груди доносится ужасающий хрип.
Понятия не имею, как он ещё дышит в таком состоянии.
Сейдж бросается к нему, но Феликс резко отдаёт приказ:
— Стой! Если ты вылечишь его вот так, можешь нанести ещё больший вред. Просто жди там, Привязанная. Сначала я сделаю то, что нужно.
Она замирает на месте, но я вижу, как ей тяжело это даётся. Вик и Райли остаются спокойными и уверенными, сражаясь с полчищами Сопротивления, окружившими нас.
Я даю себе ещё минуту с лучшей подругой, прежде чем снова обратить внимание на богов, — ещё минуту, чтобы понаблюдать, как Феликс приводит Киерана в состояние, достаточное для прыжка. Я вижу, как Сейдж и Феликс находят Транспортера, чтобы вернуться в Убежище. Также я вижу, как Вик и Райли решают остаться здесь и продолжить бой — сделать всё, что в их силах, ради нас и нашего сообщества.
Моё уважение к ним взлетает до небес, когда они оба целуют Сейдж на прощание и говорят ей не волноваться: они вернутся домой, когда всё здесь закончится. Может, они и не самые любимые члены Группы Привязанных Сейдж для меня, но теперь я твёрдо могу сказать: они заслужили моё уважение.
Как только эта минута истекает, мои глаза чернеют, и мои Узы берут верх, готовая раз и навсегда разобраться с этим носителем божественных Уз.
Вечная
Драконис не просто нашёл носителя божественных Уз — он стремится захватить его и доставить прямо ко мне. Акт любви и преданности, который невозможно игнорировать.
Вместо того чтобы ждать, как, я уверена, ему бы хотелось, я направляюсь к Корвусу. Я готова, чтобы он перенёс нас сквозь Тени прямо туда, где носитель божественных Уз затаился в засаде. Готова использовать свою силу и поглотить душу, вобрать её в себя и гарантировать, что мы больше никогда не столкнёмся с этим богом.
Вокруг нас появляются ледяные столбы: наш враг готовится сделать свой последний ход, заманивая нас в ловушку и пытаясь использовать свои сильные стороны, чтобы уничтожить нас.
Он не знает, что теперь мы выше подобных уловок.
Когда я иду к Корвусу, готовясь взять его за руку и переместиться вместе с ним, я чувствую, как земля под ногами начинает двигаться неестественным образом. С оглушительным грохотом вокруг нас открывается огромная яма. Я спотыкаюсь, ноги скользят по рыхлым камням, и Палач бросается ко мне, накрывая своим телом, — земля проваливается, и мы оба падаем в яму, словно муравьи под ногами гигантов.
Но вместо того чтобы ужасно приземлиться и разлететься на миллион осколков, я ничего не чувствую: Палач переворачивается так, что я оказываюсь сверху. Он принимает на себя всю силу удара, лишь крепче сжимая руки вокруг меня, когда мы достигаем дна ямы.
Это разжигает мой гнев.
Я расширяю свою сеть, раскидываю её широко и вырываю души всех вокруг, кто не принадлежит к нашему маленькому сообществу. Каждое живое существо в зоне разрушения исчезает в мгновение ока, вся их сила бурлит во мне, пока мы готовимся встретиться не с одним, а с двумя носителями божественной Связи, действующими сообща.
— Элементаль, — говорит мне Палач, когда мы встаём на ноги, оказавшись в ловушке ямы глубиной не менее десяти футов.
— Два Элементаля, — отвечаю я, и Прорицатель говорит в наших умах:
«Драконис разбирается со Льдом. Мы доставим тебе другого, Вечная».
У меня нет сомнений, что они так и сделают, но я также не горю желанием быть заживо погребённой здесь. Я уже сталкивалась с такой смертью, увы, и не испытываю особого желания пережить её снова. Над головой раздаётся визг — Драконис тоже вмешивается в происходящее, рёв его огненного дыхания заглушает все остальные звуки, пока он уничтожает нашего врага.
Палач сажает меня к себе на спину, находит опоры в земле вокруг нас и с лёгкостью выбирается из ямы, словно взбирается по лестнице. Когда мы достигаем верха, Корвус уже ждёт нас — руки готовы вытащить меня наружу. Тени сгущаются вокруг нас, пока он готовится к тому, что будет дальше.
Земля снова начинает дрожать.
Я направляю свою силу к Драконису и Круксу, осторожно оставляя часть для себя: я знаю, что мне предстоит поглотить души двух богов. И хотя после прошлого «пира» я стала сильнее — каким бы отвратительным он ни был, — на этот раз этого может оказаться недостаточно.
Возможно, придётся отправить одного из них обратно в цикл.
Корвус поворачивается ко мне, на лице — хмурое выражение:
— Этого не случится. Мы дадим тебе всё, что нужно, чтобы с этим разобраться. Я отказываюсь провести остаток жизни, оглядываясь через плечо в ожидании, что одно из этих существ вернётся и найдёт нас.
