— Согласны? Вот и отлично! Только для оперативности принятия решений давайте-ка в следующие разы наших послов принимать пошустрее! — пожелал Сан Саныч в конце беседы.

Его словами гномы остались недовольны, но промолчали. Ну как же! Они же, виданное ли дело, и так пошли на уступки, сократив время ожидания нашей делегации более чем в два раза!

— Эх! А теперь ещё решение короля ждать? — посетовал я, когда мы вышли из зала совета.

— Кого? — недоумённо захлопала глазами моя принцесса. — Всё уже решено и легитимно. А мы можем выдвигаться домой!

— Короля! Или он у них только для красоты? Как в Англии — королева, — продолжал недоумевать я.

— У гномов никогда не было короля. Ими всегда управлял совет. Что с них взять! Даром, что под землёй живут! Даже богов не признают! Никаких. Уважают и молятся только Тьме глубин.

— Позвольте, стоит ли терять время на забеги туда-сюда? — вклинился в наш разговор дипломат. — Не лучше ли отправиться к следующим потенциальным союзникам прямо отсюда? И ещё гномов с собой для убедительности захватить?

— В ваших словах есть разумное зерно, — оценила слова Сан Саныча принцесса дроу. — Но Вы же пообещали прислать помощь гномам, а этого не сделать, если не наведаться домой.

— Позвольте! — дипломат, словно фокусник, извлёк из кармана рацию, поднёс к уху и нажал тангенту. — Первый, первый, я второй! Задание выполнено! Союз с гномами заключён!

Молчание.

Повторение.

Спустя полминуты из рации послышался искажённый небольшими помехами голос Держиморды:

— Я первый! Принял! Продолжайте выполнение задания по плану!

— Принято! Второй, гномам требуется отряд РХБЗ для обезвреживания тоннелей! Похоже на «Ви-Икс». Координаты…

— Магия! — благоговейно прошептала Лалвен.

— Техника! — загадочно улыбнулся Сан Саныч.

— А у вас ещё много таких штуковин? — заинтересовалась рацией принцесса тёмных эльфов.

— Достаточно! — гордо кивнул наш дипломат.

— Тогда предлагаю раздать такие…

— Рации, — услужливо подсказал я.

— Рации лидерам фракций союзников. Нашей королеве, председателю совета гномов и… остальным присоединившимся.

— Эм-м… А вот об этом мы не подумали. Прекрасная идея! — воодушевился идеей дипломат, но тут же скис. — Однако я не взял их с собой. Тогда всё-таки придётся возвращаться.

Затем Лалочка отправила меня прогуляться по рынку и денег в дорогу дала — три золотых и столько же серебряников.

— Не беспокойся! Совет гномов уже указ выпустил, чтобы людей с красными нашивками привечали и не обижали! А ещё им серп и молот на знамени по душе пришлись. Особенно молот! Рабочие, говорят, инструменты — уважаем!

А надо сказать, каждому русскому хозчасть быстро так шевроны красные соорудила с теми самыми инструментами… Теперь их носили все наши экспедиционные силы. Включая меня. На рукаве и плече.

Вот так и оказался я на рыночной площади… пардон-те, пещере. Только вот не один. Скрасить моё одиночество почему-то увязался наш дипломат.

— Я слышал, есть тут у них сувениры необычные. Решил посмотреть, — объяснил он свою компанию.

Чего здесь только не было: от руды и до бурды! Я, честно, и не знаю, чего хотел. Просто… Подарок какой моей ненаглядной сделать…

«Хм. Люблю, и всё тут! Или приворот-таки подействовал?» — я отмахнулся от неуместной мысли и осмотрелся по сторонам.

Всё мура какая-то. А вот Сан Саныч нашёл. Что-то стоящее. На витрине лоточника красовались драгоценные каменья. Разные. Синие, белые, красные. Большие и не очень. Маленькие и так себе. Огранённые и грубые. Глаза разбегались.

Но я люблю зелёное.

— Скажите, а у вас есть такие же, но с перламутровыми пуговицами? — случайно спросил я, думая о чём-то своём.

— Подходи, дорогой! Э! Уважаемому человеку с того света всё найдём! — приветливо засуетился продавец. — Какой эффект надо? А цвет?

— Зелёный, — озвучил я.

— Хорошо! Эффект зелёный. А цвет? — помогал мне сделать правильный выбор торговец.

— Полезный — не растерялся я.

«Есть такое слово в этой букве! Приз на барабане!» — нет, Леонид Якубович не появился и не произнёс то, что пришло мне на ум.

— Зелёное и полезное, — лавочник прилично времени проковырялся под прилавком, а затем извлёк наружу прекрасный зелёный камень. — Изумруд! Эй-эй, слушай! Осторожнее! Образец!

— Действительно, зелёный! — кивнул я. — А что умеет?

— Красивый! Какой цвет! Какая фактура!

— А польза-то какая? Кроме красоты? — кажется, моя кислая мина подстегнула торгаша к активности.

— Волшебный! Мамой клянусь! — всплеснул руками гном. — Хочешь — в кольцо, нет — так в браслет, брошь, серьги или даже ожерелье! А обладатель этого камня неподвластен ядам! Зумруд впитывает всю отраву в себя, пока не потеряет прозрачность.

— А вот это уже интересно! — оживился Сан Саныч. — Вот только насколько правдиво…

— Слушай, дорогой, ты называешь меня лжецом? Да спроси кого угодно — любой подтвердит, что я, Сруне́за Метно — честный малый! — распалился рудокоп-торговец, даже раскраснелся и принялся размахивать ручищами от возмуждения^[2]. — Тьмой клянусь!

— Скажи-ка, дядя, ведь недаром, — начал я издалека, чтобы увести разговор со скользкой дорожки, но не успел закончить про Москву и пожары, как продавец деловито перебил меня:

— Не даром, не даром! Две золотые!

— О! Пожалуй, я и себе возьму! — обрадовался Сан Саныч.

Продавец придирчиво осмотрел моего спутника и осадил его:

— А с тебя, достопочтимый, я все пять возьму!

— Э! С чего такая несправедливость? — возмутился дипломат.

— Гномья мудрость, уважаемый! Встречаем по одёжке, — откликнулся бородач.

— А провожаем по уму? — скривился Сан Саныч.

Кажется, он готов был пройти тест на интеллект, или что тут у них.

— Нет, дорогой, не так, — усмехнулся торговец, — А провожаем по кошельку.

— Капиталисты чёртовы! — с досады выругался дипломатичный человек.

— Эй, почтеннейший! Ты сейчас ругаться? Я слов не понял, но мне не полегчало! Не надо ругаться! Последний то человек, что дурными словами разбрасывается! Дурья твоя башка! Шашлык из тебя делать! Зачем такой красивый одежда носишь, а чужой мама не уважаешь? Чужой не уважаешь — своя не любишь! Истинно говорю! Клянусь самой Тьмой, дятел ты эдакий! — гном не на шутку разошёлся.

— Эй-эй! Попрошу! Кто здесь на личности переходит, так это явно не я! — возмутился Сан Саныч. — Э-эх! А ещё «последний человек дурными словами разбрасывается!»

— Кто человек? Ты — человек! Я — гном! — нагло закончил торговец. — Ну, дорогой, будешь товар брать? А то только всех клиентов своим воспитанием распугиваешь! Шесть монет! Покупаешь?

— Как шесть? — у Сан Саныча даже челюсть отвисла — прекрасная оценка его дипломатических способностей.

— Персональная наценка, мой хороший! Бери, говорю! Пока не разонравился мне ещё больше! — заключил продавец.

— Шайтан тебя дери! — махнул рукой земной дипломат и быстро зашагал прочь!

— Ай-ай-ай! Какой нехороший мужчина! Никакого воспитания! Смотри, обвал в башка попадёт — совсем глупый будешь! — прокричал ему вдогонку торгаш. — Ну, золотой мой, гляжу, ты никак сразу два камня взять хочешь?

— Ну-у, — неуверенно протянул я. — Подумывал.

— Один, небось, злыдню этому?

— Нет-нет, и не думал, — соврал я, ведь именно эта мысль только что и посетила мой разум.

— Цена кусается? Нет! Не говори! Первый камень для кого взять хотел? Девушка? Невеста?

— Жене, — вздохнул я, вот уж не думал, что меня можно, как открытую книгу читать.

— Жена — это хорошо! Жена — это к детям! — довольно потёр руки гном за прилавком. — Только сегодня! И только для тебя, уважаемый! Ради твоей жены! Два по цене трёх!

— Вау! И я тоже не угодил, — поджал я губы от досады. — Дважды три — шесть, не годится. Вне бюджета.

— Нет, дорогой! Что ты! Не понял ты меня, мой хороший! Я ж не мошенник какой! Я говорю — бери два камня по цене три золотых за оба. Вместе!