- Я очень извиняюсь, но предварительно могу сказать вот что, - на этой фразе парень сделал паузу, поочередно бросая взгляд на Нэти и Грига, - эти наскальные рисунки принадлежат пришельцам из далекого космоса. Они прибыли сюда из другой галактики, так как обнаружили здесь у нас на Марсе самый настоящий портал перехода по мирам. Здесь есть точка локализации межгалактических червоточин. Но что-то пошло не так. И кем они были созданы, пока загадка. Еще пришельцы предупреждали, что если нарушить какую-то там условность, то реальность Марса расслоится. И это грозит настоящей катастрофой. Есть упоминания о каких-то бестелесных существах, населяющих Марс, но не являющимися, по сути, его жителями.

- Так это и есть Духи Марса! - воскликнула Нэти

- Но этот пришелец, который был с Элен и Ларком не такой уж и бестелесный, - заметил Григ.

- Получается, что Ян в Игре дезинформировал меня, но зачем? - загадочно произнесла Нэти, но никто из окружавших ее мужчин не понял, что конкретно она имела в виду.

- Что за Игра? - воодушевился студент, понимая, что тут кроется какая-то тайна, и он вполне сможет разузнать нечто интересное.

- Фаяр, - преспокойно ответила Нэти, - не слышали о такой?

- Нет, - покачал головой Тэд, - можно подробнее?

Нэти обеспокоено посмотрела на Грига, но он тоже не знал, что ответить парню.

- У меня была голографическая компьютерная установка, и с помощью видео шлема, можно было оказываться в некотором виртуальном мире. Но у меня закрались сомнения на счет его виртуальности. Мне показалось, что эта Игра вполне реальна. Это один из альтернативных, либо параллельных миров, который засасывает тебя в свою обитель, из которой можно и не вернуться обратно, если погибнешь там.

- Ого! - присвистнул студент. - А где же сейчас эта Игра?

- На доработке! - важно ответил Григ, заметив, как смутилась его супруга.

- А кто этот упомянутый Ян? - Тэд решил идти до конца со своими расспросами.

- Один из исследователей, - усмехнулась Нэти, - но он сейчас находится в звездной экспедиции. Кстати, он является одним из создателей Игры и активно принимает участие в ней. По крайней мере, так его позиционируют.

- Хотел бы тоже попасть в эту Игру! - воскликнул юноша, мечтательно закатив глаза.

Утром Григ как обычно улетел на работу в район Борозд Темпе, где велись геолого-разведывательные работы по добыче и исследованию метафизических свойств странного минерала. А Нэти снова уселась за изучение инопланетных наскальных иероглифов в надежде, что в голову придет умная мысль. Она вспомнила о Дэйве и задумалась, как ей раздобыть тот пресловутый артефакт, о котором упомянул профессор.

И тут ей на ум пришла одна интересная идея. Девушка вспомнила, что, когда они с Григом следили за Элен и Ларком, она успела запечатлеть эту парочку в компании ужасного пришельца в балахоне с капюшоном. Она схватилась за свой видеофон и просмотрела все кадры, касающиеся их. Несколько снимков оказались довольно хорошего качества, она незамедлительно выслала их профессору по указанному в визитке номеру.

Он, в свою очередь, не заставил себя ждать. Через несколько минут от него поступило сообщение с просьбой перезвонить ему. И Нэти тут же набрала его номер.

- Добрый день, сударыня! - поприветствовал ее Дэйв. - Я ждал вашего звонка.

Нэти поздоровалась со старым знакомым из ее другой реальности и поинтересовалась по поводу высланных снимков.

- Надеюсь, ваш супруг на работе? - задал он странный вопрос. - Я к тому, что нам необходимо встретиться без свидетелей, кто бы это на самом деле не был. За снимки отдельное спасибо! Они мне пригодятся. Вы правильно выбрали артефакт, все сошлось. Этот пришелец в черном балахоне и есть связующее звено.

- Да! - воскликнула девушка. - Он был не только в моей зеркальной реальности, но и также присутствовал в Игре. Очень странный субъект.

- Я жду вас через час в том ресторанчике, где вы с Григом впервые наткнулись на это тройку, вернее будет сказать, когда следили за ними, - сказал Дэйв и отключился.

Нэти удивленно подняла брови вверх. Она абсолютно четко знала, что название кафе не упоминала в разговоре с Дэйвом. Но откуда у него такие сведения?

Девушка быстро собралась и вызвала такси. Времени еще было предостаточно, поэтому она решила прогуляться по аллейке вдоль реки. Стояла прекрасная солнечная и теплая погода. Река медленно набирала обороты, легкая зыбь бежала по ее поверхности, будоража зеркальную гладь. Бодрящий свежий ветер разносил речную прохладу, вокруг пахло специфическим, но очень заманчивым запахом водоема, располагающего к отдыху на природе.

Она немного задумалась, сравнивая факты из этой реальности и той другой, которая казалась ей истинной. Хотя с каждым днем, проведенным здесь, Нэти уже стала сомневаться, где правда, а где ложь.

Случайный звонок видеофона вывел ее из задумчивости. На экране отобразился Григ. Вид у него был настолько озабоченный и тревожный, что на душе у Нэти как-то неприятно защемило.

- Что произошло? - переживая за мужа, спросила она.

- Нэти, милая! Случилось непредвиденное! Меня срочно направляют в командировку. Надолго. Возможно, на месяц! Так что не жди меня.

- Ты куда летишь?

- В Лабиринты Ночи. Там связи не будет. Работа предполагается под землей в катакомбах, построенных очень давно, по-видимому, еще пришельцами из космоса. В данный момент там по показаниям сейсмологических приборов происходит что-то невообразимое, грозящее необратимыми катаклизмами.

Нэти остановилась, не смея двигаться дальше. Эта новость сразила ее подобно извергающемуся с небес грому в сопровождении сверкающей молнии. То, чего она боялась, произошло. Все повторялось, в той или иной степени. Григу в любом случае грозила одна и та же участь, как бы печально это не выглядело.

- Ты домой заскочишь? - едва выдавила она из себя.

- Нет, уже не успею. Все, что необходимо, нам выдадут. Крепко целую тебя в губы! При возможности буду звонить.

Григ отключился, и в этот миг мир Нэти рухнул. Она вспомнила свою изначальную жизнь на Марсе, где ее муж стал другим. Неужели и здесь произойдет тоже самое? То, что она ценила в этой реальности, незаметно ускользало от нее, снова оставляя девушку в тоскливом одиночестве. Но в том родном для девушки мире у нее появилась подруга Шейла и друг Дэйв, а тут не было никого.

«Дэйв! - вспомнила она, взглянув на часы. - Он ждет меня в кафе, надо поспешить!».

Профессор сидел за столиком в преддверии их долгожданной и в каком-то смысле судьбоносной встречи. Он незаметно поглядывал на часы, но волнения не выдавал. Когда девушка вошла на порог ресторанчика, он тут же направился ей на встречу, галантно поцеловал руку и пригласил к столу.

- Простите за опоздание, я разговаривала с мужем по видеофону. Его неожиданно направляют в командировку. Это известие и вовсе выбило меня из колеи.

- Он направляется в Лабиринт Ночи? - профессор лукаво улыбнулся, поправив галстук, и окликнул официанта.

- Да, но откуда вы знаете? - брови девушки от неожиданности взлетели вверх.

- Мне многое известно. Раз так получилось, предстоит откровенный разговор. Ваша зеркальная реальность существует в одной из альтернатив. После встречи с вами, мне пришлось самому отправиться туда. Вы сейчас спросите меня, как это возможно?

Нэти не знала, что и сказать. Она, широко открыв глаза, смотрела на профессора и не верила своим ушам.

- Так получается первоначальный исток, то есть истинная реальность та, в которой мы сейчас с вами находимся? А тот мир, где я уже прожила пять лет на Марсе, всего лишь альтернатива, мираж!? - выразила она свои мысли.

- Однозначный ответ трудно дать. Но с первого взгляда все выглядит именно так.

- Очень жаль! Единственно, что меня радовало в этом мире, так это то, что мой Григ был собой. И судя по стремительно развивающимся событиям, его снова у меня отнимут.

- Не стоит так быстро сдаваться, - Дэйв снова растянулся в хитрой улыбке, - вы еще поймете, насколько прекрасен и многогранен мир. Поверьте, я это знаю.