Я задумалась.

— Не знаю, — честно ответила я.

Архи замолчали.

— Имя у тебя есть? — спросил главный.

— Есть, — согласилась я.

— Так представься.

— Зачем? — я склонила голову на бок. — Вначале вы.

Архи переглянулись.

— Ты с Кросби свалилась что ли? — спросил один из них.

— Нет, а что это?

Главный нахмурился.

— Ты чужачка. Ты одна из тех, кого мы должны убить.

— Не получится, — с сожалением сказала я, вскидывая пистолет. — Я успею быстрее.

— Хорошо же, — арх всмотрелся в мой пистолет, в цвет волос, кончики которых виднелись из-под капюшона, а потом словно что-то поняв, он внезапно подогнул передние лапы, разрывая мое заклинание, склонился в церемониальном поклоне, изумив этим не только меня, но и своих подчиненных. — Цениирм Архийский.

— Оксана, — вежливо улыбнулась я. — А обязательно нас убивать?

— Нет. Иди. Я приду позже. Один.

— Хорошо, — я пожала плечами. — Ты найдешь нас?

— Да.

Арх кивнул, и вся тройка растаяла в лесу. Я выдохнула, прислонилась к стволу. Сердце билось как сумасшедшее. Янта вновь появилась у меня в голове.

— Молодец ты, — честно сказала она. — Еще никому не удавалось так быстро договориться с архами, особенно если против них использовалась магия.

— Почему они ушли?

— Скорее всего, у них был твердый приказ — убить, по такой-то причине. В процессе разговора выяснилось, что ты — чужачка, а значит, не могла совершить то, что тебе приписывается. Ну я так думаю, — тут же добавила она. — Ведь может быть и другая причина.

— Они ждали, — заметила я, проскальзывая между деревьями. — И не факт, что нас.

— Безусловно. Кстати, — дух неторопливо заметила. — Медальон, что подарил тебе Шурша — и есть причина твоего обостренного зрения и слуха.

— Медальон сниму, и все пропадет?

— Нет. Останется. Его действие необратимо.

Янта замолчала, а я вышла на поляну. Меня ждали. При моем появлении, Мир вскочил на ноги.

— Что?

— Они мертвы? — спросил Артур.

— Как ты? — задал вопрос Руслан.

— Я в порядке, они живы. Сказал главный, что придет один, — ответила я.

— Что? — Руслан поднял бровь. — Ты смогла внушить сомнение арху?

— Да, — я кивнула ему, мило улыбнувшись. То, что между нами произошло, я предпочла не вспоминать. Потом. Воспоминания были безжалостно загнанны в угол, чтобы не мешались. Это был не первый раз, так что опыт есть. А еще, судя по всему, мне помогла каким-то заклинанием Янта, запечатав их. Руслан кивнул. Откинулся на ствол дерева.

— Вообще, объясните мне кто-нибудь, зачем мы здесь, а главное — с чего все началось, — попросила я.

Артур кинул взгляд в сторону.

— Наследник, прошу Вас.

Руслан кивнул.

— Началась история двадцать лет назад, хотя нет, — он задумался. — Началась она все-таки немного раньше. Когда мой отец, Правитель Эуны, несмотря на пятилетнего сына, взял себе вторую жену, из знатного рода, но по любви. Не посмотрел даже на то, что у нее была дочь подросток.

Он не ошибся. Новая правительница была замечательной женщиной, она стала для меня второй мамой, любила, баловала. Что я еще могу сказать?

— Руслан покачал головой. — Никому не могло придти в голову, что дочь новой Правительницы не устраивает текущее положение вещей. Став к своему пятнадцатилетию одной из сильнейших черных некроманток, она решила изменить положение вещей. И вызвала страшнейшего демона, оплатив вызов душой невинного ребенка. Своего.

Я передернулась, Артур пожал плечами, кажется, он уже историю эту знал. Мир слушал как и я, с неослабевающим вниманием.

— Демон взял жизни Правителя и Правительницы. Маленький наследник пропал. Его и его няню переправил в безопасное место друг семьи. Кто это — я так и не узнал, — Руслан вздохнул. — Хотелось бы поблагодарить. — Внезапно мужчина повернулся ко мне. — Поверь, мне и в голову не могло придти, кто я такой! Я воспитывался на Земле и узнал обо всем только тогда, когда мне исполнилось двадцать пять. Время становления на Эуне.

— Становления? — переспросила я.

— Криспы, змеиные воины. Мы имеем два облика — обычный и боевой.

Обычный ты видишь сейчас перед собой. Боевой только напоминает человека, мы покрыты змеиной чешуей, суставы приобретают необычайную гибкость, на руках когти, они и зубы ядовиты. А главное, — рассказчик вздохнул. — Вместо волос змеи. Чем сильнее воин, тем опаснее и ядовитее змеи.

— Весело, — вздохнула я, мельком представив себе эту картинку.

— Ага, — сказал Руслан. — Мне исполнилось двадцать пять. Моя няня все мне рассказала, мы переместились на Эуну, и под ее контролем я первый раз попробовал боевую трансформацию. Цена первого вызова — кровь. Няня знала это и готова была заплатить. К счастью, на нас напали. Цена была заплачена, но не ее жизнью.

Мы переглянулись, посмотрели на Руслана.

— Что теперь? — спросил Мир.

— Я должен вернуться на свой трон. Хотя бы ради Эуны, которая разорена, разбита в междоусобицах, погрязла в грязи и крови из-за моей сводной сестры. Это надо прекратить, — сказал тихо Руслан.

— Как? — поинтересовалась я. — Если я правильно поняла, то на троне сейчас она и сидит. И правит она. От своего имени, кстати?

— Нет, она поступила очень правильно. Объявила всем, что она.

Наместница и ищет Наследника, — вмешался в наш разговор еще один голос. Подскочили все. Кроме меня. Я услышала гостя раньше.

На поляну, из-за поваленного дерева, аккуратно перебрался арх.

— Добрый вечер, — вежливо сказал он, потом поклонился Руслану. — С возвращением, наследник. Пусть ваш путь будет тяжел, как никогда, но вы делаете благое дело, а главное — вернулись домой.

— Кто вы? — изумился парень.

— Меня зовут Цениирм Архийский. Я друг ваших родителей. Вас и вашу няню я переправил на Землю и помог устроиться, связавшись со своими дальними родственникам, — арх выпрямился. — Я рад встрече с Вами и вашими спутниками. Вы как нельзя вовремя.

— Почему? — спросил Артур, поднимаясь на ноги.

— Наместница готовит страшный ритуал, еще один вызов демона.

Только на этот раз она решила весь мир перекроить по своему разумению, погубить все население Эуны, населить его своими тварями — мертвыми, восставшими из праха и небытия и созданными, поскольку фантазия у нее безгранична и безжалостна.

Я передернулась, Янта вмешалась в разговор, тихо мне сообщив.

— Вообще-то, все что мы видим вокруг — последствия чудовищных заклинаний. В том числе и некромантских. Думаю, Наместница намного сильнее, чем о ней говорят.

— С чего ты взяла?

— Некроманты не могут иметь детей. Демонологи — тоже. И уж тем более, если один человек вмещает в себя эти два дара. Так что, либо где-то ошибка, и она оплатила вызов не своим ребенком. Либо же, она намного сильнее.

— Кем она может быть?

— Есть древняя змеиная магия. Змеиный бог дает своим послушникам силу. Если Наместница — последовательница этой магии, то у нас гигантские проблемы.

Я промолчала, Янта тоже замолчала.

Цениирм смотрел на меня и, кажется, что-то уловил.

— У вас какие-то сомнения, миледи?

— Да. Это точно, что Наместница оплатила вызов ритуала своим ребенком?

— Нет, — арх покачал головой. Руслан повернулся к нему. — Мне очень грустно говорить об этом, но именно Наместница первая узнала добрую весть и вызвала демона до того, как ее узнал весь народ.

Повелительница была беременна. Дочерью. И именно душой этого ребенка был оплачен ритуал.

Молчали все.

— А имя есть у этой Наместницы? — поинтересовалась я.

— Безусловно, Шанкра.

Я задумалась.

— Янта, знакомо?

— Нет.

— Жаль, — честно сказала я.

Вынырнула из разговора, посмотрела на арха. Тот повернулся к.

Руслану.

— Вам надо спешить. Кроме меня за вами идут лучшие воины криспов.

Если они вас догонят, то насколько бы вы не были хороши, вам с ними не справится. Вряд ли они смогут преодолеть клятву.