- Если они узнают, Алейсея...

- Я знаю. Это грех.

В глазах некоторых это хуже убийства.

- О чем ты думаешь?

Она не ответила, а вместо этого вытерла слезы из глаз.

- Ты не можешь родить этого ребенка здесь. Даже если они не отправят тебя в лес, его будут избегать. Отвергать. Агата точно не будет о нем заботиться.

- Она не будет. Но ты будешь, правда, Мэйв?

Я на мгновение задумалась над ее вопросом — заботиться о ребенке, которого весь приход презирает так же, как и меня. - Конечно, буду. Но ребенку будет лучше с матерью.

- Да, будет. Но я не собираюсь рожать этого ребенка. Говорят, что старая ведьма может прервать нежелательную беременность. У нее есть травы. Сильные травы. - Разве не несколько дней назад она ругала меня за то, что я разговаривала с этой женщиной?

- И ты собираешься пойти к ней?

- Да. Думаю, да. Думаю, так будет лучше.

В груди защемило. Как это должно быть страшно для нее, когда у нее нет никого, кроме дяди Рифтина, который помог бы ей сориентироваться, а весь приход против нее — целая стая религиозных фанатиков, которые наверняка осудят ее. И, конечно, Агата, которая сделает ее жизнь адом из-за унижения. - Что бы ты ни решила, Алейсея, знай, что я с тобой. Я не оставлю тебя одну решать эту проблему.

Она улыбнулась сквозь слезы и кивнула. - Я люблю тебя, сестра. Я люблю тебя больше, чем кого-либо в этом мире.

- И я люблю тебя.

С громким стоном Лолла толкнула дверь кухни. - Девочки, вы уже закончили с картошкой? Агата теряет терпение и хочет ужинать.

- Да, Лолла, — ответила я за Алейсею, снимая ткань с раны. Я уставилась на совершенно неповрежденную кожу, где еще мгновение назад был след от лезвия. Нахмурившись, я промочила ее чистой водой и вернулась к своим делам.

ГЛАВА 16 ЗЕВАНДЕР

Наступила ночь, когда Зевандер подъехал к окраине леса Хагсмист, откуда трое кавалеристов короля, охранявших его, уже мчались по открытому полю к нему. Благодаря его полумаске и капюшону, которые делали его похожим на вора, они, несомненно, вытащили бы оружие, не потрудившись спросить о его намерениях.

Вероятно, они подумали, что он сумасшедший или пьяный. В конце концов, никто не пытался подойти так близко к лесу, если только не был полностью лишен разума, поэтому охрана была налегке.

Хотя никто никогда не пытался проникнуть в зараженные болезнью земли смертных, если бы кто-то был настолько амбициозен, он был бы наказан смертной казнью по указу короля.

От одной только угрозы нападения пламя, впившееся в плоть Зевандера, зашевелилось. Будь он любым другим эфирийцем, кавалерия могла бы легко его задержать, поскольку их силы превосходили большинство и могли легко обезвредить любого другого нарушителя.

К несчастью для них, Зевандер не был обычным нарушителем.

Мужчины замедлили шаг, приближаясь, и прежде чем они успели поднять руки, чтобы схватить его с помощью магии, его пламя хлестнуло, обернувшись вокруг каждого из них. Жгучий звук их горящей плоти подчеркивал ужасный запах поджаривающихся органов.

Он чертовски ненавидел этот запах.

Двое мужчин упали с своих взбрыкнувших лошадей, которые помчались в противоположном направлении. Охранники корчились на земле, извиваясь и хрипя, потому что пламя не давало им возможности кричать. Третий мужчина упал с лошади, с грохотом приземлившись на землю, его тело было парализовано болью, которая, как представлял себе Зевандер, была похожа на прикосновение раскаленного металла к коже. В то время как его товарищи чернели, их тела сгорали заживо изнутри, его тело просто пылало красным цветом.

Когда двое наконец сдались пламени, Зевандер начал рыться в пепле в поисках оставшихся кровавых камней. Смерть от магии часто оставляла после себя следы, ауру, легко распознаваемую самыми опытными маги-криминалистами, а сжигание дотла гарантировало отсутствие улик. Но наличие кровавых камней могло бы навести на мысль о демутомансии, что наверняка вызвало бы тщательное расследование. Это могло бы стать потенциальной головной болью, если бы король поручил ему помочь в поиске виновного.

Он вернулся к третьему человеку, который корчился на земле, пытаясь кричать сквозь стиснутые зубы, но пламя позволяло ему издавать только тихий стон. - Я пощадил тебя в обмен на твое молчание. Ты понимаешь?

Собрав все силы, охранник кивнул. Пламя отступило, выйдя через его кожу, принеся мужчине некоторое облегчение. Оно приняло форму черных скорпионов, которые кружили вокруг него, шипя и щелкая клешнями.

- Не двигайся, — предупредил Зевандер, проверяя кинжал на бедре. - Они не любят быстрых движений. - Он направился к соседнему лесу, оставив скорпионов наблюдать за стражником.

Белый туман покрыл лесную подстилку, и сапоги Зевандера стали невидимыми в густом паре. Он почувствовал, как на затылке вспыхнул остаток лунного символа его рода, когда прохладные серебристые лучи коснулись знака, вызвав покалывание по позвоночнику. Соласионы пытались отрезать его в те годы, когда он был в рабстве, чтобы ослабить его силу, не зная в то время, что она и так была ослаблена его проклятой кровью. Сожженная силой Сейблфайра, которую он даже не начал понимать.

Однако им не удалось удалить ее полностью. Даже изуродованная и изуродованная, она все еще поглощала свет.

Сквозь туман пронзительный свист пронесся мимо его уха, и он успел повернуть голову, чтобы увидеть взмах крыльев. Его глаза привыкли к темноте, и он смог разглядеть маленького спиритина — надоедливое маленькое существо, часто встречающееся в лесу. Маленькие, как воробьи, они казались безобидными, но их злобная натура делала их агрессивными и опасными, а их зубы несли мучительный яд, который, как говорили, вызывал галлюцинации. Редко можно было увидеть их, когда приближалась зима. Любопытство, должно быть, выманило его из укрытия в деревьях. К счастью, он улетел, иначе он бы проткнул его и поджарил в качестве горячей закуски для Каталли — ночных существ, похожих на помесь кошки и сокола, которые охотились на спиритину.

Вдали возвышалась арка, в центре которой мерцала бледно-синяя стеклянная защита, похожая на жидкость. Только кровь Семерых, тех, кого он уже убил ради их кровавых камней, могла свободно проходить без заклинания, поскольку именно их родовая магия крови создала Умбравале. Любой другой рисковал упасть с утеса, отделявшего Хагсмист от земель смертных. Бездонная пропасть между двумя мирами, перекинутая исключительно умбравале. Некоторые верили, что Нефрия обитала на дне этой многокилометровой расщелины.

Однако никто не был достаточно сумасшедшим, чтобы спуститься туда и проверить это.

Зевандер достал из кармана своей кожаной куртки маленький свиток, который дал ему Долион. Он поднял ладонь к защитному барьеру и произнес слова, написанные чернилами на маленьком пергаменте.

- Зи да'диньо, септмиуш ме либериуш итериуш. - Если я достоин, Семеро предоставят мне свободный проход.

Защита загудела и замигала, он выдохнул, а затем просунул руку через водную преграду. Легкая вибрация сотрясла его мышцы, когда он шагнул через арку, и, к его облегчению, вместо того, чтобы упасть и разбиться насмерть, он оказался на небольшой поляне, окруженной колючими кустами. Внимательно осмотрев окрестности, он направился к кустам, не обращая внимания на покрытые шипами ветки, которые царапали его непробиваемую кожаную одежду и ломались под его ботинками.

С другой стороны стоял лес, похожий на тот, из которого он пришел.