За королем стоял его виночерпий, парнишка не старше шестнадцати лет, по оценке Зевандера.

Леталиш напрягся, размышляя о том, что король, возможно, знал о кровавых камнях, и что эта, казалось бы, обычная встреча могла быть созвана под предлогом допроса и ареста.

Король Сагаерин сидел во главе стола, потягивая из серебряного кубка, который он поднял, когда к нему подошел Леталиш. - А, Зевандер. Всегда рад тебя видеть. - Упоминание его имени показалось ему странным, учитывая, что король принимал меры, чтобы обеспечить анонимность Зевандера. На самом деле, Зевандер знал, кто присутствовал на обычных встречах, только потому, что он скрывался в тени как невидящий охранник короля. Любые встречи, на которых он открыто присутствовал, были строго между ним и королем — даже его виночерпий не имел права входить.

Без слов Зевандер занял место в двух шагах от короля. - Я был уверен, что это частная встреча.

— Так и было, но у нас возникла небольшая проблема. — Король Сагаерин залпом выпил вино и протянул кубок парню, который тут же наполнил его. — Несколько стражников из императорской армии пропали без вести. Капитан Зивант обыскал весь город в поисках не только своих людей, но и тех, кто может быть ответственен за их исчезновение.

— И почему я здесь?

- Ваше имя упомянул один из охранников, — сказал капитан Зивант, гневно глядя на него через стол, за которым сидел. В его глазах отразилась враждебность, усилившаяся вместе с обвинением. - Мы спросили его, не видел ли он чего-нибудь необычного. Он успел только произнести ваше имя, как на него напали, что-то вроде этого.

Скорпион. Он укусил его насмерть за то, что тот произнес имя Зевандера.

- После этого один из наших врачей осмотрел его, — сказал Магелорд, стоящий рядом с капитаном. - Все его органы каким-то образом полностью разжижились.

- Так, может быть, вы расскажете нам, кто убил моих людей?

- Убил? Откуда вы знаете, что они не бросили свой пост и не покинули Цитадель?

Глупый вопрос, но Зевандер, конечно, не собирался признаваться, что сжег их дотла.

- Зачем? — капитан Зивант выплюнул эти слова, как кислый вкус во рту. - Что может существовать за стенами, что могло бы заинтересовать высоко награжденного солдата? - Это была правда, что солдаты короля пользовались привилегиями, недоступными для большинства. Но за стенами Цитадели их ненавидели.

- Тогда что привело вас к выводу, что с ними что-то случилось?

- Осталась аура, — ответил Маг-лорд.

Невозможно. Зевандер тренировался веками, чтобы научиться не оставлять следов магии. Дело сводилось к тому, чтобы сжигать достаточно эффективно и достаточно быстро, чтобы аура была обожжена и неполная. Необнаружимая даже для самых опытных форензикарис, чья магия улавливала самые слабые элементы. Отсюда и расплавленные органы. Ужалив охранника, скорпион вспыхнул бы черным пламенем внутри него.

- Мы определили, что аура принадлежит корвикаи, — сказала женщина рядом с Магическим Лордом.

- Зевандер, это Меланта, ученица Магического Лорда. - С легкой апатией в голосе король Сагаерин махнул рукой в сторону женщины с каштановыми волосами.

Ученица? Насколько Зевандер знал, женщинам исторически отказывали в должностях в Магестроли.

- Приятно познакомиться. Его величество высоко отзывается о вас.

Что-то в этой женщине показалось ему подозрительным, и, стараясь быть как можно более незаметным, он снял перчатку под столом и создал вокруг себя невидимую защитную завесу на случай, если она попытается проникнуть в его воспоминания. Не отвечая на ее слова, Зевандер снова обратил свое внимание на капитана Зиванта. — Боюсь, я ничего не знаю об этих пропавших солдатах. Или о том, что такое корвикаи.

Магический лорд прочистил горло, пошевелившись в кресле. - Корвикаи — древняя цивилизация, существовавшая несколько веков назад. Очень враждебный народ. Они нападали на деревни, грабили и насиловали. Распространяли болезни по всему Нюкстеросу.

Ложь, конечно. Какая херня, фальсифицировать историю народа, который почти вымер.

Магия пульсировала вокруг Зевандера, как будто что-то пыталось прорвать его защиту. Взгляд в сторону Меланты показал, что она смотрит на него, не смущаясь.

- Древняя цивилизация. То есть, больше не существующая? — спросил Зевандер.

- Да, — ответил Магелорд Акмириос. - Хотя, насколько мы понимаем, один из наших коллег, маг-изгой, провел некоторое время в Крепости Корвус. Мы думаем, что он, возможно, приобрел свитки и, возможно, немного практиковался в демутомансии.

Тогда Зевандер понял, что они знают о камнях, и напомнил себе, что нужно действовать с осторожностью. - Какое отношение демутомансия имеет к пропавшим стражникам? Или к моему объекту, если на то пошло, учитывая, что я уже избавился от него.

- Именно так, как я сказал, — король Сагаерин наклонился вперед, положив ладони на стол. - Зевандер — мой лучший Леталиш. Он не подводит.

- Тем не менее, мы хотели бы убедиться, — вступил капитан.

Король вздохнул и забарабанил пальцами. - Зевандер, капитан и маг-лорд Акмириос просят тебя принять Нилмирта. Я лично хотел бы закрыть это дело и начать поиски наших пропавших людей.

Нилмирт был известным ядом, который при попадании в организм гарантировал, что человек будет говорить только правду. Если преступник случайно произносил ложь, он проводил следующий час в мучительных страданиях, пока яд действовал в его организме. Если преступление было достаточно серьезным, его быстро казнили. Ложь королю и его советникам, безусловно, добавила бы Зевандера в список предстоящих казней.

К счастью, он также тренировался терпеть нилмирт. Хотя ему было тошно, он не испытывал боли, сколько бы лжи он ни сказал.

- Если это угодно Вашему Величеству, я с удовольствием выполню просьбу.

- Да, и я благодарю вас за сотрудничество.

- Очень хорошо. - Маг-лорд достал из сумки, прикрепленной к его боку, флакон с черной жидкостью. Один вид этого флакона вызвал у Зевандера тошноту, но он сдержал свое выражение лица и протянул руку за предложенным ядом. - Если вы будете так добры, выпить его весь.

За столетие ему потребовалось много времени, чтобы выработать толерантность к целой флакону, и Зевандер перенес немало мучительных страданий в этом процессе. Он, конечно, не был в восторге от того, что должен был проглотить ее прямо сейчас. Открыв пробку, он наклонил флакон и выпил жидкость, которая ударила его язык ужасным вкусом обугленного дерева и пепла. Во рту осталось невыносимое послевкусие, которое заставило его жаждать глотка эля, чтобы промыть его.

- Теперь давайте начнем... — сказала женщина, улыбаясь. - Назовите свое полное имя.

- Зевандер Райдинн.

- А где вы родились, Зевандер Райдинн?

- В замке Эйдолон, к северу от реки Аэрамере.

- А каков ваш герб? - Она продолжала расспрашивать, что очень раздражало его.

- Могу я спросить, зачем все эти банальные вопросы?

- Чтобы убедиться, что яд действует, Ваше Величество. - Она повернулась к королю, который слегка кивнул Зевандеру.

Вздохнув, Леталиш снова посмотрел на женщину. - Скорпион.

- Ах. Символ боли и страха. Говорят, что вы прокляты.

- Да. - Он стиснул челюсти, все больше раздражаясь ее вопросами.

- Кто наложил на вас это проклятие?

- Бывший маг короля. Кадаврос.

То, как она сдвинулась на стуле, заставило Зевандера задуматься, не вызвало ли это имя у нее неприятные ассоциации. - И вы были порабощены из-за этого проклятия, верно?

- Да.

- Это добрый король Сагарин освободил вас и сделал одним из своих элитных Леталиш.

Зевандер потратил годы, чтобы только те, кто был в шаге от смерти от его рук, знали об этом. И никто другой, независимо от своего положения. Он снова бросил взгляд на короля, который кивнул ему в ответ. - Да.

- Он поручил тебе убить Долиона Гевариса?

- Да.

- И ты выполнил эту просьбу?

- Выполнил. - Яд забурлил в его желудке, поднимаясь, как будто хотел вырваться через рот, но Зевандер проглотил его.