— Буэнос диас, парикмахерская «Поцелуй Солнца», — после пяти гудков ответил знакомый голос. — Желаете записаться на укладку?

— Мне бесполезно, Елена, я все же парень.

— Орале! Девочки, это Тобалито звонит! Вы нормально доехали? Копы не цеплялись? Ты же не из участка меня сейчас набрал? Я выцарапаю им глаза и плюну в их пинчес карас, если задержали вас без вины.

— Нет, не задержали, только взяли у Линды автограф. Елена, там Глория далеко? Мне срочно нужен здесь, в Оукхерсте, Лео. Пусть садятся в машину и выезжают немедленно. Для пояснений может перезвонить, сейчас продиктую, куда именно.

К счастью, те, кто монтировал в гостевом домике телефонный аппарат, не поленились вставить бумажку с номером под полоску прозрачного пластика.

— Да здесь она, еще не уволилась, хоть и собирается каждый день.

— Тебя что, все-таки допрашивают? — это трубку перехватила тетя Глаша. — Помни, ты имеешь право молчать без своего адвоката.

— Нет-нет-нет, надо проверить важный контракт на ловушки и, скорее всего, дополнить. По факсу и телефону это слишком долго, а потому Лео нужен мне здесь. Если все получится, я наконец-то смогу рассчитаться по своим долгам перед ним, а вы переедете из трейлера в место получше.

Вообще, забегая вперед, я хочу предложить Больцману место постоянного юриста в Каналья Геймс, возможно, даже руководителя юридической службы, когда станем достаточно крупными, но это уже не телефонный разговор.

— Повтори еще раз, как называется эта дыра, где вы находитесь, — попросила парикмахерша, — и как туда доехать. Я притащу Лео, даже если придется прищемить его галстук дверью и заставить бежать за машиной.

— Оукхерст, это триста пятьдесят миль на север, возле национального парка Йосемити.

Рассказал, как доехать и где находится офис Сьерры, повесил трубку и только после этого мы перешли к самому интересному. А еще через пару часов, ближе к сумеркам, Кен лично за нами зашел пригласить на вечеринку. Приехал на гольфкаре. Завидно! Я тоже хочу себе участок земли настолько громадный, что ногами по нему ходить долго и нерационально!

Пространство у особняка Уильямсов уже оказалось заставленным машинами. Самыми разными, но по большей части — обычными седанами не самой первой свежести. Ни одной феррари, но ярко-желтый канареечный порш 911 мой взор порадовал. Кто-то из разрабов у Сьерры и правда очень хорошо зарабатывает.

Так-то я не большой фанат вечеринок. Скорее наоборот. Но Кен и Роберта меня приятно удивили, организовав уютные посиделки. Пиво, мясо на гриле. Джакузи для всех желающих, кто не поленился прийти в плавках. Возможность поболтать с умными людьми. Линду почти с самого начала утащила в сторону Роберта, обсуждать текстовое приключение. Фанатка своего дела, что подкупает. И моя девушка такая же! По лицу видно, что им обеим интересна тема «как случайно убить героя при помощи столовых приборов».

Я же уперся взглядом в шахматный столик, за которым как раз освободилось место на стороне черных. Джон-молчун кого-то обыграл.

— Привет, — протянул я ему руку, — сразимся?

— Да. Давай, — чуть нерешительно ответил он мне рукопожатием. — Извини, что нормально не поздоровался… ну… днем. Я, бывает, туплю, когда знакомлюсь с людьми. А тут настоящая телезвезда. ЭльКей, я имею в виду. Глядя, как она играет, я наконец-то понял, почему должен закончить порт Фроггера.

Пока парень, который, кажется, все же немного старше меня, говорил, я расставлял фигуры.

— Никаких обид. Надеюсь, мы еще поработаем вместе над играми.

Джон начал разыгрывать еще одну нестареющую классику, известную почти каждому — испанскую партию. Я цели победить любой ценой себе не ставил и к революционным тактикам прибегать не стал, в результате чего мы сошлись в очень традиционном противостоянии в стиле Фишера и Карпова. Ну, то есть великие шахматисты так между собой и не сыграли за звание чемпиона, но к одной эпохе относятся.

И мой противник оказался очень хорош. Он часто пренебрегал стандартными дебютами, действуя на интуиции и быстрой работе гениальных мозгов. Я брал лучшей подготовкой и дисциплиной. Одно удовольствие сразиться с ним в быстрых разудалых шахматах. И победить, но не без труда — пришлось как следует поработать головой.

— Отличный матч, — мы пожали друг другу руки.

— Парни! У нас новый чемпион компании! Выпьем за Криса! — провозгласил дружелюбный Каспер.

Ели мясо мужики, пивом запивали. Только без мрачного подтекста из песни КиШ, которую я плагиатить не стану. И так уже слегка ограбил Горшка. Час спустя раскочегарили джакузи и мы с Линдой на правах гостей его испытали. Горячая вода с гидромассажем — ожидаемый кайф. Как говорилось в рекламе, всё дело в волшебных пузырьках. Убрать бы только еще посторонних. Но так-то зря жалуюсь — ребята дружелюбные и по-гиковски интеллигентные, никто к моей девушке приставать и не пытался. Ну а парочка мимолетных заинтересованных взглядов — это чистая реакция организма на красивое. Я даже ревновать не стал.

Пиво, музыка, шахматы, внезапно кто-то предложил сыграть в ДнД и ни я, ни Линда отказываться не стали. Мастером быть вызывался заросший щетиной парень лет двадцати по имени Ричард, которого все называли «Дик». Типичная пендехостанская игра слов Ричард — Рик — Дик, ничего удивительного. У нас в русском тоже Андрей внезапно становится Дроном, а Дмитрий — Митькой. Я хотел было вызваться сам, но вовремя задавил порыв. Я ничего не понимаю в этой их бухгалтерии. В РПГ для меня всегда на первом месте стояли сюжет, диалоги и свобода действий, а не циферки.

— Могу я быть орком? — спросил у мастера, когда мне предложили составить лист персонажа.

— Кем? — удивился Дик. — Орки — это монстры, они не становятся героями! Есть возможность взять в качестве расы полуорка, но дальше десятого уровня бойца ты его не прокачаешь и получишь серьезный штраф к харизме, сказывающийся на отношении окружающих.

Взял полуорка чисто из вредности и назвал его «Тралл». Но простор для отыгрыша получился не очень большой. Приключение, предложенное нам Диком, заключалось в стандартном походе в подземелье с кучей экшена и ручным просчетом кучи математики и броском кубиков на каждый чих.

Линда сделала себе девушку-полурослика, с самым подходящим классом «вор».

Ребят, вы же программисты! Да закодили бы давно уже себе ДнД калькулятор! Мысль, которую я озвучивать не стал спешить. Несмотря на всё выпитое пиво, сохранил понимание того, что халявные идеи раздаривать направо и налево не стоит. Хотя вроде бы на варезнике доктора Крякера я что-то такое видел. Стоит проверить потом, все равно за ним слежу.

И, несмотря на все «но», я готов поручиться, что мы отлично повеселились. Мы — это я, Линда, Каспер, Нил, Джон и новые знакомые Сэм и Гарольд. Секрет хорошей компании в том, что в ней нет ни одного Стива.

Слегка аутичный Джон даже набрался смелости с Эль-Кей почти нормально разговаривать, лишь немного смущаясь. Знавал я таких ребят, сам отчасти к ним отношусь. Им сложно притереться к новому человеку, но когда получается, то дружат честно и искренне.

До конца подземелья мы так и не дошли. Слишком много времени занимала математика каждого хода.

Хорошо посидели, освободившись уже затемно. Часть гостей осталась ночевать у Уильямсов, чтобы бухими за руль не садиться. Мы же с Линдой просто прогулялись пешочком под руку по дорожке, красиво подсвеченной тусклыми ландшафтными фонариками. Я не особенно и наклюкался, даже не шатало, меру свою знаю, но в голове чуточку шумело. Как звук прибоя, что всегда со мной. В одном месте остановились для долгого поцелуя. Романтика!

Уже почти у самой двери гостевого домика к накатывающим волнам легкого опьянения добавился посторонний звук, как от детской погремушки. Опасность! Сейчас лошадь испугается и меня сбросит! Эээ… что? Какая-то часть подсознания проявила себя в высшей степени достойно, так как девушку я назад отдернул за руку вместе с ярким осознанием «гремучая змея». Всего за пару секунд до того, как правую лодыжку мне обожгло самой сильной болью, какую только мой опыт позволял представить. Выбрался, на природу, даушнифтер ктулхов!