В глазах девочки плескалось истинное сочувствие.

Вот же бедный одинокий ребёнок — за несостоявшуюся похитительницу волнуется.

— А я тебе говорила, жизнь — не книжка. В книжках всякие совсем противные моменты обычно вырезают. Если это не учебник по некромантии, конечно, — наставительно сказала Ксю. — Прощаю. Только пообещай не бить людей статуэтками по голове без особо веской причины.

— Обещаю, — согласилась Эллона. — Ксю, про школу для Проводниц — это правда?

— Да.

— А я подумала, что ты меня ради выкупа украсть хочешь, — потупилась Эллона. — Если ты не врёшь, то я бы хотела туда попасть.

— Эллоночка, — тихо сказала я девочке, — бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И то для второй мышки. Ты не хочешь сначала узнать, какова цена?

Эллона нехорошо, по-взрослому усмехнулась.

— Вам легко говорить, у вас компас, — ответила она. — Между прочим, наш фамильный. Я именно так его и дозвалась, по крови.

— Что? — я аж опешила. — Альфард — твой отец?

— Это одно из его имён, — кивнула девочка.

Ох, и влипли же мы все...

Трой сделал в сторону Ксю ещё один жест, и она поморщилась, замирая в расслабленой позе.

Муж вышел из кухни и заглянул в гостиную, а после мне пришлось демонстративно закашляться, чтобы Эллона не услышала слишком много новых слов.

Я метнулась к Трою, бросив подозрительных гостий на кухне. И меня посетило дежавю: свёрнутый ковер и мешанина треугольников, кругов и линий. Точно, мы же вчера не подобрали скомканный Виолой лист.

— Кэсси! — простонали мы оба хором.

Глава 38

Я плюхнулась на диван и сообщила Трою:

— Мы все умрём.

— Факт, — кивнул муж. — Вопрос только в том, как скоро.

— У нас на кухне демонёнок. Попробуем доказать Альфарду, что мы его доченьку не похищали? И твоя сестра вызвала демона... Я-то думала, она адекватная.

— Кэсси просто иногда не думает. А ради семьи горы свернёт.

— Ради тебя, — поправила я с улыбкой. — Я ей пока никто. Что не мешает мне за Кэсси беспокоиться. Она же твоя сестра.

Я очень хочу рассказать Трою, что у меня уже давно нет семьи как тыла, как опоры, а есть родственники, строчка в анкете и адресаты дежурных открыток, которые я отправляю всегда первой. И что он мне уже очень-очень нравится. И раз уж обряд нас связал — это прекрасный повод не просто ужиться, а построить семью. С детьми, сестрой, племянниками, общими друзьями, большими застольями, шумными праздниками, тёплом, поддержкой и любовью.

Но у нас на кухне преступница и полудемоница, хоть и маленькая. А Кэсси затеяла опасную игру.

И опять мои чувства не вовремя.

Трой сел рядом, обнял меня за плечи и чмокнул в висок.

— Всё будет хорошо. Выкрутимся.

— Обязательно, — кивнула я.

Ещё немножко посидела в объятиях Троя, а после досчитала до трёх и решительно встала. Пора наводить порядок.

— Трой, нам нужно вызвать Роба, наверное?

— Он на службе, а там не все лояльны общему делу. Но постараюсь не вызвать их подозрений. Не побоишься остаться с этими двумя ненадолго наедине?

— Нет, хотели бы — уже бы начудили.

И Трой отправился звонить Робу, а я варить кофе.

Война войной, а обед по расписанию. Точнее, неурочный завтрак.

Эллона уплетала тосты с джемом, Ксюха прихлёбывала чай из кружки, которую держала обеими скованными воздушными путами руками, Троя я заставила съесть нормальный омлет, а сама рассеянно макала приторную здоровенную конфету из запасов Кэсси в очень горький кофе.

— Ксю, — как бы между прочим спросила я, — а как так вышло, что тебя с Земли украли?

— Я бы это так не назвала. Передо мной распахнули дверь.К новым возможностям, к другим мирам. Что бы я увидела в жизни? Синий диплом пединститута? Пьяницу-мужа, такого же, как мой батя? Да я моря не видела ни разу в жизни до того, как меня, как ты выражаешься, украли!

История Ксении была банальна. Родилась в старинном городке неподалёку от Калуги, родители в поисках лучшей жизни переехали в областной центр. Съёмная однушка, диван на кухне, пьющий отец, вечно уставшая и недовольная мать, зависть к одноклассникам, которым больше повезло. Травли не было, насколько я поняла, но собственная Ксюхина обида на судьбу мучила её сильнее, чем толпа хулиганов. Невзрачная, скромно одетая девочка с кучей комплексов хотела жить ярко и интересно. Но амбиции не выдержали проверку выпускными экзаменами. Кто-то вступает в гонку от стартовой черты, а кто-то после команды «Марш!» вынужден сначала выбраться из подвала.

— Короче, я завалила ЕГЭ. Не то, чтобы совсем, я же старалась, даже ни одной тройки не получила. Но двухсот баллов оказалось мало для бюджета на нужном факультете. А вот на физмат хватило.

Правда, для учёбы Ксюхе несколько не хватало мотивации и мозгов. Отчислять её не отчисляли, но и особо не хвалили, ибо не за что. С сокурсниками тоже не задалось.

— Девчонки или за женихами пришли, или ничего, кроме своих интегралов знать и видеть не хотели. Парни — зануды, неудачники вроде меня или зануды-неудачники. В общем, мы не поладили.

А потом Ксюша открыла для себя сайты знакомств. Виртуальные комплименты и букеты в виде gif-ок на экране, горячие переписки до рассвета, мужское внимание, пусть и порой нездоровое, внушали ей уверенность.

— С моими исходными данными, да без денег и в унылых шмотках с рынка замуж мне был путь заказан. Ну, какой нормальный парень бы на такое позарился? В эскорт тоже личиком не вышла и не только им, — цинично вещала Ксения.

Девушка ходила на свидания с мутными парнями с сайтов знакомств просто от скуки. С любыми. Работала диспетчером в службе перевозок. Училась, чтобы получить диплом. От практики в школе Ксения пришла в ужас, хоть и справилась на отлично.

— За ту зарплату, что обещали молодым специалистам у нас в городе, я бы порог школы переступила только под дулом пистолета, — усмехнулась Ксю.

А однажды на очередном свидании случайный кавалер захотел сделать девушке подарок. Не избалованная материальными проявлениями внимания, Ксю согласилась принять кулончик на цепочке.

Так началось её путешествие длиною уже в пять лет. Я практически угадала, Ксю было двадцать шесть.

— Ты тоже Проводница? — спросила я. — А почему тогда тебе не подобрали демона в пару?

— Нет, — Ксю улыбнулась. — Я демоница. Квартеронка — знаешь такое гадкое слово?

— Это как?

Слово я знала, но откуда демоны в Калужской области?

— Мой папа — выпускник детдома. Отказник. А его неизвестный папаша, в свою очередь, демон. От связей с чистокровными людьми с нулевым уровнем магии рождаются очень слабые полудемоны. Я вообще у него ни искры магии не видела, только буйство, и то по пьяни. Мне повезло. Через поколение, на удивление, сила не истаяла совсем, а чуть-чуть выросла. К моей бабке, маминой маме, ходят женщины. Гадать, порчу снимать, венец безбрачия. Очереди стоят, если честно. В общем, у меня нашлось, с чем работать.

И поработали, и обучили, и внушили без всякой магии искреннюю преданность.

Стокгольмский синдром случился или просто эффективное вовлечение в банду, неважно. Главное, Ксю открыла в себе актёрские и психологические таланты и пошла ими напропалую пользоваться.

— И в чём твоя выгода? — спросила я. — Деньги, наряды, впечатления?

— И Проводник в перспективе. Мальчиков с этим даром ещё меньше, чем девочек. А мне нужен взрослый. Да и принципа добровольности никто не отменял. Ты же сама вышла замуж? Не по любви, но испытывая именно желание стать женой этого мужчины? Пусть и не зная всего.

— Да.

— Вот и я стараюсь. Возможностей у меня теперь масса. Я обучилась этикету и танцам, занимаюсь спортом, подправила внешность, купила домик в одном довольно благополучном месте, у меня хорошие связи в разных мирах... Если я не найду Проводника, у меня в любом случае есть компас, и пока я работаю на школу Проводниц, он в моём распоряжении...

Глаза Ксю заблестели.