- Я пересекла границу ночью. Пойдем. - Она махнула рукой, подталкивая меня встать с кровати. - Он хочет убить тебя, сестра.

Она протянула мне руку, и я посмотрела вниз, заметив кровь и порезы на ее ладони.

Однако что-то было не так, и по мере того, как мой разум пробуждался от сна, становилось все яснее, что именно не имело смысла. Алейсея не могла найти меня. Путь к замку был долгим и полным ужасных существ.

И тогда ужас, который я испытывала несколько мгновений назад, нахлынул на меня, проникая глубоко в кости. - Я вижу тебя в галлюцинациях. - Слезы наполнили мои глаза, затуманивая ее образ. - О, боже, Алейсея. Он… он… убил тебя. - Дрожащей нижней губой я взяла ее руку и, несмотря на ошеломляющий холод, который охватил мое тело, почувствовала ледяной прикосновение ее кожи. - Моя бедная сестра.

Она крепче сжала мою руку, и я подняла глаза и увидела, что ее глаза из обычного ярко-синего цвета превратились в черные ониксовые шары. Она резко дернула меня к себе и открыла рот, обнажив острые зубы.

Я отшатнулась с криком, и она взорвалась белым паром. Когда шок наконец прошел, в груди поселилась удушающая боль, мучительное страдание, которое хотело утопить меня.

Слезы затуманивали мой взгляд, когда я заставляла себя осознать смысл ее визита. Душераздирающая скорбь застыла в воздухе, и я не могла дышать. Я не могла вдохнуть достаточно кислорода, чтобы избавиться от ощущения, что мои легкие наполняются удушающей тоской.

Он убил ее.

- Должно быть, это был неплохой сон. - Незнакомый голос раздался слева от меня, и я вздрогнула, ударившись спиной о каменную стену, когда отскочила назад.

Собравшись с силами, я ползла на четвереньках к концу кровати и увидела молодую женщину с длинными серебристыми волосами, сидящую на полу напротив камеры, прижав спину к стене. Молодость сияла в ее алебастровой коже, мерцающей серебристым оттенком, и в глазах, похожих на мелководье синего моря. Длинное бархатное платье бордового цвета лежало вокруг нее, подол поднялся до ее коленей. В одной руке она держала ярко-красное яблоко, а в другой — маленький нож для чистки овощей.

Сморгнув слезы, я изучала ее, пытаясь вспомнить, видела ли я ее в какой-либо момент накануне вечером. - Где я? И кто ты? - Я не могла не смотреть на яблоко. Несмотря на мою растерянность и разбитое сердце, голод в моем животе не давал мне покоя.

- Ты говоришь на нькстероси. - Она отрезала кусочек фрукта и сунула его в рот. - Это интересно, — сказала она с набитым ртом. - Меня зовут Рикайя, а ты находишься в роскошном замке Эйдолон, месте боли, страданий и полного упадка.

- Меня привел сюда человек… в маске.

- Ах да, мой брат. Ужасный лорд Райдинн — или тиран-зверь, как я его люблю называть.

Ее брат. Я наклонилась вперед, свесив ноги с края кровати. - Ты можешь вытащить меня из этой камеры? Я не знаю, зачем он привел меня сюда, но я должна вернуться в лес.

- Значит, ты смертная. Черт возьми… Я знала, что этот запах необычный. Очень аппетитный. Будь я каннибалом, я бы, наверное, захотела попробовать тебя на вкус. - Она помахала ножом перед ней. - К счастью для тебя, я не каннибал. Отвечая на твой вопрос, нет. Боюсь, я не могу тебе помочь.

Моя надежда на побег исчезла, и я оглянулась, заметив замок на клетке. - Нет ключа, чтобы открыть камеру?

- Ну, да. - Она указала, и я последовала за ее взглядом к каменной стене, где на гвозде висела связка ключей. Совершенно недосягаемая.

- Ты не можешь мне его дать? Я сама могу выйти.

- Боюсь, что нет. - Она отрезала еще кусочек яблока и сунула его в рот. - Видите ли, я была приговорена к пребыванию в этой гнилой гробнице, и, к вашему несчастью, я совершенно заинтригована вашим присутствием, — сказала она, и ее слова были невнятными из-за кусочков яблока. - Зевандер не приводит женщин в замок. Никогда. - Подняв брови, она вздохнула.

- Кроме того, как только я вставлю ключ в замок, мой брат будет предупрежден, и начнется ад кромешный. Я знаю, это ужасная ситуация. Я уже бывала в такой же камере.

- Твой брат запер тебя здесь? - Еще один взгляд на камеру показал коробчатую конструкцию, похожую на стоящий шкаф, с узкой дверцей, которая заставила меня задуматься, что может быть внутри.

Конечно, она была немного более изысканной, чем большинство подземелий, определенно более изысканной, чем та, в которую меня бросили стражники, но я точно не хотела, чтобы моя сестра спала в ней.

Алейсея.

Я вытеснила образ ее лица из головы. Не было времени на слезы и скорбь, когда мое бегство было приоритетом.

- Я же говорила тебе, что он тиран и зверь. - Она откусила еще один кусочек яблока, и мой желудок заурчал, требуя того же.

Меня пробрал холод, из моих губ вырвался легкий туман, и я обхватила себя руками, дрожа. Остаточный страх от кошмара, конечно, не помогал моему ознобу.

- Здесь немного холодно. В разгар зимы еще хуже. Как в морозильной камере.

- Кто такой Кастеро? — спросила я, пытаясь отвлечься от боли в животе и дрожи в костях. - Ты упомянула это имя ранее.

Она фыркнула и откусила конец яблока — ту часть, которую обычно выбрасывают — и съела половину сердцевины, включая семена. - О! Просто поговорка. Он был древним воином, который, по словам историков, убил десять дрейков за раз. - Остановившись, она на мгновение задумалась, словно задумываясь. - Я не уверена, были ли его яйца действительно значимыми. Я бы хотела найти источник, чтобы это подтвердить.

Слева раздался долгий хрипящий звук, похожий на рычание зверя. - Что это за ужасный звук?

- Долион. Другой пленник моего брата. Он храпит, словно пытается вдохнуть маленького ребенка, да?

Как бы мне ни хотелось посмеяться над этим, я смогла выжать из себя лишь сдержанную улыбку.

Еще один кусочек яблока, и она съела сердцевину, оставив только кончик с плодоножкой.

В тот момент я, наверное, тоже съела бы все яблоко, учитывая, что мой желудок начал чувствовать себя так, будто он пожирает сам себя.

- Похоже, Зевандер в последнее время их набирает. Обычно эти камеры пустуют, за исключением тех случаев, когда я заперта в одной из них.

- Здесь, внизу, должно быть, невероятно страшно и одиноко.

- Я обычно не в сознании. - Она пренебрежительно пожала плечами. - Итак... сон. Он был хорошим или плохим?

Ее вопрос вернул меня к последним минутам, непосредственно перед тем, как Алейсея попыталась напасть на меня, и я поморщилась, вспомнив черноту ее глаз. Как бездушной она выглядела. - Это был не сон. По-видимому, я вижу мертвых.

- Ну, я уверена, что с закрытыми глазами ты не могла ничего видеть.

Я оживилась. - Мои глаза были закрыты?

- До тех пор, пока ты не ударила невидимого воздушного монстра. - Она подняла ногу в сапоге, словно демонстрируя.

- Возможно, это был просто сон. Ужасный сон. - Может быть, Алейсея все еще жива.

- Боги, какая ужасная вещь — видеть мертвых. Они целые, когда ты их видишь? Я имею в виду, скажем, если кого-то полностью расчленили. Тебе привидется куча отрубленных конечностей? Или человек целиком?

Когда она задала этот вопрос, я про себя задалась вопросом о состоянии ее ума. - Я... никогда не сталкивалась с кучей отрубленных конечностей.

Она кивнула и улыбнулась. - Это логично. В конце концов, как можно разговаривать с отрубленными конечностями?

- Я говорила вслух во сне?

- Да. Ты видела во сне свою сестру.

Я не стала бы добровольно раскрывать эту деталь, так как не имела представления о намерениях ее брата по отношению ко мне. - Я должна вернуться к ней. У нее проблемы.

- Жаль, что ты оказалась здесь в ловушке. Мой брат не славится своей милосердностью. - Она прищурила глаза и опустила локти на колени. - Что наводит на вопрос... что ты здесь делаешь?

- Я не знаю... На меня напали, и я очнулась на его лошади. Последнее, что я помню перед тем, как потерять сознание, было необычайно... - Я замялась, боясь, что это прозвучит так же нелепо, как и в моей голове. - Большой скорпион. - Из глубины моего живота раздался хриплый вой умирающего зверя, раздавшийся эхом по камере, как последний боевой клич, и я обхватила руками живот, почувствовав, как покраснели щеки.