От бешеного стука моего сердца дрожали руки, что стало очевидно, когда я подняла кулак, чтобы дважды постучать по деревянной панели.

- Да. - Раздражение в его голосе просочилось сквозь дверь, и я вздрогнула, открыв ее и увидев его, сгорбившимся над столом и листающим страницы книги. Он недовольно зарычал, когда я вошла в комнату.

Дождь стучал по широким арочным окнам за его спиной, а мрачные облака окутывали комнату тусклым светом. Свечи стояли группами на каминной полке и на маленьком столике, колеблясь, когда я проходила мимо. В комнате царила завораживающая атмосфера, но с мрачным подтекстом, и я легко могла представить себе часы, проведенные в тихом чтении. - Простите. Не знаю, как я проспала. - Я скользнула на стул напротив него, сжимая подлокотники кресла, чтобы успокоиться.

Он снова проворчал что-то, продолжая читать. Игнорируя меня.

Прошла минута, которая показалась вечностью.

Затем еще одна.

Наконец, я заглянула через стол, чтобы взглянуть на его книгу. - Могу я спросить, что вы изучаете?

Он закрыл книгу пальцем, позволяя мне прочитать название на выцветшей кожаной обложке. - Аэфирийский алхимический кодекс.

- Должно быть, она довольно старая. Кожа выглядит так, как будто вот-вот отклеится.

- Это не бумага. Это человеческая кожа.

- О. - Я поморщилась и прочистила горло. - Это что-то вроде медицинского справочника? - Это была самая толстая книга, которую я когда-либо видела.

- Что-то вроде того. - Он даже не потрудился посмотреть на меня, переворачивая страницу.

Я задрожала коленями и прикусила внутреннюю сторону щеки, раздраженная его лаконичными ответами. - Если тебе так интересно, то ты частично виноват в том, что я проснулась поздно.

Это вызвало у него хмурый взгляд. Он откинулся на спинку стула и наклонил голову. - И как именно я в этом виноват?

- Кинжал. - Я вынула его из кобуры на бедре и осторожно положила на стол.

- Я уже несколько дней не высыпаюсь. Благодаря чаю Магды и кинжалу у моей постели я спала как убитая. - За исключением тех моментов, когда ко мне действительно приходили мертвые.

Его взгляд переместился на клинок, а затем снова на меня, но он не сделал попытки взять его. - Почему кинжал помог тебе хорошо выспаться?

- Не знаю. Я всегда чувствовала себя уязвимой во сне.

Он выдохнул и толкнул оружие обратно ко мне. - Оставь его себе.

- Ты доверяешь мне бродить с клинком?

- Наличие клинка не делает тебя угрозой. Оружие управляется разумом.

- Разум может быть капризным, — возразила я. - В один момент он доволен, а в следующий — жаждет насилия.

Его глаза потемнели, и у меня по коже побежали мурашки. - Это еще одна угроза?

- Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что тебе нравится этот вызов.

Его губы дрогнули, но выражение лица осталось бесстрастным, как всегда. - Зависит от того, кто держит кинжал. - Его взгляд опустился на клинок в моей руке. - Сегодня мы пропустим тренировку. Возможно, ты сможешь помочь мне понять кое-что.

- Я? - Нахмурившись, я засунула клинок обратно за пояс. - Как?

- В тот день в тренировочном зале, когда ты крутила посох… ты упомянула, что почувствовала возбуждение. Но расскажи мне, что именно ты видела в своем уме.

Эта просьба заставила меня сдвинуться на месте, вспомнив ощущения, которые я испытала в тот день. Возбуждение было самым простым термином. - На самом деле я почувствовала полную потерю контроля. Дело было не столько в том, что я контролировала посох. Скорее, казалось, что посох контролировал меня. Или... что-то внутри меня.

- Что внутри тебя почувствовало влияние?

Я пожала плечами. - Не знаю, но было ощущение... знакомости. Защиты. Как теплое одеяло.

Он нахмурился. - Теплое одеяло.

- Я просто имею в виду, что чувствовала утешение. Я доверяла этому. В моем воображении это выглядело как нежные ленты огня. Успокаивающие.

Он прочистил горло и провел рукой по подбородку, как обычно изучая меня взглядом. - Количество магии, которое ты извлекла из меня, убило бы любого другого. Сожгло бы его изнутри. Если бы моя сестра попыталась сделать что-то подобное, она бы выблевала свои внутренние органы. - Его слова вырвали меня из раздумий, и меня охватило трезвое осознание. - У тебя очень опасный дар, Маэвит. Будь ты кем-то другим, тебя бы считали угрозой, а я устраняю угрозы без вопросов.

- Клянусь тебе, для меня все это не имеет никакого смысла. Я не стала бы тебе лгать.

Он откинулся на спинку кресла и вздохнул. - Я верю тебе. Даже если это делает меня дураком.

- Обещаю, что больше не буду так поступать.

- О, ты будешь так поступать снова. Потому что я хочу понять, как это работает.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас. - Он поднялся со стула, обошел стол и остановился рядом с моим стулом, нависая надо мной. Он щелкнул пальцами, призывая меня встать, и я встала, уставившись на его мускулистую грудь, пока пыталась посмотреть ему в глаза. Он поднял ладонь. - Положи свою руку на мою.

Без колебаний я выполнила его приказ, заметив, насколько его пальцы длиннее и сильнее моих. Как легко он мог бы раздавить мои кости, если бы захотел.

- Я собираюсь направить в тебя пламя. Столько, сколько ты сможешь выдержать. Однако, если станет слишком сильно, я хочу, чтобы ты мне сказала.

- Хорошо.

- Обещай, что скажешь мне, Маэвит.

Я кивнула. - Обещаю.

Он провел языком по губам, и, Боже, помоги мне, я отвернулась, почувствовав прилив любопытства, мучающий меня призрачными ощущениями того, как они будут ощущаться на моей шее. - Мы будем действовать медленно.

Еще один кивок, и я подавила дрожь от предвкушения.

Жар ударил в центр моей ладони, пульсирующее сияние, которое проникло в мое запястье, предплечье и локоть, до плеча и по всей груди. Я закрыла глаза, когда жар согрел меня изнутри, так же, как вино дедушки, когда я выпивала слишком много. Приятное покалывание энергии, которое согрело мои щеки.

- Скажи мне, каково это, Маэвит. - Его голос. Боже, его голос щекотал мое воображение, а это восхитительное ощущение проникало в мою кровь.

- Это… приятно. - Краткость моих слов была единственной защитой от плотских мыслей, которые развращали мое воображение.

- Я дам тебе еще немного.

- Да. Пожалуйста. - Я открыла глаза и увидела его восторженный взгляд, очарование в его интенсивном взгляде.

Жар кипел и усиливался, мои мышцы дрожали, смягчались, поддаваясь силе, которая пульсировала в моей крови и мышцах эротическими волнами удовольствия. Раскрыв губы, я запрокинула голову назад, когда ленты пламени пронизывали мои вены, как будто жаждали коснуться каждого уголка моего тела. Сжимая и отпуская в медленных и чувственных сокращениях.

- Еще немного, хорошо? - Его голос был глубоким, хриплым, словно он сдерживал себя, сдерживал свою силу.

Я снова кивнула, снова опустив веки. - Да. Все в порядке. Дай мне еще.

Еще одна волна жгучей жары наполнила мое тело, как раскаленная лава, но, боже, как это было приятно. Так приятно. Как в те моменты, когда я трогала себя в тихой темноте, и мои мышцы начинали напрягаться, дрожать и нагреваться в предвкушении кульминации.

- Маэвит, ты в порядке?

- Да. Пожалуйста. Не останавливайся.

Его пальцы сжались в моих, и еще одна волна огня пронзила меня. - Что ты чувствуешь?

Лихорадочное напряжение между нами стало жадным и возбуждающим, пронзив меня острыми когтями.

- Хаос, — сказала я, задыхаясь. - Это похоже на хаос. - Я стиснула зубы, мои мышцы напряглись и задрожали, когда я схватила его руку, позволяя силе пронзить меня. С моих губ сорвался стон, и я почувствовала, как его пальцы сжали мои, раздавив мою руку.

Когда я открыла глаза, его волосы прилипли к влажному лбу, на котором собрались капли пота. Вены на его шее выступили, он облизнул губы, пристально глядя на меня.

Я медленно провела языком по губам, и он поднял другую руку, которую я без колебаний схватила. - Еще, — прохрипела я.