Лекция по основам призывной магии практически прошла мимо меня. Я машинально записывала за преподавателем, но едва ли хоть немного понимала, что она говорит. Мысли мои были далеко, а именно, в ритуальном зале. Сама того не желая, я вспоминала жаркие объятия, и дыхание перехватывало, а щеки покрывались румянцем.

Это ненормально!

Это совсем на меня не похоже!

Чушь какая-то…

А еще я буквально затылком чувствовала взгляд Сандерса на себе – горячий, пристальный. Впрочем, возможно, это мне только казалось. И все же находиться в одной аудитории было совершенно невыносимо, словно сам воздух сгустился и наэлектризовался…

Когда лекция закончилась, я мигом сорвалась с места и успела выскочить в коридор, даже не столкнувшись с Сандерсом.

***

Студенческая столовая поражала объемом и размахом. Еще бы, накормить сразу всю академию – для этого нужно немало места. Впервые попав сюда, я, честно говоря, растерялась и даже не сразу нашла раздаточную. Да что там, четверть часа просто рассматривала искусственную мозаику и фрески. Сейчас уже вроде немного привыкла, да и некогда мне было любоваться интерьерами. Нужно было отыскать взглядом Арчи, а сделать это в толпе не так-то просто.

– Ну что, готова к подвигу? – подмигнула мне Синти.

– Какому? – я вскинула на нее удивленный взгляд.

– Ну как же, ты ведь собиралась ненавязчиво завести беседу с этим самым красавчиком, Арчи.

– Ну… да, – не слишком уверенно сказала я.

И подумала почему-то вовсе не об Арчи, а о совершенно другом парне. О Сандресе, который за прошедшие две пары, кажется, насквозь просверлил меня взглядом.

– А вот и он! – Синти указала куда-то вправо.

Я проследила ее взгляд и сердце пропустило удар. Это действительно был он. Высокий, статный, с тонкими чертами лица и белокурыми волосами.

– Ну, смелее! – прошептала она на ухо, сжав мне пальцы.

Только вот моя смелость куда-то разом улетучилась.

– Знаешь, я думаю, что лучше не сегодня… Как-нибудь в другой раз… В конце концов, мы обедаем в столовой каждый день. Завтракаем и ужинаем тоже, так что…

Я подняла взгляд и едва не потеряла дар речи. Пока я оправдывалась перед Синти, Арчи уже шел мне навстречу. В руках у него был поднос, он явно присмотрел себе столик где-то у меня за плечом и целенаправленно двигался туда.

– Ой!

От неожиданности я сделала шаг в сторону, чтобы уступить дорогу, хотя он явно в этом не нуждался. Места, чтобы мы разошлись, оставалось предостаточно. Но, не глядя шагнув в сторону, я наступила на ногу Синти. Ойкнула, шарахнулась от неожиданности и… прямо впилилась в плечо белокурого красавца, едва не выбив поднос из его рук. Впрочем, он оказался достаточно ловок, чтобы удержать и поднос, и все, что на нем стояло.

– И…извини, я нечаянно, – пробормотала я виновато, досадуя на то, что мой план сработал после того, как я уже успела от него отказаться.

– Да ничего страшного, – Арчи поставил поднос на стол и развернулся ко мне. – Ты же Илори Риван… с факультета призывников?

Я смутилась и кивнула.

– А я Арчибальд фон Катрис. Мы были вместе на магических агропытках, если помнишь.

Я рассмеялась. «Магические агропытки»! Какое точное определение для нашей первой недели в академии. Я что-то не припомню ни одного студента, кому бы посадка коста-бульбы доставила удовольствие. Хотя нет, у Райли Фэйн со светлого факультета всю дорогу было такое мечтательное выражение лица… Но она вообще всегда вела себя странно, пока мы в паре пололи. Постоянно оглядывалась, будто за ней кто-то следит… И совсем не расстроилась, когда ее покусал один особо резвый клубень! Но несмотря на все эти странности, работали мы ловко и слаженно, нас даже хвалили!

И все равно для меня сельхозработы точно были одной нескончаемой пыткой. И не только из-за скверного характера коста-бульбы, которая почем зря кусает приличных людей, но еще и из-за невозможности добраться до вожделенного ритуального зала.

– Вы еще с пустыми руками? После раздачи садитесь ко мне за столик. Говорят, мясной суп в горшочках сегодня выше всяких похвал. А пирожные берите с малиной, мне по секрету сказали, что клубничные не удались.

Он подмигнул, весело и дружелюбно.

– Спасибо за совет, – улыбнулась я, и мы с Синтией двинулись в сторону раздачи.

– Поздравляю, получилось просто идеально, – шепнула она мне на ухо. – Если бы не знала о твоем плане, сама бы подумала, что все вышло случайно!

– Угу, – растерянно хмыкнула я.

Действительно, все вышло гораздо лучше, чем я планировала. Я думала, что мне нужно будет напомнить, кто я такая, придумать тему для разговора. А все оказалось так просто. Он меня запомнил, и, похоже, я ему даже нравлюсь, раз уж пригласил нас к себе за столик. Казалось бы, нужно радоваться, а вот радости почему-то не было.

Может, ей мешали воспоминания о вчерашнем – просто невероятно назойливые, от них было никуда не деться.

Похлебка действительно оказалась выше всяких похвал. Уж не знаю, что так с клубничными пирожными, а малиновые были очень даже ничего. И Арчи оказался весьма приятным собеседником. Рассказывал об учебе, в лицах показывая профессоров. У него получалось очень смешно и при этом совершенно не обидно. Вот что значит аристократическое воспитание. Веселя нас, он не то, что не перешагнул, даже не приблизился к грани чего-то неприличного или неловкого. Беседовать с ним было истинным удовольствием, такой парень точно не станет хватать малознакомых девушек в охапку и страстно их целовать.

Ну вот, опять!

Сколько можно вспоминать!

Обед закончился, Арчи попрощался словами: «Увидимся завтра!», и это точно можно было считать победой. Все-таки он очень симпатичный, а еще принадлежит к весьма состоятельной семье и вполне может считаться неплохой партией. Обязательно напишу матушке об этом разговоре. Она отпустила меня в академию с условием, что я буду вести себя благоразумно и стану каждый день отправлять ей письма.

Впрочем, если у меня все-таки получится провести свой ритуал, мне уже не нужно будет заботиться о том, насколько богат мой избранник…

Погруженная в свои мысли, я шла к выходу из столовой, и вдруг кто-то крепко схватил меня за запястье. Я испуганно ойкнула и подняла взгляд. Это был Эйлар Сандрес. Сердце успело пропустить удар, и только.

Он быстро проговорил:

– Встретимся вечером в парке. Третья беседка от входа…

И тут же растворился в толпе студентов.

Я осталась стоять, растерянно потирая запястье. Встреча в парке? В беседке? В месте, где обычно назначают романтические свидания разной степени неприличности? Да он с ума сошел! С чего он вообще взял, что я туда приду?

Я, конечно, сказала себе: ни за что!

Сказала это твёрдо, не оставляя ни единого шанса на отступление.

Повторяла себе это во время оставшихся лекций. И потом – стоя в коридоре общежития, потирая запястье, которое всё ещё хранило тепло его пальцев, я мысленно произнесла твердое «нет» – раз десять.

Разумеется нет! Да как у него язык повернулся?

Он кто такой вообще, чтобы назначать мне встречи?

Эйлар Сандрес.

Я даже имени его толком не знала до вчерашнего дня – а теперь оно постоянно всплывало в мыслях, словно въелось в память, и отзывалось в груди тянущей, ноющей нежностью.

Вечером я не пошла на ужин, осталась в комнате под предлогом мигрени. Казалось, если я случайно столкнусь с Сандресом – просто не выдержу. Что сердце разорвется от всего того странного, что сейчас его переполняет. Я отвернулась к стене и пролежала так час… Синти – добрая душа – принесла запеканку и поставила на тумбочку вместе с чаем с мятой.

Я поблагодарила ее, хотя есть мне не хотелось. Мне хотелось… в парк.

Хотелось отчаянно, безумно.

Это было физическое, почти болезненное ощущение: как будто меня связали и теперь неумолимо тянут в сторону парка. И главное, я ничего не могу с этим сделать.