Роуз Кеттл, вглядываясь вниз, похоже, узнала жертву. «Это Вольфганг – Вольфганг Кляйн!» – закричала она и разрыдалась. Дора Лавендер взяла ее за руку и попыталась увести, но та вырвалась и бросилась к Дитеру Эрдле, который услужливо взял ее на руки и начал похлопывать по плечу, шепча успокаивающие слова на немецком.

«Роуз, прекрати этот нелепый шум немедленно. Ты выставляешь себя полной дурой!» — рявкнула Дора. «Ты не должна её подстрекать», — сказала она Эрдлу, предпринимая ещё одну тщетную попытку отвлечь подругу.

«Она пережила сильный шок». Эрдл, все еще обнимавший дрожащую Розу, ответил на гневный взгляд Доры укоризненным выражением лица. Мелисса, поспешно отошедшая в сторону, чтобы осмотреть тело, заметила в его взгляде проблеск злобы и легкую улыбку, когда он добавил: «Она очень чувствительная женщина».

«Мы все в шоке, но не кричим, как истеричные школьницы». Нахмурившись от ярости и раздражения, Дора повернулась к Гебреку, который заламывал руки и всхлипывал. «Не стой там с открытым ртом! Мы должны немедленно вернуться домой и сообщить о происшествии», — отчитала она его по-французски.

«Да, да, конечно». Он, казалось, был благодарен, что кто-то другой взял на себя руководство.

«Вот тебе и дисциплина», — пробормотала Мелисса. — «Соблюдать школьные правила даже в критической ситуации!»

«Сильная женщина, — прошептала Айрис в ответ.

Почти не говоря ни слова, группа поспешила обратно тем же путем, скользя и спотыкаясь на неровной местности. На полпути между вершиной и поляной, где Фернан оставил свой трактор, они встретили его, перетаскивавшего связку рельсов через дорогу на веревке. Он отошел в сторону, чтобы пропустить их, с непроницаемым лицом. Гебрек остановился и выпалил новость, но выражение лица мужчины почти не изменилось. Оглянувшись через плечо, Мелисса увидела, как он бросил связку в зарослях, а затем последовал за ними на небольшое расстояние, когда все остальные уже прошли мимо.

Древнийособняк , в котором сейчас располагается Центр Севенольских исследований, назывался Ле Шатанье в честь величественных каштанов, среди которых он был расположен. Он был построен в два этажа, с толстыми стенами, маленькими окнами и пологой крышей, покрытой черепицей в форме сплющенных раковин морских гребешков. В центре первоначального фасада, фактически разделяя дом на два отдельных крыла, возвышалась башня, которую Мелисса видела с лесной тропы; под ней арка вела во внутренний двор, вымощенный гравием, усеянный огромными глиняными урнами, переполненными геранями. С другой стороны, через перголу, увитую клематисами и трубчатыми лианами, в сад вел проход в каменную стену.

При переоборудовании не жалели средств. Помимо трех лекционных залов и хорошо укомплектованной библиотеки, в пристройке сзади разместились салон, игровая комната с раздвижными стеклянными дверями, ведущими на террасу, и зимний сад, который служил вторым салоном, когда дождь или холод заставляли студентов оставаться в помещении.

Бонар, должно быть, наблюдал за возвращением группы из своих личных покоев в башне и по их поведению догадался, что что-то не так. Когда они, шатаясь, вышли во двор, он поспешил им навстречу. Ален Жебрек бросился к нему и уткнулся лицом в плечо пожилого мужчины. Бонар погладил его по голове, словно утешая обиженного ребенка, и пробормотал: «Тихо! Тихо! Расскажи Филиппу, что случилось».

Джебрек начал бессвязно бормотать.

— Произошёл несчастный случай, — вмешалась Дора, глядя на них с выражением смешанного презрения и отвращения. — Кто-то — мы думаем, это может быть молодой Вольфганг Кляйн — упал на скалы под смотровой площадкой. Боимся, он мог погибнуть.

Бонар в ужасе ахнул. «Но это ужасно! Мы должны вызватьсельскую гвардию …пожарных … скорую помощь… иди сюда, Ален!» Взяв за руку своего потрясенного помощника, он поспешил в помещение, оставив остальных стоять небольшими группами, не зная, что делать.

«Отвратительное зрелище!» — фыркнула Дора. Она подошла к ряду машин, припаркованных под навесом из бамбуковых палок. Открыв багажник темно-красной «Сьерры», она бросила туда зонт для гольфа, захлопнула крышку и взглянула на часы. «Скоро время чаепития!» — объявила она всему миру. «Нам всем не помешает чашечка чая. Пойдемте в сад». Она пошла первой, а остальные последовали за ней.

«Роуз, тебе лучше пойти и полежать в гостиной, — продолжила Дора. — Я принесу тебе чай».

«Со мной все в порядке, правда. Дитер обо мне заботится», — проворковала Роза. Она с очарованной улыбкой на круглом лице смотрела на Эрдле, пока он усаживал ее на шезлонг, поправлял зонтик над головой и укладывал подушки за спиной.

Дора покраснела и отвернулась. «Пойду поговорю с Джульеттой насчет чая», — пробормотала она и исчезла в доме.

Айрис и Мелисса обменялись взглядами.

«Скоро будет взрыв», — прошептала Айрис.

«Какая ужасная история!» — Эрик Ловелл, вытирая лицо платком, опустился рядом со своей вспотевшей женой на качели с балдахином. Остальные уселись, чтобы обсудить ситуацию, сначала приглушенным шепотом, затем более оживленно, некоторые даже отпускали слегка легкомысленные замечания, на которые один или два нервно смеялись, а затем выглядели неловко, словно их застали за рассказыванием непристойных анекдотов в церкви.

«Эта женщина и ее подруга, кажется, узнали… кого бы это ни было», — сказала девушка с кудрявыми волосами по имени Сью.

Все перевели взгляд в сторону Роуз.

«Не понимаю, как они могли… не на таком расстоянии», — сказала её подруга Джейн, нахмурившись. Она оглядела их по сторонам. «В любом случае, его лица ведь не было видно, правда?»

«Возможно, дело было в его одежде», — предположил бородатый молодой человек в рваной футболке и обрезанных джинсах, которого Джек описал как хиппи. Мелисса узнала во время прогулки, что его зовут Мервин, а его девушку — Крисси.

«Они сказали, что это Вольфганг Кляйн, — сказал Эрик. — В нашей группе нет никого с таким именем, правда?»

«Должно быть, он был в партии прошлой недели», — предположил Джек, вставая. «Я пойду и спрошу миссис Кеттл».

«Он кажется хорошим человеком. Он один?» — спросила Дафна.

«Думаю, да. Я здесь, чтобы заниматься искусством», — сказала Айрис.

«Ах, да! Вы же наш репетитор, правда?» Крисси пристально посмотрела на Айрис своими светло-карими глазами. Это была девушка с бледным лицом и серьезным видом, одетая в бесформенное хлопковое платье черного цвета, выцветшее до серого, на размер больше. «Я так жду ваших наставлений!» — произнесла она низким, вибрирующим голосом, который, как подозревала Мелисса, был тщательно отточен. «Здесь так много всего, что может вдохновить, не правда ли?»

«Хм, да, полагаю, так и есть». Айрис заерзала в своих парусиновых туфлях и отвела взгляд.

«Так и думал», — сказал Джек, возвращаясь с задания. — «Они оба почти уверены, что это молодой парень из Мюнхена, который был здесь на прошлой неделе изучать французский. Они узнали его по рыжим волосам и яркой рубашке с узором. Похоже, его хобби было исследование спелеологии, и он остался на несколько дней, чтобы побродить по гротам».

«Мы всё время используем прошедшее время, но уверены ли мы, что он мертв?» — спросил Мервин. «Им нужно оказать медицинскую помощь».

«Возможно, он не упал с вершины. Он мог просто быть оглушен», — предположила Сью.

На мгновение атмосфера разрядилась. Возможно, все-таки есть надежда.

«Боюсь, нет», — сказала Мелисса. «Я посмотрела на него в бинокль, и…» Она прикрыла рот рукой, внезапно и неприятно осознав, что съела на обед. «Затылок у него был разбит, как будто он ударился о выступающий кусок скалы при падении».

«Верно, — сказал Эрик. — Я тоже это видел. Это было ужасно».

Словно шок от увиденного только что до него дошёл, он закрыл лицо руками. Дафна обняла его своей пухлой рукой, и он прижался к ней, пока все сочувственно перешептывались.

«Вот и мы!» — Дора вышла из дома, неся большой чайник. «Не могли бы вы, господа, принести поднос?» Это был приказ, а не просьба; несколько добровольцев вскочили на ноги. «Мне пришлось сделать это самой, поэтому это заняло так много времени», — объяснила она. «Жюльетта в ужасном состоянии, а бедный Фернан получает хорошую взбучку».