Рафаэль помрачнел и буркнул:

— На первый взгляд так и есть. Но как все обстоит на самом деле?

— Раф, прекрати всех утомлять, — отмахнулся от кузена длинноволосый красавец и подошел к нам с мужем. — Эмиль, лучше поскорее представь нам очаровательную сьерру.

Он потянулся к моей руке, но Эмилиан его опередил. Муж обнял меня за плечи, привлек к себе и торжественно произнес:

— Знакомьтесь, моя жена, сьерра Лилиана Моралис. Прошу принять в семью и отнестись с той же теплотой, что и ко мне.

— Приветствую, сьеры. — Я сделала положенный благородным женщинам полупоклон, приложив правую ладонь к сердцу.

Глава рода одобрительно кивнул. Рафаэль скривился и что-то пробормотал себе под нос, за что получил недовольный взгляд от дяди. Длинноволосый ослепительно улыбнулся и все-таки взял меня за руку.

— Прекраснейшая сьерра Лилиана, вы покорили мое сердце. Горю желанием познакомиться поближе. Меня зовут Диего.

— Можно просто по имени и на ты.

— Благодарю, Лилиана, — с лукавым блеском в болотных глаза ответил Диего и поцеловал мою ладонь, задержав ее у губ дольше положенного.

Эмилиан скрипнул зубами и оттеснил кузена.

— Дорога, должно быть, вас всех утомила. Предлагаю для начала как следует отдохнуть, а потом уже пообщаться в непринужденной обстановке.

— Ты совершенно прав, Эмилиан, — кивнул старший дракон. — До ужина я бы с удовольствием вздремнул. Но потом нам нужно будет многое обсудить.

— Конечно, дядя. Прошу, проходите, располагайтесь. Слуги проводят вас в покои.

Муж махнул стоявшим у двери лакеям, и те устремились к гостям, предлагая показать приготовленные комнаты. Джил вызвался помочь главе рода, и тот хлопнул его по плечу, как доброго знакомого. Диего принялся выспрашивать у слуги детали своего размещения по пути к лестнице. Только Рафаэль задержался, дожидаясь, когда холл опустеет.

— Что ж, неплохое представление, братец, — хмыкнул он, как только мы остались втроем. — Но ты все равно не сможешь долго скрывать увечье. Рано или поздно глава поймет, что его дражайший преемник — полный неудачник и ничтожество. Калеке никогда не стать следующим главой рода.

— Это мы еще посмотрим. — Эмилиан сверкнул непримиримым взглядом.

— Конечно. Жду не дождусь увидеть, чем еще ты нас порадуешь, кроме жалких потуг сохранить перед главой лицо. — Рафаэль зло расхохотался и ушел на второй этаж.

Эмилиан стоял посреди холла и стискивал ладони, не замечая, как ногти терзают кожу. Карие глаза пылали золотом. На щеках проступили очертания чешуек. Я коснулась его плеча и погладила.

— Ты как?

Дракон вздрогнул, будто забыл обо мне, и отрезал:

— В порядке. Иди наверх и не выходи из своих покоев до ужина.

— Может быть, мне лучше пообщаться с гостями? Они могут счесть мое уединение невежливым.

— Иди наверх! — приказал дракон и первым покинул холл, чеканя шаг.

Во рту появился привкус горечи. Я сглотнула, подняла подбородок повыше и направилась к себе. Чтобы не происходило между Эмилианом и его родней, меня это не касается. Скоро я покину остров, и проблемы драконов окончательно перестанут иметь значение.

Глава 51

Ужин подали в малой столовой. Сьер Карлос занял место во главе стола. По правую руку от него сел Эмилиан, по левую — Рафаэль. Эти двое явно давно враждовали и теперь продолжали обмениваться колкими фразами, обсуждая с дядей текущие дела рода.

Я оказалась между мужем и Диего. Холеный красавец вырядился в бордовый сюртук и полосатые брюки. На шею повязал бирюзовый шелковый платок. Изящные пальцы украсил тремя перстнями с крупными камнями разного цвета. Длинные волосы он собрал в высокий хвост и перехватил шнурком с драгоценными бусинами.

Образ дракона-модника настолько меня впечатлил, что я постоянно на него косилась. Диего это заметил и одарил меня соблазнительной улыбкой.

— Лилиана, золотце, расскажи, где ты познакомилась с Эмилем? Этот скучный тип всегда отпугивал девушек излишней серьезностью, а тут вдруг первым женился, да еще на такой редкой красавице. Я жажду подробностей.

Эмилиан повернулся и сказал:

— В нашей встрече не было ничего необычного. Увидел, как ты выразился, редкую красавицу и подошел.

— И все? Фи, Эмиль, как неромантично. Неужели так и было? — Диего перевел взгляд на меня и подмигнул. — Золотце, расскажи свою версию первой встречи.

К сожалению, а может, и к счастью, первая встреча настоящей Лилианы с драконом прошла без моего участия. В памяти остались лишь чужие смутные воспоминания. Но мямлить в ответ на банальный вопрос я не собиралась. Придвинулась ближе к мужу, положила руку ему на предплечье и проворковала:

— О, это было как во сне!

Эмилиан напрягся, но сохранил бесстрастное лицо.

— Я жила в прибрежном городе на материке и частенько ходила на рынок за покупками. Моя семья небогата, но отец был дворянином. И вот однажды утром в толпе я увидела его.

Я с восторгом посмотрела на мужа. Эмилиан сидел, закаменев, и, кажется, даже дышал через раз.

— Высокий, статный, невероятно красивый незнакомец приковал мой взгляд, и я замерла, не в силах сдвинуться с места. Когда Эмилиан обратил на меня внимание, я думала, мое сердце разорвется на части. А когда он приблизился и заговорил, я чуть не лишилась чувств от счастья. Наша встреча изменила всю мою жизнь.

Томно вздохнув, я прислонила голову к плечу мужа и погладила его руку, стискивающую нож. Эмилиан шумно выдохнул и через силу мне улыбнулся.

— Неужели? — ехидно протянул Рафаэль, отправляя в рот кусок окровавленного мяса. Прожевав, он спросил: — А когда произошло это судьбоносное событие? Вроде бы совсем недавно его невестой была другая.

За столом стало настолько тихо, что шуршание юбок горничной у двери показалось оглушительным. Я обернулась к Рафаэлю и изобразила удивление.

— Правда? Мне искренне жаль бедняжку. Должно быть, она теперь рыдает сутками напролет из-за несостоявшейся свадьбы. Или нашелся тот, кто ее утешил. Как знать?

Рафаэль поперхнулся и закашлялся. Джил тут же оказался рядом и подал стакан воды.

— Мы поженились полтора месяца назад, и я не перестаю благодарить богов за дарованное счастье. Быть супругой Эмилиана — величайшая радость. За тебя, дорогой!

Гости подняли бокалы вслед за мной, чествуя хозяина дома. Эмилиан поблагодарил собравшихся. Беседа пошла своим чередом. Глава рода рассказывал о торговле редкими минералами с соседними странами.

— А с тобой нужно быть начеку, золотце, — шепнул Диего и отпил из своего бокала. — Заткнуть Рафа мало кому под силу. Только будь осторожна. Он обид не прощает.

— И ты тоже? — спросила я, следя за драконами из-под полуопущенных ресниц.

Диего рассмеялся, чем привлек внимание кузенов и дяди, но те быстро вернулись к теме разговора и продолжили обсуждение.

— Мои амбиции простираются не так далеко, как у Рафа и Эмиля, милая Лилиана, — продолжая потягивать вино, отозвался Диего. — Мне гораздо важнее осуществить свою мечту, нежели занять место главы рода.

— О чем же ты мечтаешь?

В болотного цвета глазах модника зажглись изумрудные искры. На губах проступила загадочная улыбка.

— О том, чем уж точно не пристало заниматься члену рода Моралис.

— Это секрет?

— Отнюдь. Просто мне давным-давно запретили вести разговоры на эту тему. Так что я не стану злить дядю. Старик все слышит и непременно выразит негодование, а ты попадешь под горячую руку.

Я покосилась на главу рода и с удивлением отметила, что тот, и правда, следит за нашей с Диего болтовней. Он погрозил моднику пальцем.

— Вот видишь, золотце. Лучше я не буду никого подставлять. Расскажи о себе. Чем любишь заниматься? Может быть, и у тебя есть мечта?

В голове сам собой возник образ лекарской мастерской. Мне очень нравилось создавать лекарства, работать с ингредиентами, наполнять минеральную пыль магией. Это увлекало почти так же, как наука в прошлой жизни. Было бы здорово обзавестись собственным домом с местом для создания препаратов.