Вокруг него раздался вой, и он щелкнул языком, чтобы определить его источник. В его воображении возник образ волка, хотя смертный вид казался гораздо меньше того, что Зевандер знал в своем мире. Он продолжал идти, насторожив чувства.

Шум крыльев просвистел мимо его уха, и он стал искать источник в темноте.

Оно снова пронеслось мимо него, и черное пламя Зевандера свернулось и ударило, как змея, удерживая злобное маленькое существо в плену, пока оно визжало, щебетало и щелкало, хватая зубами парообразное пламя. Спиритине. Странно видеть его на той стороне умбравале. Он наклонил голову, изучая его дрожащее тело, похожее на палку, которое выглядело как настоящая веточка, с человекоподобным лицом и рваными черными крыльями, благодаря чему оно почти полностью маскировалось в окружающем лесу. Если бы Зевандер захотел, он мог бы прорвать защитный ореол магии, который не давал существу сгореть заживо прямо сейчас. Вместо этого он отвернулся, отпустив существо, и оно улетело, щебеча, вероятно, предупреждая других спиритинов.

Зевандер пошел дальше, и, услышав хруст чего-то под ботинком, остановился и наклонился к туману. Он поднял сломанный и разложившийся человеческий череп, который, по его оценке, был не моложе века. Отбросив его в сторону, он продолжил путь, слыша под ботинками все больше хруста, что, должно быть, было местом кормления.

Он прошел, по его оценкам, около двух стадий, прежде чем заметил впереди сооружение — еще одну арку, которая мерцала, как и первая, через которую он прошел. Эта была сделана из костей и скрученного дерева. Когда Зевандер направился в ту сторону, холодный озноб пробежал по его шее, и инстинкт подсказал ему, что среди деревьев что-то скрывается. Наблюдает за ним. Окинув взглядом лес, он увидел только темные деревья, возвышающиеся над туманом, и пятнистый лунный свет, освещающий летучих мышей, порхающих между кронами.

Он шел, пока не добрался до древнего сооружения — входа из леса в мир смертных.

Взгляд его скользнул по арке из костей и дерева, и он заметил черные брызги, словно вжженные в сооружение, и провел по ним пальцем. Пятна зашипели, задымились и скользнули в его ладонь, как черные змеи. Они собрались в небольшую лужицу, и черный цвет сменился красным. Он сомкнул ладонь и открыл ее, обнаружив твердый красный камень. Тонкие серебряные линии появились в виде небольших трещин на твердой поверхности, что было для него в новинку. Его мысли вернулись к разговору с Долионом в таверне. - Камень с серебряными отметинами.

Подсказки, ведущие к его добыче, всегда каким-то образом раскрывались, и Зевандер доверял крови больше всего на свете.

Он поднял крошечную сферу к лунному свету, рассматривая странные цвета и узоры, и почувствовал, как энергия вибрирует в его ладони, когда он держал ее. Чувствовать силу в крови не было чем-то новым для Леталиша, но странно приятная интенсивность, которая пробегала под его кожей, дрожа по костям, как добыча в паутине, показалась ему чем-то чуждым. Совершенно неожиданным.

С языком, влажным от желания лизнуть соленый камень, он зажмурил глаза, игнорируя голос в своей голове, который звенел: - Попробуй. - Потребление крови было как игра с огнем дьявола. Безрассудное увлечение, ведущее к безумию, поскольку кровь может быть очень сильным афродизиаком. Он быстро спрятал камень в кожаной одежде.

Мерцание в его глазах привлекло его руку к защитному заклинанию. Когда он провел пальцем по нему, крошечные электрические импульсы щекотали его кожу. Он закрыл глаза и представил, как его рука проходит сквозь него. Когда он открыл глаза, барьер обхватил его запястье.

Он шагнул сквозь него.

Оказавшись по ту сторону, Зевандер оглядел открытое поле, покрытое инеем, сверкающим как бриллианты, разбросанные деревья и ночных зверей, бегающих в темноте с светящимися глазами. Облака белого дыма поднимались из труб.

Жизнь. Столько неожиданной жизни.

С юных лет его учили, что мир смертных — это мертвая и бесплодная пустошь. Место, куда ни один эфириец не осмелился бы забрести. Над ним мерцали звезды вокруг единственной полумесяца. Воздух, хотя и свежий и холодный, казался сухим, когда ветер обдувал открытую половину его лица. Высушенный, как стареющий мир, но определенно не мертвый.

Вдали стоял темный домик, и он заметил окно возле его крыши.

Арка из костей, видимая через окно.

Взгляд назад на арку показал, что она находилась на пути обзора из окна.

Он протянул руку, призвав свои силы, и по морозной земле пролегла красная полоса пролитой крови — капли вели к тому же домику через дорогу. Он пошел к нему, следуя по кровавому следу к входу, и прошел через дверь, скрипящую на изношенных петлях. Нижний этаж был пуст и тихий. Он пошел по лестнице с легким шагом, его ботинки не издавали ни звука на старом дереве. Кровавый след заканчивался в помещении, похожем на ванную комнату — гораздо менее роскошную, чем его собственная в крепости. В ней стояла простая ванна и ночной горшок с веревочкой, такой, какой можно было найти в «Хижине. - Он продолжал идти по коридору с закрытыми дверями, и на полпути к его концу почувствовал вибрацию в кармане, когда камень излучал тепло на его бедро.

Странное ощущение, казалось, усиливалось, чем глубже он продвигался, пока не остановился перед дверью в конце коридора. Открыв ее, он услышал легкий скрип петель и увидел еще одну лестницу. Когда он поднялся наверх, то обнаружил две кровати, стоящие друг напротив друга. Смешанный с сильным цветочным ароматом был запах, который ударил ему в горло и заставил сжать челюсти. Как сладкие апельсины.

Его охватила головокружительная слабость, и он споткнулся, отступив на шаг назад, его чувства были переполнены.

Черт возьми... Что, черт возьми, с ним не так?

С потолка свисали маленькие белые мешочки, украшенные цветами. Возможно, это и был источник аромата. Он поднес один из них к лицу, морща нос от сильного запаха пряных трав, в котором не было и намека на аромат апельсина.

Когда он посмотрел на кровать прямо напротив себя, камень в его кармане засиял теплом. Он покачал головой, избавляясь от странного головокружения, пересек комнату и остановился рядом с кроватью своей жертвы. Укутанное одеялами, существо крепко спало, его тело поднималось и опускалось в такт ровному дыханию. Под аппетитным апельсиновым ароматом, от которого у него потекли слюнки, витал какой-то землистый запах. Злой запах, похожий на серу, и он обошел кровать с другой стороны, ближе к окну. На полу, наполовину спрятанный под рамой кровати, он нашел черный предмет и поднял его на свет.

Это было яйцо, но он не узнал его. Чешуйки на поверхности напоминали о каком-то раптере. Он видел похожие яйца в Драконии на севере, когда пересекал границу из Солассиоса. Когда ему сказали, что это яйца дрэйка, Зевандер совершил ошибку, украв три из них, не осознавая, что обязуется вырастить эти проклятые существа.

Прикоснувшись другой рукой к верхней части яйца, он направил черное пламя на его поверхность, которая засияла ярким фиолетовым цветом, и силуэт крошечного существа, свернувшегося в коконе внутри, извивающегося и корчащегося, подтвердил, что оно живое. Он взглянул на скомканные одеяла под собой, а затем снова на яйцо.

Зевандер осторожно положил яйцо на пол. Он обязательно возьмет его с собой, так как оно наверняка будет стоить немало на черном рынке Костелвика.

Он протянул руки к свертку под цветочным одеялом, камень в его кармане был так горяч, что он выпустил стон и поправил его положение в кожаных штанах. Черные языки пламени поднялись с его кожи и скользнули по руке, собравшись в ладони. Он направил пламя на свою жертву, позволив ему обернуться вокруг одеял, и при первом же движении Зевандер понял, что пламя нагревает кровь жалкого существа. Варит его.

Мягкий, но мучительный стон просочился сквозь одеяла, и Зевандер нахмурился, почувствовав, как этот звук заставил его мышцы напрячься. Связка сдвинулась, движение оттянуло одеяло, открыв лицо, которое заставило его выпрямиться.