— Как в глупом романе, — фыркнула Кэсси.

— Вот из-за этого, наверное, демонов и боятся. Со стороны у них совершенно вывернутая на изнанку логика. Буквально творят, что захотят в данную секунду.

— И что Ива?

— Вышла замуж за демона. Он подарил её народу очень много оружия. И увёл Иву в путешествие по мирам. Они побывали в разных местах. Где-то жили месяцами , где-то и на пару часов не останавливались. Меняли ландшафты и эпохи. Она родила сына. И погибла.

— Компас?

— Я так понимаю, ни при чём.

— Но все знают, что компас рисуется кровью, а после создатель умирает!

— Люди смертны, а иногда смертны внезапно, — ответила я почти что словами Воланда. — Если шататься между мирами, где случаются войны, катаклизмы, эпидемии, хищные звери, шансы плохо кончить возрастают. Так с Ивой и случилось. Тропический лес, берег моря и растяжка в кустах.

— А это что за гадость?

Я не специалист, конечно, но новости и боевики смотрела, поэтому, как смогла, объяснила. Кэсси поёжилась.

— Кошмар... Но как после этого не верить в воздаяние.

— Вот и Ива верит. Она пытается меня учить.

— Зачем?

— Чтобы путешествовать хотя бы со мной. Ну, и чтобы я составила ей компанию потом.

— В смысле?

— Когда Проводница умирает, частичка её сознания остаётся жить в артефакте. Компасы передаются из поколения в поколение, и бывшие хозяйки чаще всего спят, но иногда просыпаются и могут пообщаться...

— А демоны?

— Нет, они не могут остаться. Ива говорит странное. Что её душа ушла на перерождение, а осталась лишь какая-то часть. Тень. Запечатлённые знания, проблески характера, манера говорить...

— Короче, сложно.

— Да. И она меня предупредила, что вынуждена пить мой резерв для продолжения общения.

Не стала я делиться этой мыслью с Кэсси, но я бы не хотела знать свою наставницу при её жизни. Жена оружейного барона повидала убийств и крови больше, чем любой бандит или мент девяностых. Её демон любил политику и сражения, ему нравилось и наблюдать, и участвовать. А сторону безымянный для меня муж Ивы выбирал произвольно, ведь всё это были чужие войны в далёких мирах. А она осталась нежной, немного капризной эльфийкой, которая хмурой осенью перед большой войной хотела на красивое море. Чуждая логика.

И сейчас светлая эльфийка Ива пила мою энергию в обмен на знания. И информация, которой она делилась, была мне нужна. Настолько, что я готова была платить ещё.

А вечером у меня случился первый семейный скандал.

Глава 28

Ещё когда Трой появился на пороге, я поняла: он всё знает. Наверняка консьержка настучала.

Муж поздоровался, снял куртку, вымыл руки, спокойно пообедал, поблагодарил за разогретый в сковородке мясной пирог из соседней закусочной и добавил:

— Алиса, надо поговорить.

Дверь в спальню за нами закрылась мрачным глухим стуком.

— И что это было?

Кэсси уже всё знала про Иву, и под давлением брата она легко расколется. Поэтому пришлось рассказывать. Второй раз за день.

— Ты сдурела? — рявкнул Трой, когда выслушал мою историю.

— Не ори на меня, — ответила я спокойно.

— Да ты понимаешь вообще, с кем ты связалась? Это же приспешница демона! У таких, как она, ни стыда, ни совести, ни сострадания. Эта Ива неспроста тебя учит.

— Я сказала, каков её резон. Звучит своеобразно, но это же не полноценная личность. Так, проекция... Ей же скучно.

— Это с её слов. У демонов извращённая логика!

— Она не демон.

— Да, всего лишь шлюха демона, которая произвела на свет его отродье.

— Ну, они были женаты тем же обрядом, что и мы, — пожала я плечами.

Да, со мной до поры до времени поругаться практически невозможно.

— Но ты понимаешь, что она может выпить всю твою жизненную силу?

— Чтобы что?

— Чтобы подольше побыть в активном состоянии? Потому что ей же скучно, — передразнил меня Трой. — Твоя Ива уже в душе больше демон, чем светлая эльфийка. Ты об этом не думала? Да и вообще, что мы знаем о светлых эльфах? На нашей Нити их нет.

— Ой...

Вот это действительно было важное замечание. С чего я взяла, что те, кто себя называют светлыми, — добрые пацифистские зайки? Сколько всего опасного может скрываться за нейтральными или даже хорошими названиями? Вспоминаем какую-нибудь секту вроде «Детей Бога». Они же не назвались «Обществом долбанутых извращенцев»? Вот то-то же.

— Аргумент, — кивнула я.

— Поэтому тебе следует или снять компас с шеи, или уменьшить его контакт с кожей. Это во-первых. Во-вторых, ты больше одна не спишь.

Вот это поворот...

— Кэсси из пушки не разбудишь, а вот я умею просыпаться, когда вокруг что-то идёт не так. Поэтому без обид, мою подушку положишь с краю.

И Трой завалился на диван с тем самым журналом в скучной обложке, который так и не изучил за выходные. Я уже смогла прочитать название: «Вестник МУР».

— Трой, а сколько отделений управления в Тиаре?

— Около пятнадцати, не считая наблюдательных постов в аномальных зонах. Но только наше такое крупное. В Тиаррине больше всего сотрудников. Если что, мы работаем по запросам с мест или принимаем командировочных.

— А в других странах?

— Поменьше. Всё же Тиар когда-то был ядром большой империи. Она потом распалась, почти даже мирно. Просто последний император разделил страну между двумя сыновьями от разных жён. Старшему — исконные земли Тиары, младшему — Ферру и Альвию. Его мать как раз была из тех краёв.

— Из Ферры, — жуя конфету, пробубнила Кэсси. — Поэтому Альвия лет через тридцать взбунтовалась и объявила о независисмости. Там очень тяжело было поделить территорию в приграничных районах, долго шли стычки.

— Так вот, в других странах по три-пять отделений МУР, а у некоторых просто отдел внутри обычной криминальной полиции.

Вообще, я со скуки спросила. Любопытно было понять масштаб МУР, если у них даже свой журнальчик печатается. Но в свете новой информации у меня появились интересные мысли.

— А теперь, господа, внимание! Вопрос, — торжественно произнесла я. — Так какого чёрта похитители стали заниматься своим чёрным делом здесь? Где целая сеть профильных следственных органов? Отчего они не подались в какую-нибудь местную Тмутаракань, где в полиции служат три калеки? Ладно, не берём острова и всё такое. Там выборка возможных жертв мала, и все друг друга знают. А вот трущобы какой-нибудь перенаселённой столицы из третьего мира...

— Мы не можем знать, что они делали в других мирах.

— Страны третьего мира — это такие развивающиеся страны... Ну, вечно бедные и отстающие...

— Как Танталла? — спросила Кэсси.

— Прости, я пока не понимаю ничего в географии. Но у них огромная рождаемость, ранние браки, большая и ранняя смертность, вечно пустая казна, разгул преступности, неграмотность и частые эпидемии?

— В точку!

— И один офис МУР в столице на всю страну... — протянул Трой.

— Так почему преступникам не заниматься своим чёрным делом в этой несчастной Танталле, где нет ресурсов искать пропавших? Вы не подумайте, я никому зла не желаю, но это просто удобнее.

— Действительно, — потерла нос, размышляя, Кэсси.

— Госпожа Монро была светловолоса и фигуриста. А жители Танталлы — брюнеты, кареглазые и с узкими длинными лицами. Они, в основном, рослые и худощавые. Она бы привлекала слишком много внимания.

— Да такую красотку там бы саму похитили в гарем к какому-нибудь князьку или богатею. Я читала, там это практикуется, — заметила Кэсси.

— Думаю, что эта госпожа не одна работает, и нашлось бы и кого в эту Танталлу отправить, — возразила я. — Не верю я, что все эти похищения — просто игры маньяка. Цель должна быть прагматичной. Просто мы её пока не видим.

— Сейчас! — Кэсси убежала в свою комнату, я услышала треск вырываемого из тетради листа.

Она вернулась с бумагой и карандашом.

— Давайте думать. Трой, назови мне имена пропавших.