Когда она наконец ослабила хватку, она откинулась назад, ее глаза были красными и потерянными, словно она оказалась в плену другого времени. - Бранимир не дал им причинить мне боль. Они сорвали с меня одежду и пообещали, что будет хуже, чем то, что пережила моя мать. - Она говорила ровным тоном, как будто передавала чужой опыт. Совершенно без эмоций. - Ты когда-нибудь боялась монстров?

- Иногда, да.

- Я не имела представления о том, какой монстр жил внутри моего брата, пока не увидела, как он и его пауки пожирают тех солдат заживо.

Моя кровь застыла в жилах. - Он съел их? Заживо?

- Сначала он развлекался. Его… существа сплели вокруг них паутину, чтобы они не могли сбежать. Была уже глубокая ночь, когда последний из них перестал кричать. Было так много крови. Реки крови тянулись ко мне, пока я лежала, спрятавшись под кроватью. Я не хочу бояться своего брата, но... то, что он сделал, было...

- Ужасно и страшно. - Я сжала ее руку, подчеркивая свою мысль. - Но то, что они запланировали для тебя, было гораздо хуже. Он защитил тебя, Рикайя.

- «Какой ценой? - Дрожащими губами она покачала головой, и я поняла, что ее мучает мысль о том, что она превратила его в то, чем он стал. - После этого я избегала прикасаться к нему, потому что знала, что там нечего поглощать. Пустая оболочка, внутренняя часть которой превратилась в гниль. Из-за меня.

- Не из-за тебя. И в Бранимире все еще есть что-то хорошее.

Она на мгновение отвернулась и снова вытерла глаза. - Насколько я понимаю, турнир выиграл соласион. Солдат, который лишит Кализу невинности на церемонии. - Скривившись, она покачала головой. - Возможно, поэтому Зевандер почувствовал необходимость держать меня подальше, но он не понимает. Он никогда не знал, каково это — находиться в комнате, полной совершенно незнакомых людей, которые все представляют, как ты переплетена с каким-то чудовищным существом, которому посчастливилось выиграть право. Это ужасно и одиноко, а у Кализы нет матери, которая могла бы ее успокоить. У нее нет ничего, кроме мужчин, которые рассчитывают, что она без вопросов выполнит свой долг. - Ее брови дернулись, словно она снова готова была разрыдаться. - Я хорошо знакома с жестокой природой солдат соласиона. Они будут пировать и смеяться, как будто все это развлечение. Конечно, они будут гораздо более мягкими и уважительными, чем с моей матерью, но в конце концов они все равно возьмут свое. - Она замолчала на мгновение, сдвинув брови в хмуром выражении. - Ты спросила, почему для меня так важно быть там. Вот почему. Я хочу, чтобы она знала, что я там и что она не одна. Но я не хочу идти одна.

Я поднялась на ноги, в голове царил хаос, когда я снова села в кресло напротив нее. В тишине я почувствовала, как она положила свою руку на мою, и, обернувшись, увидела, что ее глаза снова наполнились слезами.

- Я обещаю. Потом я отвезу тебя в лес.

ГЛАВА 51 МАЭВИТ

Рикайя прикрепила серебряную цепочку к моей шее, прижав холодный металл к позвоночнику, где он доходил до середины спины. - Боги, Мэйв. Лучше молись, чтобы мой брат не увидел тебя… Это…» Она подняла амулет в виде скорпиона и снова опустила его на мою спину, напоминая мне о его наличии. - Что ж, я просто извинюсь за любое его неподобающее поведение.

Я смотрела на себя в ее зеркало: черные розы, выгравированные на роскошном шелковом жаккарде, лиф, затянутый на талии. Рукава с открытыми плечами элегантно обрамляли мою ключицу и плечи, а вырез был настолько глубоким, что вся моя спина оставалась обнаженной. - Ты уверена, что это не слишком? Мне кажется, что я почти не одета.

- В том-то и дело! - Рикайя стояла рядом со мной в своем кроваво-красном платье, лиф которого был вырезан так же низко, но, по крайней мере, рукава покрывали ее плечи. Несмотря на это, Рикайя, как обычно, выглядела потрясающе. - Ты выглядишь так, что хочется съесть.

Отведя волосы в сторону, я повернулась, чтобы посмотреть, смогу ли я увидеть глиф, который светился, когда я принимала ванну. Насколько я могла судить, там была только голая кожа.

- Что такое? — Рикайя наклонила голову, глядя на меня в зеркало.

- Я заметила что-то на левом плече, когда принимала ванну. - Я неловко указала на место, где я это видела. - Оно светилось, как глиф.

- Твой знак.

- Сигил?

- Символ твоей родовой линии. Он может быть где угодно на теле. У меня он на груди, но также и на затылке. - Она откинула волосы в сторону и потеребила пальцем это место.

- Почему он светился так?

Пожав плечами, она повернулась к кровати и подняла серебряно-черную маску с драгоценными камнями и сверкающими черными крыльями, обращенными вниз. - Моя светится, когда на нее падает лунный свет. Или когда я злюсь, боюсь. Или чувствую себя некомфортно. Ты говоришь, что была в ванне, когда это произошло? Помнишь, о чем ты думала в тот момент?

Мои щеки запылали от воспоминания о том, как я представляла себе руки и губы Зевандера на своей коже. - Ничего необычного.

- Может быть, жара воды, тогда. - Когда она надела маску на мое лицо, крылья закрыли мои глаза и торчали по обе стороны головы, но я все еще могла видеть. Украшенный драгоценными камнями грудной отдел насекомого покрывал переносицу, а его усики были направлены вверх, как два кривых рога.

- Что это? - Я провела пальцами по выступающим над головой рогам.

- Это гротескное изображение цикады, которая выбралась из подземного мира с посланием для оленя, убеждая его изнасиловать богиню плодородия.

- Почему я вообще могла бы мечтать об изображении этого?

- Потому что мы — отвратительное общество. И технически это также символизирует зарождение человечества. Богиня родила солнце и луну. Соласион и Лунасиер. - Она надела на лицо похожую блестящую черно-серебряную маску с крыльями, которая также закрывала ее глаза. Единственной видимой частью наших лиц были губы и челюсть. - Женщины носят маски цикад, мужчины — маски оленей.

- Я все еще считаю, что это отвратительная история.

- Согласна. Но могу заверить тебя, что празднества будут великолепными. А завтра я отвезу тебя в лес, как и обещала.

- Так что же именно происходит на этой церемонии становления? - Я провела пальцем по изящным рукавам с оборками моего платья, которые были настолько длинными, что почти касались пола.

- Король выбирает группу достойных мужчин и женщин, которые будут сражаться за ее девственность, по сути. Тот, кто выживет, получит право на нее на одну ночь. Сражение уже состоялось, и, к сожалению, как я уже упоминала, победил соласион, поэтому мы просто пойдем на прием.

- Как на свадьбу?

- Ну, нет. Между ними не будет брака.

Как бы отвратительным я ни считала этот ритуал, я не имела права его комментировать, поскольку пришла из мира, где мужчин и женщин сжигали за то, кого они выбрали любить.

Рикайя подняла с комода фиолетовую бутылочку и подняла ее. - Это для маскировки твоего запаха, — сказала она и вылила ее на меня. Как и раньше, она опустилась белым паром вокруг моего тела. - На этот раз я обещаю, что это не будет свиное дерьмо, но оно достаточно сильное, чтобы замаскировать и твою ауру. Пока ты никого не убьешь, все будет в порядке.

- Достаточно сильное, чтобы обмануть твоего брата?

На ее губах появилась застенчивая улыбка. - Лучше держаться от него подальше. Он исключительно хорош в том, чтобы проникать в суть моих уловок, но только потому, что живет со мной уже столетия. И, конечно, он обученный убийца.

Юмор иссяк во мне. - Он забрал много жизней?