В любом случае этот мир мне определённо не нравился! Хоть я и знаком с ним был от силы час. То ли дело предыдущий, со всеми гостиничными удобствами, без пяти лет современность.

Лалвен рвалась к себе. Домой. Ну а я… Хотел ли в свой родной спятивший мир? Отчего-то я ловил себя на мысли, что — очень не очень. И, вообще, мне вполне хорошо там, где моя любимая. Пусть даже здесь и сейчас!

«Нет, пожалуй, лучше не здесь!» — твёрдо решил я и снова взглянул на красное лезвие кинжала.

Да, я осознавал, что составил мнение о мире лишь по первому впечатлению. Войны и грязь в одном месте не портят общей процветающей картины… Или портят? Чтобы везде и у всех сразу — всё хорошо… Так не бывает. Это утопия. А был ли я…

— Лал, скажи мне, похож ли я на утописта? — спросил я у жены.

— Даже и не вздумай! — побледнела вдруг дроу и бросила быстрый взгляд на синюю гладь озера. — Я тебе сейчас так утоплюсь — мало не покажется!

И прежде, чем успел что либо возразить ей, веки мои потяжелели, и я провалился в глубокий сон. Оказывается, моя Лалка умела и так…

А очнулся я от нестерпимого жара. Всё тело горело, спина саднила, а раскалённый воздух, казалось, обжигал лёгкие.

Я открыл глаза. Во рту пересохло. Сейчас бы глоток воды…

— Ну слава Илистри! Очухался! Вставай! Помоги мне! — Лалка обессиленно опустилась рядом прямо на песок.

Я присел и оглянулся. Длинный след тянулся за нами. Оказывается, жена всё это время волокла меня и уже совсем обессилела.

— Поспешим! — сказала она. — Иначе сгорим! Надо успеть за деревьями!

Хорошая шутка. Я проследил за взглядом жены. Впереди зеленела лесополоса. По всему горизонту. От края и до края. Хотя нет, гораздо ближе горизонта. Я встал и взял жену на руки.

Собрав силы и волю в кулак, я устремился к спасительной тени деревьев. Поход оказался продолжительнее, нежели я прикинул изначально. Лес будто пытался сбежать от нас. Через какое-то время нести Лалку стало тяжело, она почувствовала это и попросилась на ноги.

— Спасибо, милый, я немного восстановила силы, теперь я сама! И так дело пойдёт гораздо быстрее, — сказала она. — Нужно во что бы то ни стало догнать лес.

И мы догнали его. Именно догнали! Когда я увидел это, то сразу и не поверил своим глазам. Деревья двигались! Нет, не шагали, но их корни не вгрызались в землю, а стелились над землёй — деревья и кусты ползли! Прочь от надвигающегося дня и пагубного солнца. Вслед за тёмной стороной планеты — в той промежуточной полосе, где заканчивается ночь, но ещё не наступает день. Вечное утро. Среди деревьев кипела жизнь: животные, растения, птицы, насекомые. Всё двигалось вслед удаляющейся ночи.

Новый мир! Значит, мы снова прыгнули в портал, пока я «спал».

В этом месте шла вечная суровая борьба за жизнь — держаться в тени! Ибо впереди, как я потом узнал, было не многим лучше. Ночь. Мороз такой, что сглупившее насекомое замерзало на лету. Суровая ледяная пустыня. Здесь тоже ничто не выживало. Но когда надвигался рассвет — льдины таяли, оставляя живительную воду. Нам с дроу даже удалось пополнить запасы — наполнили свои фляги и вдоволь напились холодненького.

— Лал, наши путешествия через порталы небезопасны! — посетовал я.

— Что ты предлагаешь? Остаться здесь? Или нужно было — в мире войны? — грустно улыбнулась Смеющаяся Дева. — Разве у нас есть выбор?

— Теперь — не похоже. Но каждый новый мир нравится мне всё меньше. И один раз мы допрыгаемся, нутром чую! А ещё у меня был нехороший сон, предчувствие, — сознался я.

— И что ты видел?

— Конец всего. Нашего незаконного путешествия.

— Илистри не допустит этого! — наивно не согласилась дроу.

Женщины! Что с них взять? А уж с верующих… У них — своя логика. Безупречно неоспоримая, ибо они просто не внемлют ничему.

Я не знаю, сколько бы ещё перелётов продержались мы, и на сколько хватило сил волшебного порталореза, если бы не событие из ряда вон…

* * *

Лезвие кинжала вновь почернело, а это означало лишь одно — кровопийца готов к новым жертвам и свершениям.

Страшное оружие, если задуматься.

Новый прыжок в неизвестность? Здесь-то можно жить, если не оставаться на месте. Вдвоём с Лалкой. Вечный медовый месяц. Кочевники. Движение — жизнь!

Сомнения терзали душу, и я уже серьёзно начинал опасаться этого порталодела.

«Илистри, помоги! — мысленно просил я. — И я вовек не расстанусь с твоей дщерью Лалвен!»

Конечно же, я кривил душой, ведь и так уже не видел своей жизни без милой сердцу темнокожей остроушки.

Надо полагать, богиня вновь услышала меня. Вот только с чего бы это?

Я не знаю, откуда они взялись, но деревья расползались и огибали их. Эти двое просто стояли на месте и ждали нашего приближения. Люди, одетые в странные полосатые чёрно-белые плащи, от которых рябило в глазах. Белые капюшоны накинуты почти на глаза, а чёрные шарфы скрывали нижние части их лиц. По фигурам незнакомцы походили на мужчину и женщину. Порознь, а не одновременно.

В их позах не было угрозы, но шестое чувство настойчиво подсказывало мне, что они оба — смертельно опасные противники. Для недругов. И лучше их не злить. Или свалить в портал? А что помешает незнакомцам последовать за нами? Ведь, чует моя пятая точка, что эти двое явились именно по наши души!

Я взял Лалкину ладонь в свою.

«Пусть так! Я не один и ощущаю её. Тоже не одну».

— Не нравятся мне эти зебры, — шепнула принцесса.

«Надо же! Запомнила про полосатых лошадок!» — отметил я про себя.

Да-да, долгими вечерами мы рассказывали друг другу о наших мирах. Рассказчик из меня оказался никудышный — в отличие от Лалвен, — но жена всё равно слушала меня с затаённым дыханием. Даже иногда переспрашивала и уточняла особенно животрепещущие для неё моменты.

— Может, притворимся, что не заметили их, и обойдём стороной? — предложила моя принцесса.

— Поздно. Глупо, — возразил я. — И опасно.

— Может, это местные? — строила догадки тёмная эльфа. — Если мы их не видели, то это не означает, что их здесь нет. Планета большая…

Мы продолжили идти как ни в чём не бывало, не замедляясь, но и не ускоряясь. Пусть видят, что мы их не боимся! И уверены в себе.

— Доброе утро! — поздоровался я, когда мы приблизились.

— Ой, Тиана, смотри — оно разговаривает! — достаточно громко, чтобы услышал и я, шепнул полосатый мужчина своей спутнице.

— Я же говорила, Амалиэль, что они разумны! — в той же манере ответила ему девушка.

— Сомневаюсь, разумные не поступают так неразумно!

«Мы ещё даже не познакомились, а уже такие наезды пошли… Не к добру это!» — внутренне собрался я.

Девушка протянула к нам руку и требовательно заявила:

— Отдавайте! — её глаза зловеще блеснули, и в этот миг одно из ползучих деревьев веткой зацепило её капюшон и скинуло его.

Не знаю — случайно или местной флоре эти двое тоже не понравились…

И вот пред нами предстала миловидная девушка… Но с красными рожками.

— Тиана, рога! — недовольно поморщился её напарник. — Вечно ты пренебрегаешь элементарной конспирацией!

— Ой! — смутилась девушка. — Одежды же всегда хватало! Так зачем силы зря тратить?

Она вновь накинула капюшон, но тот оказался порванным, и один рог вновь выбился наружу сквозь прореху.

— Ну вот! Опять! — парень одной рукой схватил Тиану за рог, а второй назидательно шлёпнул по мягкому месту. — А ну убирай! Кому говорю!

Девушка провела ладонью по голове. Всполох искорок возник и растаял. Капюшон — долой! И рогов больше нет.

— Вам показалось! — заявила девушка с таким невинным видом, что сердце любого мужчины готово было растаять…

Но только не у Лалвен.

— Я всё видела! — не согласилась дроу. — И рога, и копыта, и хвост!

— Тиана! Опять босиком? — Ещё и за отростком своим не следишь! — возвёл очи горе Амалиэль. — Решительно не понимаю, как ты смогла столько лет не раскрывать себя там, в Эридии!