Я смутно ощущала — та, прежняя Ариадна из Тир Нан Ог, приёмная дочь самой королевы Мэдб, владеющая магией и умеющая противостоять даоин ши, сильно отличается от нынешней, помнящей игры с детьми во дворе, школу… У меня есть мать, отец, бабушка… Осознание факта, что они лишь приёмные, как королева когда-то, ранило больнее, чем хотелось бы.

Люк отпустил меня, нервно пару раз смерил кухню шагами, а потом опустился на стул подле окна. Я понаблюдала за его передвижениями, и вновь занялась прерванным приготовлением гречневой каши — есть хотелось ничуть не меньше.

— Ты сказала — «Сильвар», — наконец произнёс Люк, наблюдая, как раскладываю кашу и яйца по тарелкам, крошу зелень, смешиваю салат…

— Да, — кивнула я.

— Сандера на самом деле зовут Сильвар. Я вспомнил. Он мой… друг?

— Брат. Точнее, мать Сильвара взяла тебя на воспитание, также как и…

— Кого? — он ухватился за окончание фразы, глядя на меня, как пересекший пустыню путник на колодец с водой. Чуть не проговорилась! Я покачала головой, не желая вестись на уловку, и указала на дымящуюся тарелку перед ним:

— Угощайся. Это, конечно, не те изыски, к которым ты наверняка привык, но простая незатейливая еда подкрепляет силы ничуть не хуже кулинарных шедевров именитых поваров.

Он посмотрел на тарелку с едой, будто впервые увидел, послушно взял вилку и попробовал.

— Я не всегда был богат, чтобы ты знала, — сказал он, прожевывая пищу. — Вкусная, кстати, каша.

Я ела молча, обдумывая, как бы его выдворить поскорее — не очень-то хотелось путешествовать по канализационному коллектору в темноте. Хоть бы Кри-Кри никуда не ушла! Всё-таки, принимать её у себя намного приятнее.

Я поставила тарелку в мойку и повернулась к нему:

— Мне правда нужно идти.

Он тоже отставил тарелку, поблагодарил, а потом нерешительно спросил:

— Будет не слишком большим нахальством напроситься с тобой?

После недолгого раздумья, решила согласиться — таиться дальше не имело смысла.

— Пойдём, только ты рискуешь испачкать свой дорогой костюм. Я собираюсь в канализацию. Не передумал?

Люк пожал плечами и встал.

— У меня есть ещё. Идём?

На самом деле, я даже не представляла, где находится вход в коллектор. Взять Люка с собой оказалось очень хорошей идеей. Он довёз меня до окраины, где ветхие домишки перемежались с обширными пустырями, заросшими травой и колючим кустарником. Неподалёку от старого заброшенного одноэтажного домишки, смотревшего на улицу грустными глазами окон без единого стекла, приютился серый выступ цементного сарая. На крыше этого унылого памятника урбанистической архитектуры, доказывая свою неистребимую жизнестойкость, буйно разрослась трава. Массивная металлическая дверь, не сдавшая позиций, лишь слегка покорёженная от «упражнений» подростков-вандалов, в отместку не оставивших ни одного живого места без граффити, была слегка приоткрыта.

— Нам туда, — Люк кивнул в сторону двери.

— Ты уверен? — спросила я, неожиданно растеряв смелость.

— Я-то уверен, — усмехнулся он. — А вот ты, похоже, нет.

Кри-Кри, появившаяся из-за двери избавила меня от ответа.

— Проходите, — сказала левая голова.

— Будете гостями, — вторила ей правая.

— Я тебя ждала, Ариадна. А вы, молодой человек, оказались сюрпризом — чего уж там, весьма приятным. Такие гости редко бывают в моих владениях, — произнесли обе головы одновременно. На выразительных крысиных мордочках королевы играли одинаково хитрые улыбки — она не стала накидывать гламор. Люк вытаращил глаза, но быстро овладел собой, стараясь скрыть потрясение.

— Откуда ты узнала, что мы придём? — спросила я, неосознанно стараясь оттянуть момент прохождения через дверь.

— У меня свои источники, — подмигнула правая голова. — Вижу, король без королевства постепенно обретает память? Пойдемте.

Кри-Кри скрылась за дверью, не дожидаясь нас. Люк подхватил меня под локоть и ринулся за нею. Мне ничего не оставалось, как изо всех сил перебирать ногами, чтобы не отставать. Сразу стало темно. Где-то недалеко капала вода, повсюду раздавались неприятные шорохи, напоминая, что подданные Крысиной королевы здесь повсюду. Уже не стесняясь своего страха, я вцепилась в пиджак Люка. Но тьма оказалась не полной.

— Что это у тебя? — спросил Люк. Его лицо в тусклом голубом свете, пробивавшемся у меня из-под футболки, казалось пугающим.

Слеза Истинной Любви, подарок Кернунна, засветилась ярче, стоило извлечь её из-за ворота. Совсем о ней забыла, а ведь не снимала с тех пор, как нашла! Люк уставился на мерцающий камешек завороженно. Повинуясь порыву, я сняла цепочку с шеи и протянула Слезу ему:

— Держи, будешь освещать нам путь.

— Кажется, я знаю, что это такое, — задумчиво проговорил он. — Это же не просто флуоресцирующий кусочек пластмасса, верно?

— Нет. Это не пластик и даже не камень в полном понимании.

— Слеза! — ответил он за меня. — Увидев её, вспомнилось, что это очень ценная вещь — таких и в… другом мире сложно достать, не то что здесь. И ты просто так отдаешь её мне?

— Ну, не навсегда же! — попыталась улыбнуться я.

Он не стал спорить, а просто поднял кулон повыше и направился дальше по сводчатому коридору. Слеза давала мало света, но благодаря ей хоть что-то было видно. Впереди маячила гротескная фигура королевы. Чтобы её догнать, пришлось ускорить шаг.

— Напомни-ка мне, зачем мы здесь? — прошептал Люк.

— Кри-Кри обещала кое-что мне отдать.

Этому парню очень хотелось доверять, он прямо лучился доброжелательностью. Однако, очень некстати, то и дело вспоминались слова кадровички «Магнолии», Гали: «Королёв — настоящая акула. Оглянуться не успеешь, проглотит». Он не был таким, когда-то. Рыжий сводный братец частенько побеждал в поединках на шпагах и словесных дуэлях, его боялись многие при Дворе. Скудные воспоминания подсказывали: его можно назвать ехидным, безалаберным, язвительным, но подлым — никогда! Однако пребывание без памяти в мире смертных, где магию считали чем-то сказочным и нереальным, изменило нас. Сильвар сделался холодным и отчуждённым, моя застенчивость усилилась, а Люк… Каким на самом деле стал он? Адвокат, как орехи раскалывающий сложные дела, знающий, на кого надавить, кого приласкать.

— Рада! Не отставай! — оказывается за раздумьями, я замедлила шаг. Глупо — можно затеряться, учитывая, что единственный источник света у рыжего пижона. Хотя, почему единственный? Хлопнув себя по лбу, я достала из сумочки телефон и включила фонарик.

— Так лучше?

— Значительно, — блеснул идеальными зубами Люк. — А я свой оставил в машине.

Крысиная королева остановилась, подождала нас и тихо произнесла:

— На самом деле такой яркий свет — не лучшая идея. В моих владениях, обычно пребывающих во мраке, вы привлечете лишнее внимание. Местные жители прекрасно видят в темноте, и освещение их только раздражает. Советовала бы убрать телефон.

В подтверждение её слов, я заметила множество огоньков вдоль стен и у самого пола — свет фонарика отражался в глазах подданных королевы. В три шага я догнала Люка, вцепилась в его локоть и погасила фонарик, хотя в темноте стало ещё страшнее — с детства побаиваюсь крыс!

— Успокойся! — Кри-Кри теперь шла рядом с нами, не торопясь заходить далеко вперед. — Пока я не прикажу, мои подданные не станут нападать.

Она склонилась ко мне поближе и прошептала на ухо:

— Зря ты этого красавчика с собой взяла — он только мешать будет.

Хотелось спросить, чему, но тусклый свет Слезы окончательно утонул в зыбком мраке: похоже, коридор перешел в громадный зал, высоту потолка и ширину стен которого не получалось оценить.

— Мы пришли! — возвестила Крысиная королева. — Хочу вас познакомить с моим сыном Гардом.

В ту же минуту на стенах от пола до потолка загорелись тусклые зеленые огоньки, но их было так много, что зал оказался полностью освещён. Хорошо, что я держалась за локоть Люка — зрелище, представшее перед нами, вызвало лёгкий шок.