— Спасибо, я здесь с другом, — паника подступила к горлу, заставляя нервно шарить глазами по залу в поисках Ника.

— И как же зовут твоего друга? — неприятно усмехнувшись спросил мужчина.

— Николай, — надо же, кроме имени ничего не знаю об этом парне!

— Не густо. А как фамилия Николая?

Ничего не придумав лучше, я двинулась вдоль стены, надеясь отвязаться от прилипалы. Не тут-то было! Он в два шага догнал меня, больно схватил за запястье и зашипел:

— А по-моему, никакого друга у тебя здесь нет! Ты каким-то непостижимым образом пробралась через охрану, в надежде подцепить богатенького клиента. Считай, повезло, что тебя заметил я, а не Конг! Не стоит устраивать сцен! — пригрозил он, когда я попыталась вырвать руку.

— Отстаньте! Меня правда пригласил друг! — я продолжала вырываться, но запястье словно сковали наручниками.

— Двигай ногами — на выход! — мужчина как бульдозер стал подталкивать меня обратно к дверям. В нашу сторону начали оборачиваться. Коротышка уже не стесняясь потащил меня за собой. Что-то подсказывало: если закричать и позвать Ника, ничего хорошего из этого не выйдет, поэтому я вырывалась молча — почти безуспешно.

В дверях нас встретил широкоплечий верзила с курчавыми черными волосами, связанными сзади в хвост.

— Степан Сергеевич, — обратился он к моему мучителю гулким басом, — зачем вы так обращаетесь с гостьей? Боюсь, господин Тамм будет недоволен!

— А, Конг! — коротышка злорадно посмотрен на меня. — Да вот, поймал эскортницу. Не знаешь, кто её пропустил?

— Вы ошиблись! — пробасил охранник. — Это спутница одного из гостей — вам стоит её немедленно отпустить.

— Она тебе заплатила что-ли? — не желал сдаваться гадкий Степан Сергеевич.

— Оскорблять меня не стоит, — спокойно ответил Конг и просто схватил коротышку за руку. Тот с едва сдерживаемым воплем выпустил меня и злобно уставился на охранника.

— Конг, что здесь происходит? — от знакомого голоса по коже между лопаток побежали мурашки. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять — за спиной стоит Сандер Тамм. Я всё-таки обернулась, чтобы увидеть бесстрастные глаза блондина. Он был одет в белую рубашку и классические черные брюки — пиджак, видимо, оставил где-то. Белоснежные волосы до плеч слегка растрепались, щеки тронул лёгкий румянец, неестественно смотревшийся на бледной коже. В одной руке он держал бокал с розовым шампанским, другой обнимал за талию очень красивую брюнетку в алом шелковом платье, мягко струящемся вокруг идеальной фигуры. Девушка смерила меня покровительственным взглядом и отвернулась.

— Степан Сергеевич ошибся, приняв одну из гостей за…

— Это эскортница! — перебил охранника упомянутый негодяй. — Она заплатила ему…

— Я знаю эту девушку, — спокойно произнёс Тамм. — Она не работает в службе эскорта. Однако…

Повисла пауза, во время которой мне хотелось сбежать как можно дальше.

— Я её не приглашал, — продолжил Сандер.

— Ага! — торжествующе воскликнул Степан Сергеевич.

— Возможно, она пришла с кем-то из гостей, — Конг, кивнул. — Так пусть остаётся, раз уж здесь. Не выгонять же! — Сандер развернулся и, потеряв ко мне интерес, пошел к центру зала, ещё крепче прижимая свою девушку к боку.

Я шагнула было вслед за ним, но, опомнившись, решила всё-таки поискать Ника, так некстати бросившего меня на произвол судьбы.

Сандер оглянулся на ходу, и небрежно произнёс:

— Конг, позаботься о Степане Сергеевиче — ему уже довольно алкоголя. С цифрами он обращается лучше, чем с людьми. Отведи его в кабинет, пусть проспится.

Охранник почти ласково взял мужчину за плечи, направляя к выходу.

— Убери руки! — гаркнул обиженный Степан Сергеевич. — Я бухгалтер, а не какой-то тупой качок!

Конг промолчал, но отпустил его, недвусмысленно заступая дорогу в зал. Я не стала ждать, чем все закончится. Проходя вдоль столиков, кажется, заметила рыжую шевелюру Королёва — но, может быть, ошиблась. Всё-таки бабушка была права — белокурый красавец привёз меня прямиком в логово врагов, а сам благополучно скрылся…

Глава 5

Ник отыскался в «темной зоне» — с неотразимой улыбкой он разговаривал с той самой блондинкой, встретившейся мне в уборной. Она смотрела на него с неподдельным обожанием — однажды уже видела такой взгляд у одноклассницы, взиравшей на классного заводилу. Я остановилась неподалёку, наблюдая за ними с безопасного расстояния.

— Расслабься, Джи, — донеслось до меня между паузами в музыке. — Получай удовольствие, потанцуй с кем-нибудь!

Блондинка что-то сказала — фразу заглушил особенно громкий аккорд. Судя по тому, как она взяла его за руку и взгляду преданной собаки, девушка упрашивала о чем-то. Красивое лицо Ника вмиг посуровело — я даже не представляла, каким он может быть грозным! Кто же этот обаятельный мужчина на самом деле? Ещё один скучающий магнат, вроде Тамма? Сын богатых родителей?

Ник что-то отрывисто сказал девушке и высвободил руку, продолжая выговаривать. Тут музыка смолкла. Он отвёл от неё взгляд и заметил меня. На некоторое время выражение его лица стало чуть удивлённым и задумчивым, а в глазах промелькнуло что-то неуловимое, заставившее мои щеки немедленно заалеть. Джи проследила за его взглядом. Лицо блондинки исказила ярость, будто у неё из-под носа увели самое дорогое…

Я поняла очень отчётливо: кем бы ни приходились эти двое друг другу, девушка любит Ника всей душой.

— Уже успела переодеться, — уголки губ мужчины поползли вверх. — Тебе идёт. Рад, что не ошибся с размером! Обувь не жмёт?

— Все отлично, — не улыбнуться в ответ было просто невозможно. Блондинка хмыкнула.

— Познакомься, это моя двоюродная сестра, Джи, — Ник небрежно взял её под руку. — Джи, это Ариадна. Надеюсь, девушки, вы подружитесь.

Джи скептически приподняла бровь, но ничего не ответила. Я подавила глубокий вздох: что-то в последнее время появляется слишком много врагов! Вновь заиграла музыка, Ник подхватил меня под руку и потащил в середину зала. Сверху лились потоки разноцветного света, музыка здесь звучала ещё громче. Мужчина вёл очень уверенно: чувствовалось — танец для него обыденное дело. Мы то расходились в стороны, то кружили словно звезды близнецы, притягивающие друг друга и отталкивающие одновременно. Зазвучала медленная композиция. Ник притянул меня к себе, заключил в кольцо рук — его улыбающиеся губы оказались в опасной близости от моих.

— Я бы мог танцевать так всю ночь, — прошептал он, разглядывая моё лицо. — Давно мне не было так хорошо.

Удивительно: несмотря на громкую музыку, толпу незнакомых людей и тот факт, что мы находились на вечеринке Сандера Тамма, само присутствие Ника наполняло душу бесконтрольным ликованием. Быстрая композиция сменяла медленную, а я плескалась в волнах эйфории, забыв обо всём на свете. Голова шла кругом, лица смазались в сплошной мелькающий круг…

Я очнулась сидя на бордовом кожаном диване, спрятанном за резной ширмой. Яркий свет зала не доходил сюда, оставляя этот уголок в таинственном полумраке. Ник сидел рядом, пристроив мою голову у себя на плече, обводя пальцами свободной руки контуры лица. Когда подушечки коснулись губ, он глубоко вздохнул и прижался ещё теснее.

— Что ты делаешь? — прошептала я, чувствуя, как у самой сбивается дыхание.

— Думаю, — ответил Ник, ведя пальцем по скуле.

— О чём?

— О том, что это преступление, так действовать на человека! Ты не оставляешь шансов… Сражаешь наповал.

— Впервые о таком слышу! — улыбнулась я, и тут же поняла, что солгала. Голос во сне говорил что-то подобное. — Ты говорил, чтобы я держалась подальше от тёмных уголков, а мы как раз в одном из них!

— Со мной можно, — его дыхание щекотало мне губы, а серо-голубые глаза оказались совсем близко.

Диджей поставил особенно грохочущую композицию, подействовавшую отрезвляюще. Что я на самом деле знаю об этом человеке? Ничего! Чуть отодвинувшись, я повернула голову и наткнулась взглядом на Сандера Тамма, с его моделью, расположившихся на соседнем диване, кажется, забывших об окружающих… Не совсем: девушка самозабвенно целовала его в шею, а он слегка отстранённо поглаживал её, словно домашнего питомца, и смотрел прямо на меня.