- Что это? — спросил Долион, глядя на нее.

Дверь стукнула, зазвенела цепь.

Не отрывая глаз от мага, Зевандер снял ключ, висевший на крючке на стене, и опустился на колени, чтобы отпереть цепь.

- Ты же не собираешься ее открывать, правда?

Не отвечая, Зевандер ослабил цепь и отступил назад.

Ничего не шевельнулось.

Дверь медленно скрипнула, и из нее выполз черный паук размером с взрослого кота.

Долион широко раскрыл глаза.

Паук бросился на старика, и Зевандер послал в него черный язык пламени, который обвил его среднюю часть. Паук зашипел, продолжая ползти по бетону. Одним быстрым рывком он разорвался на черные внутренности, которые разбрызгались по Долиону. Старый маг с гримасой вытер кровь с лица.

Зевандер снял с стены зеркало вместе с горящим подсвечником и опустил их в отверстие. Свет осветил стену из паутины, а в углу притаился Бранимир. Конечно, он больше не походил на брата, которого знал Зевандер. Его лицо затвердело, став похожим на кору, а глаза стали черными, как оникс. На макушке у него выросли три рога.

Долион смотрел, как завороженный. - Боги древние... что это?

- Мой брат. Проклятый тем же Сейблфайром, что живет во мне.

Отражение Бранимира повернулось к зеркалу и зашипело, обнажив рот, полный острых зубов. Мелкие черные пауки бросились вперед.

- Закрой его! - Долион отскочил назад, а Зевандер убрал зеркало и пламя и с силой захлопнул дверь.

Опираясь на нее ботинком, он почувствовал, как с другой стороны раздался сильный удар, пока он наматывал цепь на место.

- Это не эгоистичное стремление заставляет меня избавиться от этого проклятия. Я наблюдал, как он превращался в это существо, с тех пор как был мальчиком. - Он снял маску, обнажив черные вены на лице, которые начали разветвляться вдоль челюсти. - Если это станет моей судьбой, я скорее вонжу кинжал в свое сердце. - На лбу Долиона мелькнуло сочувствие, которое Зевандер больше не мог испытывать к своему брату.

Он перевел взгляд на паука, и Зевандер направил на него струю пламени, поджигая его. - Почему бы не...

- Убить пауков? Я пробовал. Каждый раз, когда я это делаю, гнездо становится все больше и больше. Я тоже пробовал убить его однажды.

- Ты не смог этого сделать.

- Он не просил об этом. Никто из нас не просил об этом.

Долион кивнул в сторону кучи пепла. - Я подозреваю, что эти пауки могут заражать. Проникать под кожу. У ребенка, чья магия еще не созрела, это наносит меньший ущерб. У мага, такого как я, мутация будет катастрофической. Сейблфайр — исключительно опасная сила.

- Это воля того, кто ею владеет. Бранимир не жаждет власти. Он жаждет смерти.

- Но его желание может подвергнуться перемене, и что тогда?

- Что тогда, действительно. - Опираясь одной рукой о каменную стену, Зевандер провел другой рукой по лицу. - Я надеялся излечить его от этого недуга. Это то, что ты обещал с помощью камней.

- Эта чума в моем видении. Это не первая, которую мы видели. Жрица говорила об одной во время эпохи эгрогрианцев.

Широко распространенное бедствие саранчи, превратившее магов в плотоядных зверей.

- Если ты просишь меня убить моего брата...

- Корви были единственными, кто выжил.

- Как? — спросил Зевандер, заинтригованный.

- Я не знаю. Мы не знаем пределов их силы. Что эта девушка может предложить, будучи живой.

- Если у девочки и есть какая-то сила, то она, безусловно, ничего об этом не знает. - Зевандер прошел мимо него, направляясь обратно к камерам, и Долион последовал за ним.

- Ей нужно будет научиться ее использовать. А для этого потребуется обучение. - Раздражающее, ожидающее поднятие бровей давало понять, что он хотел, чтобы Зевандер обучил ее.

- Нет, — фыркнул Зевандер и покачал головой.

- Я ничего не знаю о Корви и их силе.

- А я знаю очень мало. Только то, что могу почерпнуть из этих нескольких фолиантов. Но есть человек, который, возможно, сможет помочь. Она — переписчик костей для Цитадели. Ее дядя был известен своей работой.

- Историк. - Тон Зевандера не мог быть более равнодушным.

Как это может помочь, если нет никакой истории Корви, кроме той, которую ты уже украл? - «Заимствовал. Как мы делаем в библиотеках. И я еще не знаю. По крайней мере, она умеет читать кости. Возможно, под плотью этой девушки скрывается история. А пока ты можешь обучить ее призывать свою силу.

Это базовый навык для любого мага — будь то врожденный или приобретенный.

- Итак, теперь я должен найти и эту костную переписчицу. - Зевандер хотел рассмеяться над тем, насколько это было нелепо — открывать двери замка, который он защищал годами, как чертова гостиница и таверна. Вместо этого он прорычал: - Это звучит гораздо сложнее, чем просто превратить ее кровь в камень. Это заняло бы секунды. Ее обучение и тренировка займут месяцы. Даже годы.

- Подумай о том, что мы можем потерять. Да, у нас есть все семь камней септомира, но ты сам сказал, что это слишком большая сила для одного человека.

- Хватит притворяться альтруистом, старик. Разве так давно, что ты не помнишь, как сам приказал убить ее?

Долион поднял подбородок и вызывающе посмотрел на него. - Мне тоже интересно. Ты когда-нибудь колебался, убивая кого-либо?

Зевандер не стал отвечать на этот вопрос. Его репутация говорила сама за себя.

- Но ты не смог заставить себя убить ее. Если бы только ты мог! Да, я полагаю, эти ужасные видения утихли бы, и я смог бы найти покой во сне. Но боги вмешались и потребовали другого пути. - Старый маг пожал плечами. - Кто я такой, чтобы бросить им вызов?

- В своем видении ты сказал, что я присоединюсь к Кадавросу в его разрушении. Почему ты доверяешь мне? Если эта сила делает меня такой угрозой, почему бы не устранить ее сейчас?

- Я доверяю не тебе. Я верю в знаки богов.

- И я боюсь, что они введут тебя в заблуждение. - Зевандер кивнул головой в сторону двери в полу. - Ты все еще хочешь остаться в подземелье после того, как увидел это?

- Я прожил среди карнификан в заброшенном замке. С несколькими пауками я справлюсь. Я поставлю защиту, чтобы они не проникли в обе камеры.

- Хорошо. Решение за тобой. - С этими прощальными словами Зевандер вышел из камеры Долиона. Остановившись, чтобы еще раз взглянуть на мирно спящую девушку, он раздраженно зарычал и пошел дальше.

ГЛАВА 30 МАЭВИТ

- Проснись, МАЭВИТ, - прошептала Алейсея. - Ты должна проснуться.

Я открыла глаза и увидела, что над мной стоит моя сестра, ее коротко стриженные волосы вызывали у меня, полупроснувшуюся, удивительное замешательство. Когда я сосредоточилась на ней, рассматривая синяки, порезы и укусы на ее обнаженном теле, в моих мыслях зародилось мучительное предчувствие.

Церемония изгнания. Бег по лесу. Арка.

Быстрые образы проносились в моей голове, как слишком яркий кошмар.

Я оглядела окружающую обстановку, визуально впитывая серые стены с пятнами от воды, каменный пол, решетки, которые меня окружали. Клетка. Рядом со мной стояла тумбочка с мерцающей лампой, которая освещала заплаканные глаза моей сестры.

- Пойдем со мной.

- Как ты здесь оказалась? - Я приподнялась, чтобы сесть, и мой разум начал пробиваться сквозь воспоминания о прошлой ночи. Последнее, что я могла вспомнить, — это как я ехала верхом на лошади к замку. Зловещий замок. Человек в капюшоне и кожаной маске.