И это злит меня до чертиков. Я вспоминаю, как покупал эту квартиру, как гордился тем, что могу подарить ей такую роскошь. Как верил, что она ценит меня за щедрость, за заботу...

- Она сама напросилась, - говорю я Олегу, швыряя ее ответ на стол. - Подаем иск.

Он лишь кивает, и я вижу в его глазах одобрение.

***

День суда наступает внезапно. Кажется, я только вчера давал согласие на подачу иска, а сегодня уже стою перед зданием суда, нервно поправляя галстук. Рядом Олег, невозмутимый, как скала, и Настя, которая прогуливает пары в институте, чтобы поддержать меня.

- Все будет хорошо, пап, - говорит она, беря меня под руку. - Просто говори правду.

Эти простые слова почему-то успокаивают больше, чем все юридические выкладки Олега.

В зале суда уже ждет Света. Она выглядит ослепительно: белый костюм, безупречный макияж, холодный взгляд. Рядом с ней отирается худощавый мужчина в дорогих очках. Ее адвокат, понимаю я.

Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как внутри все сжимается. Когда-то я смотрел в эти глаза и видел в них нежность. Теперь там плещется только лед и расчет.

Заседание начинается. Олег говорит четко, аргументированно, предоставляя суду документы: выписки с моих счетов, подтверждающие перевод денег на счет застройщика, свидетельские показания риэлтора, сообщения, где Светлана признает, что квартира куплена на мои деньги.

Когда приходит моя очередь давать показания, я вдруг чувствую странное спокойствие. Смотрю судье прямо в глаза и рассказываю всю историю без прикрас, без самооправданий. Да, я был глупцом. Да, я велся на лесть и обещания. Да, я сам виноват. Но факт остается фактом: эта квартира была куплена на мои деньги, и я не дарил ее Светлане.

Когда слово берет адвокат Светланы, он пытается представить все как историю несчастной любви, где богатый покровитель сначала осыпал подарками юную девушку, а потом, когда обеднел, решил все вернуть.

- Если каждый мужчина будет требовать назад подаренные украшения и квартиры после расставания, то что останется от института дарения? - пафосно вопрошает он, обращаясь к судье.

Я смотрю на Светлану. Она сидит, поджав губы, с этим надменным выражением лица. Неужели я когда-то любил ее? Или просто льстил себе мыслью, что такая молодая красотка выбрала меня?

Судья объявляет перерыв для изучения материалов дела. Мы выходим в коридор, и я глубоко вдыхаю затхлый воздух судебного присутствия.

- Как думаешь? - спрашиваю я Олега.

- Все идет неплохо, - отвечает он, сдержанно улыбаясь. - Судья внимательно слушал наши аргументы. Но загадывать не буду, в таких делах многое зависит от личного восприятия.

После перерыва судья возвращается с решением, которое звучит как музыка для моих ушей: иск удовлетворить, квартиру признать моей собственностью, обязать Светлану Воронцову передать права собственности в течение 30 дней.

Света вскакивает, ее лицо искажено яростью.

- Это несправедливо! - кричит она. - Он обещал мне эту квартиру! Обещал обеспечить будущее!

Судья стучит молоточком, призывая к порядку, но Свету уже не остановить. Она поворачивается ко мне, глаза горят ненавистью:

- Ты жалкий неудачник, Дима! Думаешь, вернув квартиру, вернешь себе достоинство? Никогда! Ты все равно останешься тем, кто ты есть - стареющим мужчиной, который променял настоящую любовь на интрижку с девочкой! И знаешь что? Я никогда тебя не любила! Никогда!

Ее слова должны были бы ранить, но вместо боли я чувствую странное облегчение. Будто с меня сняли тяжелые оковы.

- Я знаю, Света, - говорю тихо, так, что только она может услышать. - Теперь знаю. И это освобождает нас обоих.

***

Продажа квартиры занимает меньше времени, чем я ожидал. Рынок недвижимости на подъеме, и покупатели находится быстро. Это молодая семья с ребенком, которые светятся счастьем при виде просторных комнат и большой кухни. Я смотрю, как они обсуждают, где поставят детскую кроватку, и что-то внутри меня щемит от тоски.

Когда деньги от продажи поступают на счет, я делаю то, что обещал Насте. Разделяю их на три части. Перевод на счет Лены самый сложный. Я долго смотрю на экран, прежде чем нажать кнопку "Отправить". Это не просто деньги - это признание своей вины, маленький шаг к искуплению.

Вечером того же дня я получаю сообщение от Лены: "Спасибо за перевод. Настя мне все рассказала".

Эти простые слова согревают меня больше, чем все виски, выпитые за последние недели.

Той ночью я впервые за долгое время засыпаю без алкоголя. И мне снится наш дом, сад за ним, и Лена, пьющая кофе на террасе.

***

Проходит две недели, но с каждым днем в моей голове все чаще возникает образ Лены. Не той успешной бизнес-леди, которую я видел в офисе "Амаретто", а той Лены, которую я когда-то полюбил. С ее тихим смехом, привычкой заправлять волосы за ухо, с ее преданностью и силой.

Сидя в одиночестве в своей квартире, я смотрю на чашку остывшего чая. Мысли беспорядочно кружатся в голове, но одна отчетливее других: я должен что-то делать.

"Для начала нужно перестать себя жалеть, – думаю я. - Хватит киснуть в четырех стенах и упиваться своим горем."

Я встаю и прохожусь по комнате. Пора составить план. Чего я на самом деле хочу? Вернуть Лену? Да, безусловно. Это желание вырвалось из глубины души прежде, чем я успеваю его обдумать. Но тут же пришло сомнение. Она ведь счастлива с этим адвокатом, с Олегом. И он мне так помог с квартирой…

Я остановливаюсь у окна, глядя на вечерний город. По правде говоря, Лена действительно выглядит счастливой. Впервые за долгое время. Эта мысль отозывается болью, но я не могу ее отрицать.

"Может, стоит оставить ее в покое? Не разрушать то хорошее, что у нее появилось?" – мелькает в голове, но я тут же отбрасываю эту мысль.

Вот в чем всегда моя проблема: я либо действую напролом, не думая о последствиях, либо сдаюсь без боя. У меня нет золотой середины.

Но стоит ли бороться за женщину, которая уже с другим? Этот вопрос заставляет меня задуматься.

Для начала мне нужно показать ей, что я изменился. Что осознал свои ошибки и готов стать лучше. Не ради нее, а ради себя. Может, это не вернет нам отношения, но по крайней мере, вернет мне самоуважение.

С чего начать? С извинений, конечно. Но одних извинений недостаточно. Мне нужно действовать.

В голове начал формироваться план. Не просто слова, не просто извинения, а настоящий план действий. Возможно, это моя последняя попытка, но я должен сделать все правильно.

"Я должен показать Лене, что понимаю, как сильно ошибался, – решаю я, чувствуя, как внутри разгорается решимость. - И начать нужно с того, что когда-то сделало нас счастливыми".

Я выпрямился, ощущая прилив энергии.

"Для начала надо перестать прятаться и взять себя в руки. Завтра же начинаю операцию «Вернуть Лену»".

***

На следующий день я просыпаюсь с первыми лучами солнца. Впервые за долгое время чувствую прилив энергии. Быстро принимаю душ, бреюсь, надеваю приличную рубашку.

"Пора воплощать план в действие," – говорю я своему отражению в зеркале, заваривая кофе. "Первый этап: напомнить Лене о нас настоящих. О том, какими мы были до всей этой истории с бизнесом, деньгами и моей глупостью".

Начну с малого. С цветов. Простых, но значимых.

Через час я стою у цветочного магазина, ожидая открытия. Не просто любого цветочного, а того самого, где двадцать лет назад я купил Лене первый букет. Хочу выбрать точно такой же.

Через десять минут выхожу из магазина с букетом полевых цветов – ромашки, васильки, колокольчики. Простые, искренние цветы без претензии. Такой была наша любовь в начале пути.

Я отправляю букет в офис "Амаретто" с короткой запиской: "Помнишь наше начало? Я помню каждую секунду. Дима".

Весь день я как на иголках. Реакции не было. Я не знаю, получила ли Лена цветы, что она подумала, выбросила ли их сразу.