— Алиса? — позвал меня Трой.

— Прости, — не открывая глаз, шепнула я. — Не понимаю, что на меня нашло.

— Что нам известно, в сущности, о Проводницах и демонах? — хмыкнул Трой. — И о недодемонах.

Я подалась вперед, утыкаясь лбом в плечо Троя. Там, где мы оказались, было тепло. Лёгкий ветерок, запах моря и незнакомых цветов. Я открыла глаза.

Солнечный день. Мы стоим на границе тропического леса и пляжа сказочной красоты. Сочно-зелёные листья, оранжево-жёлтые цветы, пальмы и лианы... Почему-то я знаю, что передо мной не море, а океан. Ярко-голубое небо, вода на три тона темнее и розово-бежевый, как пенка на какао в детстве, песок.

Розовый песок.

Как на яву, я представляю себе тонкую высокую фигуру в зелёном купальнике, развевающиеся льняные волосы.

По коже пробежал мороз.

— Трой, не двигайся пока. А после смотри под ноги, — предупредила я тихо.

— Знаешь это место? — спросил Трой. — Твоя родина?

— Если бы... Я практически уверена, что это то место, где погибла Ива.

— Я даже не буду спрашивать, зачем мы здесь...

Трой огляделся и первым направился к воде. Он шёл очень осторожно, периодически выполняя странные пассы руками.

— Это чары, которые указывают пустоты в почве и невидимые препятствия, а также выявляют скрытые механизмы, — пояснил Трой.

Мы добрались до кромки воды, и я сняла текстильные домашние тапочки.

Предаваться веселью в месте, где, я точно была уверена, погибла знакомая мне женщина, не тянуло. И вообще, не известно ещё, какие сюрпризы готовят аборигены или местная фауна с флорой. Хотелось домой. Понять бы ещё, как туда вернуться.

Трой сказал, что мы пойдём по самой линии прибоя, вряд ли в таком нестабильном месте кто-то умудрился заложить взрывчатку, да и для хищных морских тварей мелковато будет. Да, будем на виду, но без оружия в незнакомых джунглях, где ещё могут быть ловушки или, скажем, злые повстанцы-партизаны, тоже гулять опасно.

Со стороны, если не слишком приглядываться, мы бы сошли за парочку отдыхающих. Оба босиком, с обувкой в руках, Трой ещё и штаны закатал до колен.

Где-то на горизонте виднелась постройка. О назначении здания я и гадать не бралась, но оно определённо было достаточно высоким и деревянным.

— Прости, — повинилась я тихо вновь. — Компас нагрелся, я заглянула в него, и вот... Кажется, это он управлял мной, а не я — им.

— Алиса, не кори себя. До нас ни один человек в Эррисе, Дэйре или где-то на нашей Нити не работал с межмировыми компасами. И не один человек магией демонов не обладал. Я всё-таки себя предпочитаю относить к людям, а не к этим, как выразился Альфард, недодемонам.

Минут через пятнадцать мы приблизились к цели достаточно, чтобы разглядеть здание. Два этажа, третий мансардный, судя по скошенной крыше и треугольному окну, просторная веранда, на которую вела довольно крутая лестница. Стоял дом на сваях.

На веранде стоял новенький шезлонг, на котором забыли тонкий плед. Обжитое место, и хозяева, вероятно, дома.

Солнце уже приближалось к зениту, поэтому я посчитала время достаточно приличным для внезапного визита. Но оставалось немало нюансов.

— А вдруг местные негуманоиды? — спросила я у Троя.

— А мебель им тогда зачем человеческая? — парировал он. — Можно, конечно, проследить за жильцами из леса, но мы не знаем, что там за опасности. А тут люди отдыхают на свежем воздухе...

— Ну, вряд ли бы они под прицелом расслаблялись, тогда и в лесу должно быть безопасно, — засомневалась я.

— То, что привычно им, непривычно нам. Скажем, какие-нибудь ядовитые насекомые, от которых у всех местных есть амулеты, а у нас нет.

Логично.

Так что, к чему тянуть?

Мы поднялись по ступеням, и Трой постучал.

Через полминуты его действия повторила я.

И вскоре мы услышали в доме дробные шаги, и дверь распахнулась.

На пороге стояла девочка. Я бы дала ей лет семь на вид. Медовый загар, янтарные глаза, светло-каштановые локоны ниже плеч с выгоревшими прядями. Одета малышка была в зелёный сарафан, открывавший сбитые коленки.

— Здрасьте, — сказала девочка.

Я поморщилась, пережидая неприятные ощущения от удара по мозгам порцией лингвистической магии. Трой даже бровью не повёл.

— Добрый день. Мы с супругой немного заблудились. Дома есть кто-нибудь из взрослых?

— Да, проходите, — посторонилась девочка.

Мы вошли в гостиную, обставленную простой, но новой мебелью с обивкой фисташкового цвета.

Местные вообще непуганые? Или этого ребёнка не учили нормам безопасности, потому что семья живёт уединённо?

— Моя гувернантка там, — девочка кивнула на лестницу вверх.

— Так, может, позовёшь её?

— Нет, она себя неважно чувствует, лучше вы пройдите к ней. Не волнуйтесь, Кейра не заразная. Она на втором этаже. Трой пожал плечами и пошёл первым, я за ним, девочка следом.

— Вторая дверь, — указала она.

Трой постучал.

— Входите, не стесняйтесь, Ксю не будет против, — улыбнулась девочка.

И мы послушались.

Маленькая хозяйка же осталась в коридоре. Стоило мне сделать шаг от порога, как деревянная дверь захлопнулась с металлическим грохотом.

Глава 36

Что за дурацкий розыгрыш! Эту девчонку хоть кто-нибудь воспитывал?

На боку в кровати спиной к нам лежал человек, укрытый одеялом.

Кажется, женщина.

— Здравствуйте! — бодро поприветствовала я.

Ответом мне стало молчание.

Я решительно направилась к постели, но Трой меня опередил и первым сдёрнул одеяло.

Женщина в цветастом платье, запястья связаны за спиной, ноги перемотаны, как ветчина оплёткой, от колен и до щиколоток. Использовали подручные материалы — чулки, но узлы были исполнены со знанием дела. Или мне так казалось. В кино про заложников я видела определённо что-то очень похожее. Блондинка с кудряшками, которые сбились в колтун и пропитались кровью. На затылке завязан пышным бантиком шёлковый поясок, наверное, от её же наряда. Это сомнительное украшение удерживало кляп во рту бедняжки.

Конечности ещё не приобрели совсем уж пугающего цвета, но даже жгуты в случае ранений нельзя держать слишком долго. Нам рассказывали на тренинге по первой помощи, когда я работала администратором в бизнес-центре.

Расплести такое макраме будет непросто.

Я огляделась. Туалетный столик порадовал только расчёской и банкой крема с непонятными загогулинками в названии. Так, а где маникюрный набор? А вот и он — в неприметной шкатулочке... Ножнички маленькие, но острые. Берём.

Трой начал освобождать женщину от пут с полоски ткани, которая закрывала рот.

Я принялась ковырять остриём ножниц узел на запястьях. Женщина закашлялась, вдохнув ртом. К сожалению, никаких графинов с водой поблизости не наблюдалось.

— Что случилось? Кто вы? — спросила я.

— Я гувернантка... — сипло прошептала она. — Слежу за девочкой. Эллона иногда бывает неуправляемой, поэтому её отец выделил нам для проживания этот дом. Подальше от других людей. Я обычно справлялась... Но вот так вышло, что я прилегла отдохнуть, а она ударила меня по голове и связа-а-ала...

Она расплакалась.

Я справилась в узлами, но руки не представившейся гувернантки безвольно упали плетями. Потянув за плечо, я развернула её на спину, взглянула в лицо и отпрянула.

Пазл сложился. Женщина, у которой в лице было что-то неправильное. То ли грим, то ли замаскированное уродство. Так описывали подозрительную подругу пропавших в Тиаррине девушек.

Что ж, для незнакомых с филлерами и пластикой жителей Эрриса всё так и выглядело.

Блондинка с кудряшками. Госпожа Монро.

Брови вразлёт, приподнятые уголки глаз, высокие скулы, тонкий короткий нос с округлым кончиком, острые углы челюсти и пухлые губы. Весь стандартный набор услуг клиники эстетической медицины налицо, то есть на одном лице. Блондинистое каре с удлинённой чёлкой, котороё было по местным стандартам накручено крупными локонами. Я бы сказала, что ей лет двадцать пять. Но изменения делали мнимую госпожу Монро хоть и эффектнее, но старше.