Интенсивность жара, пронизывающего меня, заставила меня запрокинуть голову назад, и я вскрикнула, впиваясь ногтями в его руки. - Не останавливайся. Пожалуйста. Пожалуйста, не останавливайся!

Жар сменился холодом, когда он отпустил мои руки.

Я открыла глаза и увидела, как он отступил на шаг назад, пот струился по его вискам. Я тяжело дышала, глядя на него, чувствуя, как будто мы только что прошли через сражение.

- Что ты за черт? — прохрипел он, тяжело дыша. - Любой, кто знаком с этим отвратительным проклятием, боялся бы пламени, но ты... - Он нахмурился и покачал головой.

- Ты наслаждаешься им, как пьяная спиритина. - Следы презрения в его голосе застали меня врасплох.

- Я не знаю, что произошло. Я просто...

Он наклонился ко мне, обхватил мою шею рукой и прижался губами к моим.

Я вздрогнула, поглощенная его властными устами и полными губами, которые наполняли меня восхитительным вкусом ириса, оттенками тлеющих углей и намеком на что-то теплое и пряное, как корица. Под ними оставались следы алкоголя. Этот вкус вызывал в памяти образы долгих, томных ночей у медленно угасающего костра. Поглощающее тепло и влажная кожа. Блуждающие пальцы и влажные языки.

Все презрение, которое он испытывал мгновение назад, растаяло в жаре его поцелуя.

Я стояла ошеломленная, с приоткрытыми губами, позволяя ему контролировать меня, пока он пожирал воздух в моих легких между жгучими укусами своих зубов. Сырая, мучительная потребность ослабляла мои колени, а он целовал меня с уверенностью мужчины, которому никогда не отказывали женщины. Мужчины, чей каталог темных удовольствий соперничал по толщине с книгой, которую он изучал несколько мгновений назад. То, как его язык мастерски скользил по моему рту и губам, дразня и издеваясь надо мной, предупреждало об опасной страсти. Мужчина, который мог легко разрушить меня за одну ночь.

- Ты чертовски мучишь меня, Лунамишка, — сказал он сквозь стиснутые зубы, словно он был зол. На меня? Прежде чем я успела задать вопрос, он впился пальцами в мою шею и притянул меня к себе для еще одного поцелуя, рыча на мои губы.

Странное ощущение закрутилось в моей груди, как нити, тянущие меня внутрь него. Желчный трепет. Дрожащие бедра. Жадный голод пульсировал и бился между моими ногами, наполняя меня жидким жаром. Интенсивность, которая пробудила мои нервы к жизни, быстро прервалась, когда его рука прижалась к моему горлу, разломав поцелуй.

Я открыла глаза и увидела, как его грудь поднимается и опускается, а на лице — настороженное выражение, как у загнанного в угол зверя.

Мои губы горели от его поцелуя, покалывая от желания еще и еще.

- Что это? — спросил он, и в его хриплом голосе слышалось недоумение. Расширенные зрачки поглотили золото его радужной оболочки, а брови сдвинулись еще ниже, когда он прикоснулся большим пальцем к губе.

- Это не может... - Его голос затих, взгляд потерял фокус, и он погрузился в раздумья.

- Все в порядке. Я хочу этого.

- Ты не знаешь, что это такое.

Я протянула к нему руку, и он чуть не споткнулся, отступая. Унижение скрутило мне живот и зажгло мои и без того горячие щеки. - Я... Я сделала что-то не так?

- Я хочу, чтобы ты ушла. Сейчас же.

- Нет, пока ты не скажешь, что я сделала не так.

- Ты не сделала ничего не так. А теперь уходи.

Не говоря ни слова, я направилась к двери, а его теплый, пряный вкус все еще обжигал мои губы.

- Маэвит, — позвал он меня, и я остановилась, положив руку на ручку. - Мы больше никогда не сможем этого делать.

Не говоря ни слова, я выскользнула из его кабинета.

* * *

Небольшие белые мешочки лежали стопкой на диване, рядом с деревянной миской, в которой были смешанные травы, которые я собрала на кухне. Лаванда и ромашка, бадьян и тимьян, полынь и перечная мята. В отдельной миске лежали сушеные асфодели, которые Магда держала под рукой для защиты от Деймосов.

Я просунула стебли сушеной гипсофилы и манжетки в ткань мешочка, а в голове крутились мучительные мысли. Мысли о сильных руках на моей коже, о кончиках пальцев, поглаживающих и ласкающих теплую и набухшую плоть, о соли на моем языке и зубах у моего горла. О его губах и том восхитительном вкусе, который остался на моем небе, как незабываемое наслаждение. Как сильно я хотела почувствовать это снова, насладиться этим.

Резко выдохнув, я заставила себя сосредоточиться на задаче, изгнать из головы образы того поцелуя, который явно беспокоил его по причинам, которые я до сих пор не могла понять.

Сосредоточься.

Я наполнила мешочек травами, а затем привязала его веревкой к балдахину моей кровати.

Стук в дверь заставил дрожать мои мышцы, которые все еще были напряжены и разогреты. Дверь приоткрылась, и Рикайя заглянула внутрь, прежде чем пересечь комнату и сесть на другой конец дивана, ее сбитый с толку взгляд скользнул по моему беспорядку.

- Что это?

- У нас дома мы называем их Уиверами. Сочетание трав и специй вызывает сон и отгоняет кошмары.

Она повернулась к моей кровати, где уже висело полдюжины таких мешочков. - Можно я приготовлю один?

Я кивнула и протянула ей мешочек вместе с миской с травами.

- А что это за миска? — спросила она, указывая на асфодели.

- Она для мертвых.

- Ты видишь мертвых здесь? В этом замке? - Она посмотрела на меня, пока я вплетала сухие цветы в ткань и аккуратно втыкала стебель гипсофилы в ее.

- До вчерашнего вечера я их не видела. Странно, в Мортасии я видела их часто. - Я продолжала плести, стараясь отгонять от себя образ призрачной женщины, который мучил меня всю ночь, пока я наконец не заснула.

- Вы сжигаете своих мертвых?

- Нет. Только если они были больны или считались одержимыми демонами.

Она фыркнула. - Носить в себе демонов? Маливол существо в смертном теле? Я не могу представить ничего хуже. Смертные по сути бессильны, за исключением тебя, а ты живешь недолго.

- Наверное, если так посмотреть, то глупо, что они решили вселиться в нас.

Между нами воцарилась тишина, пока она не прервала свое плетение, и отсутствие движения привлекло мое внимание к ней. - Но ты видела одного вчера ночью. В этой комнате.

- Да. Женщину.

Она покусала нижнюю губу. - Как она выглядела?

Я вздохнула, вспоминая черты, которые запечатлелись в моих кошмарах, наряду с Изгнанником и девушкой из Ливерии. И Алейсеей. - Белые волосы, бледная кожа. Черные глаза.

Ее глаза заблестели так, что я засомневалась, знала ли она эту женщину, или нет. - Она тебе что-нибудь сказала?

- Она сказала мне не доверятьему.

- Кому?

Я покачал головой и пожал плечами. - Не знаю. Я видела ее только мельком. Почему ты спросила, сжигаем ли мы наших мертвых?

- Всех наших мертвых сжигают. Их тела превращаются в кровавые камни, которые со временем становятся вивикантемом. Я просто подумала, что, возможно, именно поэтому ты не так часто их здесь видишь.

- Возможно. Но тогда почему ко мне пришли вчера ночью?

Она отвернулась от меня и стала плести быстрее, неаккуратнее, беспорядочно продевая стебли через ткань. - Некоторых не сжигают. Некоторые умирают ужасной смертью.

- Ты знала эту женщину.

Она сдвинула челюсть и кивнула. - Боль и горе переплетены в каждом камне этого замка.

- Могу я спросить, кто она была?

Схватившись за брови, она проигнорировала мой вопрос и продолжила плести. Когда она закончила, она подняла его между нами. - Как тебе?

Не желая давить на нее, я взглянула на мешочек и улыбнулась. - Прекрасно. Просто прекрасно.

ГЛАВА 47 МАЭВИТ