- Ух ты! - выразил свое удивление Мантис.

Нэти была просто поражена моментальной сноровкой мужа и его быстрой реакцией. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Способность находиться в нескольких местах одновременно Григ тщательно скрывал. Видимо это фантастичное умение было слишком засекречено от остальных. Хотя вся компания друзей девушки знали про этот феномен.

«Странно все это, - пронеслись мысли в ее голове, - Григ снова меня тревожит, все равно что-то не то с ним. Он стал другим, это ясно. Неужели на него так повлиял Лабиринт Ночи? Хотя вся долина Маринер одна сплошная загадка. Либо она поменяла его сознание, либо подменила самого Грига, вот что страшно! В таком случае, где же настоящий Григ? Неужели он один из тех изможденных путников, которые странным образом появились и также загадочно пропали».

- Одеваем защитные шлемы и проходим вовнутрь! - дал команду Грон.

«Они поверили ему, хм, ну что ж, я тоже сделаю вид, что все прекрасно», - подумала девушка и последовала за Гроном.

Корабль пришельцев тем временем сменил освещение на ярко красное, больно режущее глаза, исключая возможность рассмотреть детально помещение корабля.

- Включаем защиту глаз! - крикнул Грон.

Ядовитый цвет слегка потускнел, и стало реально различать предметы и очертания. Команда прошла по небольшому коридору, из которого попала в просторный отсек, полукруглой формы, явно служивший рубкой. Судя по внешнему очертанию корабля, эта каюта для управляющего персонала находилась прямо по центру шаттла. Но первое, что бросилось группе ученых в глаза, это запредельность и абсурдность всей обстановки. Комната изнутри явно превосходила размеры всего корабля. А стена со стороны панели управления представляла собой огромный иллюминатор, и через него прекрасно просматривался весь ангар, в котором находился этот инопланетный объект.

- Как такой парадокс имеет место быть! - выпалил Грон. - Корабль снаружи абсолютно непрозрачный!

- А размер отсека значительно больше всего корабля. В разы больше! - добавил Мантис.

- Пришельцы явно используют свойства других измерений в проектированиях своих объектов, - предположил Григ, - расширение и сжатие пространства им не чуждо. Возможно, они и с временными рамками вполне способны выделывать чудеса.

- Мне даже жутко! - высказалась Нэти.

Пульт управления, вокруг которого располагались сидения астронавтов, загораживала огромная световая панель, на которой внезапно возникло объемное изображение. Оно было настолько реально, что создавалась иллюзия возможного проникновения по ту сторону экрана. Вначале это были быстро меняющиеся символы, далее картина показывала черный холодный космос, усыпанный неизвестными звездными скоплениями и созвездиями. Иллюстрации быстро менялись, затем на экране возникла визуализация планеты, очень напоминающей Марс.

- Это Марс! А вот его спутники Фобос и Деймос! - воскликнула Нэти, радостно посмотрев на ребят.

- Да, - подтвердил Грон, - только что мы просмотрели их маршрут на Марс. Однако у них и технологии! Эти гуманоиды словно прыгают в пространстве, сжимая его!

- Согласен! - утвердительно кивнул Григ. - Даже наша миротворческая экспедиция, управляемая силами извне, некими векторами вселенной, не была столь стремительной. Тем более мы использовали космические телепорты. А здесь нечто другое, самое настоящее сжатие.

- А почему вы решили, что корабль попал на планету тысячи лет назад? - поинтересовалась Нэти.

- Были сделаны необходимые расчеты, - пояснил Мантис, - величина покрова, глубина раскопок с учетом проседания пород и так далее, задействовано много параметров, зачем вам, девушка, такие подробности!

- Вдруг это было лишь неудачное сжатие времени на фоне сжатия пространства?

- Разберемся, - подытожил Грон, - пройдемте к панели управления. Что-то мне подсказывает, что самые яркие парадоксы и загадки еще ждут нас впереди.

- Марс одна сплошная загадка! - высказался Григ. - И пока мы не разгадаем все это, комфортного проживания на этой планете не будет. И на данный момент мы работаем сразу в нескольких направлениях. Наша человеческая раса либо погибнет здесь, либо нас истребит нечто неизведанное, неясное. И самое интересное, что чем больше мы вникаем в эту сущность, тем больше понимаем, насколько мы далеки от истины. Кто является другом для нас, а кто врагом не всегда очевидно.

- Да уж! - встрепенулся Мантис. - Сколько пришельцев из разных миров посещали эту планету, что вообще произошло здесь до уничтожения ее атмосферы и жизни? Куда они все пропали? Кто пытается постоянно связаться с нами, но так до конца и не устанавливает полный контакт?

- Но марсиане существуют! Они просто живут в других измерениях, неведомых нам! - возразила Нэти.

- Вы, барышня, про другой уровень вещаете, а что произошло на этом трехмерном, доступном нам? Вот в чем вопрос! - съязвил Мантис.

- Да, здесь явно что-то случилось, произошла какая-то катастрофа - подтвердил Грон, - для этого наша каста ученых работает практически без выходных, собственно, как ваш муж.

- Так может коренные марсиане, достигнув более высокого уровня цивилизации, переместились в другие измерения своего существования, нового бытия, а здесь все оставили в этом безнадежном состоянии? - предположила девушка.

- Нет, так не бывает! - возразил как всегда рассудительный Грон. - Развитие граничащих цивилизаций всегда идет во всех направлениях. И мы тоже, в какой-то степени марсиане. Новые марсиане. Меня интересует пока только данный уровень, трехмерный. И здесь тоже полно неясностей. Другие измерения наш разум может даже не понять, не распознать, зачем нам это сейчас? Давайте осваивать пока то, что нам под силу. И Григ прав, абсолютно прав! Если мы не разгадаем тайны Марса, то можем погибнуть от сил неясной природы. Еще первооткрыватели сталкивались с кучей проблем неясного характера, много людей погибло, много пропало без вести, трудности подстерегали их на каждом шагу. Но и сейчас это продолжается, к сожалению…

Команда подошла к границе, разделяющей это огромное помещение на зоны, и остановилась перед участком управления шаттлом. В этот момент перед ними внезапно возникла энергетическая стена, не допускающая дальнейший проход в саму рубку. Полупрозрачный материал, из которого было сделано искусственное ограждение, струился и издавал слегка слышимый треск. Любое касание этой преграды составляло чрезвычайную опасность, поэтому ребята отошли подальше, пытаясь рассмотреть, что находится за этой стеной.

- Я вижу предметы, напоминающие объемные белые кресла, прямо напротив пульта приборов управления - констатировал Грон, - создается впечатление, что они не пусты. В них явно кто-то есть!

- Это они! - захлопала в ладоши Нэти. - Мы сейчас увидим настоящих инопланетных пришельцев! Вот это приключения! Когда я расскажу о нем Шейле, она будет шокирована!

- Нэти, ты ведешь себя, как ребенок! - сделал замечание жене Григ и с укором взглянул на нее.

- Женщины! У них другое восприятие реальности, - пришел на помощь девушке Мантис, снисходительно улыбнувшись.

- Ничего подобного! - возмутилась она в ответ. - Женщины умственно ничем не уступают мужчинам!

- Не спорю! У вас мироощущение другое. Все же между мужчиной и женщиной должны быть отличия не только по половому признаку, и поверьте леди, это абсолютно нормально! Я никаким образом не хотел вас ущемить в чем-либо! - дал разъяснение своей фразе Мантис.

- А может, господин Григ снимет эту защиту с помощью своего волшебного предмета? - с издевкой в голосе выдал Грон.

- Всенепременно! - крикнул Григ и достал свой амулет.

Он почти вплотную подошел к струящемуся ограждению и слегка дотронулся артефактом до поблескивающей поверхности. Нэти с интересом наблюдала за происходящим, словно желая увидеть, как ее муж справится с предстоящей задачей, решит ее или потерпит фиаско. Внутри девушки постоянно боролись два человека, два разума, два мнения, две сути. Один считал Грига верным другом, которому можно полностью довериться и положиться, а другой видел в нем чужестранца, который выдавал себя за Грига, преследую неясные цели.