— Знаешь, я вот подумала... Нам надо взять бутылочку красного полусладкого и тарелку вкусностей, сесть спокойно в гостиной и познакомиться, как нормальным людям.

— Думаю, ты права.

— Твоя биография внушает надежду, что и я смогу адаптироваться...

— Я смог, Кэсси тоже, ещё полдюжины моих знакомых переселенцев смогли. Кейтлин вот, например, хозяйка кофейни. Она с Ли-ина, в её родном княжестве затяжная гражданская война.

Мы как раз пришли. Фасад заведения отличался от соседних домов. Отполированный розовый и белый камень, окно-витрина, кованая имитация балкона перед стеклом, за изящной металлической лозой вазоны с цветами. На фоне строгой и основательной архитектуры Тиара кофейня очень выделялась. «Словно домик феи,» — подумала я.

— «Камелия и ландыш» — лучшая кофейня в этом городе.

Белый с серыми прожилками мрамор пола, изящные стулья с лиловыми подушечками на сидениях, лиловые салфетки на белоснежных скатертях, букеты, состоящие пополам из розовых или белых цветов и зелёных листьев, прозрачное стекло, блестящие ткани, холодный свет.

Стильно, но немного чуждо.

Зал был заполнен где-то на две трети. Большую часть посетителей составляли дамы или парочки. Некоторые девицы выглядели так, словно специально для этой кофейни нарядились в розовый шифон или голубой шёлк. Я выбирала между местами у окна и в углу. В итоге тяга к конспирации победила любопытство. Точнее, выбор сделал не отпустивший моей ладони Трой.

За стойкой сбоку на барном стуле сидела миниатюрная блондинка. Она приветливо кивнула и сама направилась принять наш заказ.

— Привет, Трой, — задорно улыбнулась она. — О, ты сегодня с девушкой!

Определённо иномирянка и не человек. Невысокая, примерно около метра пятидесяти вместе с каблучками, худенькая блондинка с острыми чертами лица, в которых было что-то немного хищное. Но неприятное впечатление смягчалось из-за прямого взгляда небесно-голубых глаз и милых ямочек не щеках. Сколько ей лет, я определить затруднялась. Одета женщина была в двойное платье в пол из сиреневого кружева на белом чехле. Волосы носила собранными в изящный пучок. Причёска открывала изящные чуть заострённые ушки. Кейтлин не пыталась скрыть свою инаковость, и мочки ушей с острыми краями соединяли причудливые цепочки с подвесками.

— Привет, Кейтлин. Это моя жена, Алиса.

— Очень приятно!

— Очень интересно!

Выдали мы хором.

Я выразительно приподняла бровь. Долго в ранней юности репетировала это движение перед зеркалом, и за годы практики оно стало получаться просто изумительно ироничным.

— Итак, тебе как обычно? — деловито спросила хозяйка заведения у моего мужа.

— Да. А Алиса...

— Горячий бутерброд с ветчиной и сыром, зелёный салат, кофе со взбитым молоком и кусочек пирога с лимонным кремом? — прищурилась Кейтлин, глядя на меня.

— Да, латте очень хочется, — мечтательно улыбнулась я. — И сытно поесть. В таком интерьере, конечно, стоило бы вкушать только безе и «Креп Сюзетт», но я слишком приземлённая натура.

Да, местечко было из тех, где девушки моего мира с восторгом снимали бы для сторис свои тарелки и чашки, но я никогда не увлекалась ведением социальных сетей.

— Давай на ты. Что это за креп такой, расскажешь? У меня такого в меню нет, но раз говоришь, что к интерьеру подходит, то, значит, вот им, — кивок в сторону одетых в пастельные шелка барышень, — оно очень надо.

И Кейтлин удалилась в сторону кухни.

— Она бывает беспардонной, — с извиняющейся улыбкой сказал Трой.

— А мне нравится, — улыбнулась я. — Хотя это, наверное, вопрос дозировки.

— Кейтлин полуфейри, её мать была из людей, а отец — из местной высокомагической расы. У нее на родине шла гражданская война, очень долгая. Король и князья не могли поделить власть, а фейри ненавидели все. В общем, она выпала из ниоткуда в одной из аномальных зон. Благо, там как раз работала университетская экспедиция. Испугались наши за неё страшно. Она же мелкая, решили, что ребёнок, насчитали десяток колото-резаных ранений и каким-то чудом вытащили её почти с того света. Притом, что группа состояла пополам из археологов и магов-теоретиков. А Кейтлин оказалась не так проста. Уже потом в вещах нашли пару мешочков драгоценных камней. И наша милашка решила обживаться ни много ни мало в столице.

— В общем, Кейтлин крутая.

— Да. Я ещё в учебке приходил сюда, чтобы спокойно выпить кофе и подумать о своём. Как-то и начали приятельствовать.

— А вот и я, — возвестила Кейтлин, вернувшаяся с подносом, нагруженным вкусностями.

Для Троя она приготовила омлет с овощами, тосты и жареные колбаски, для меня — почти что привычный «Цезарь», обещанные пирог и бутерброд, а главное — латте.

Я сразу потянулась к чашке.

— М-м-м, восторг! Слушай, а где ты зёрна берёшь? — спросила я новую знакомую.

Для себя Кейтлин выставила чашку кофе по-венски (хотя тут нет Австрии и Вены) — значит, просто чашку кофе с шапкой из взбитых сливок.

Хозяйка села рядом с нами, а за стойку встал тонкий юноша чуть повыше меня ростом. Сын её, что ли?

— Я Трою потом адресок черкну, — с улыбкой кивнула она. — Ты же ещё пока читать не научилась?

— Э-э-э, нет. А как ты догадалась?

— Тебе по пунктам? Сумка с застёжкой нового типа, непривычная обувь, странное наименование для кофе. А я, поверь, знаю все заслуживающие внимания рецепты в этой стране. Что Трой недавно собирался в командировку, я слышала. До командировки я вас вместе не видела. Следовательно, где-то там он тебя и нашёл. Уверена, это была очень любопытная история.

Трой рассмеялся.

— Да, но пока это служебная тайна.

— Ладно, я подожду. Обожаю, как ты рассказываешь байки о службе, — ответила Кейтлин.

Всем сладостям она предпочла простую пшеничную лепешку вроде лаваша из тандыра, от бортика которой отщипывала по кусочку.

— Кейтлин, у меня к тебе вопрос. По службе, — приступая к десерту начал Трой.

— Да-а-а? — протянула она, рассеянно наблюдая за компашкой местных гламурных барышень и закидывая в рот кусочки хлеба.

—У тебя в «Камелии и ландыше» бывала Бриана Дион?

— Сбежавшая невеста?

— А её уже так прозвали?

— Да, газетчики из «Столичной штучки» предсказуемы. Бывала, конечно.

— А с кем?

— В компаниях чаще всего. Мне не показалось, что у неё там были настоящие подруги. Отец её плотно контролировал, и это было заметно. Девушки же хотели нормально развлекаться и не оглядываться на чьего-то папашу. Бриана всегда просила отдельный счёт, который оплачивала чеком, она отзванивалась из моего кабинета домой, а на улице её чаще всего ждал автомобиль с водителем. Никакой спонтанности, никакого внезапного забега по магазинам с подружками, да и компашка сплошь из одобренных правильных девочек. Иногда она приходила одна, просто сидела с книгой или блокнотом у окна, заказывала кофе с мороженым. Но один раз я видела её вдвоём с приятельницей. В обувной магазине «Серебряная шпилька».

— Дорогое местечко.

— Бриана в принципе не одевалась в дешёвых. И приятельница эта была странная. Я не могу тебе точно сказать, что с ней не так, но... Неправильность, непропорциональность во внешности. Замаскированное уродство или просто грим — не скажу.

Следующей точкой нашего маршрута стала как раз пафосная «Серебряная шпилька». Их самым знаменитым изделием стали туфли на металлическом каблуке запредельной по местным меркам семисантиметровой высоты.

Ну, я никогда фанаткой именно шпильки не была. Но, в целом, удобная модель. Во времена студенчества, когда подрабатывала хостесс в ресторане, не отказалась бы от таких.

Навешав продавщице лапши на уши о том, что мы с мужем после скромного обряда в храме планируем закатить шумное торжество для друзей, я попросила вспомнить, в каких туфлях гуляли на вечеринках в честь бракосочетания самые стильные девушки города.

— Понимаете, я хочу танцевать всю ночь. И непременно выглядеть модно. Но не слишком, как бы сказать, трендово. Чтобы спустя время не смеяться над нелепыми фото. И идеально должно быть всё, — протянула я чуть манерно.