«Ах, глупаяРёсляйн ! Откуда я могла знать, что она воспримет меня всерьез? Я думала, что ее жизнь с этой чопорной подругой такая скучная, почему бы не повеселить ее?»

Мелисса снова вспомнила школьника, который, жалуясь, придумывал отговорки после того, как его поймали на какой-то школьной выходке, закончившейся катастрофой, и умолял, что не хотел причинить вреда. Вся его утонченность исчезла, обнажив поверхностность его натуры.

«Если бы Роуз могла вас сейчас услышать, она, вероятно, сочла бы вас таким же презренным, как и я», — парировала она. «И вы до сих пор не объяснили мне, почему так стремились скрыть свою связь с пастором Эрдлом».

«Ты меня разочаровал». Игнорируя оскорбление, он попытался вернуть себе самоуверенность. «Я бы подумал, что с твоим знанием человеческой природы…» Его тон был намеренно провокационным, и ей с трудом удалось сдержать второй всплеск гнева.

«Полагаю, вы пытаетесь мне сказать, — сказала она, немного успокоившись, — что после того, как тело Алена было найдено, и до того, как стало известно о его самоубийстве, вам пришло в голову, что в ходе обычного расследования кто-то, знающий о судьбе вашего дяди, мог узнать ваше имя и начать задавать вопросы. Может всплыть какая-то связь, о которой, как выговорите , ничего не знаете, — здесь Мелисса, изменив тон, намекнула на невысказанное «в чем я не совсем уверена», — между вами и семьей Гебрек. Это даже может рассматриваться как возможный мотив убийства. Тем более что до установления времени смерти вы не могли быть уверены в наличии алиби. И, конечно же, как только дело переросло в расследование убийства, у вас появилось еще больше оснований ничего не говорить».

«Браво!» — он в знак притворного восхищения захлопал в ладоши. — «Вы правы, это могло бы доставить мне немало неприятностей, и мои работодатели были бы недовольны. Теперь, когда полиция приняла мое алиби, этот вопрос не имеет значения».

«Скорее всего, нет», — согласилась она с некоторой неохотой.

«Значит, все время, которое вы потратили на чтение этой скучной истории, было, боюсь, потрачено впустую», — сказал он с тем же презрительным видом, который так разозлил Гебрека и Дору. «Надеюсь, теперь вы убеждены в моей невиновности в каком-либо преступлении?»

«Я убеждена, что ты убила Алена Гебрека не для того, чтобы отомстить за смерть своего дяди, хотя бы потому, что не могу представить тебя способной на какие-либо чувства семейной преданности и чести», — язвительно сказала Мелисса. «Но я ни в коем случае не уверена, что ты рассказала мне всё, что знаешь».

Она с удовлетворением увидела, как самодовольное выражение исчезло с его лица, после чего она резко развернулась и ушла.

Она наливала себе чашку чая, когда рядом с ней появилась Айрис.

«Мы можем поговорить?» — пробормотала она.

'Что это такое?'

«Уходи. Не хочу, чтобы остальные подслушали».

Она первой спустилась по ступенькам с террасы и остановилась у бассейна, сложив руки за спиной и склонив голову. Мелисса молча стояла рядом, слыша тихое бульканье воды, проходящей через систему фильтрации, наблюдая, как она рябью стекает к глубокой части бассейна, и рассеянно думая о том, как хорошо Фернан отчистил плитку цвета майолики. Сады и поле для гольфа, которые Филипп Бонар так тщательно обустроил для отдыха своих студентов, выглядели мирными и красочными; фруктовый сад, снабжавший Жюльетту фруктами для еекомпотов и варенья, был усеян яркими пятнами. Обычно в это время студенты были бы разбросаны, словно фигуры в пейзаже, болтали, смеялись, наслаждаясь легкой прогулкой. Сегодня же они оставались у дома, их болтовня была сдержанной, они лишь изредка оглядывались через плечо, словно ожидая очередного вызова от незваных гостей, неожиданно появившихся среди них.

«Что случилось?» — повторила Мелисса, в то время как Айрис, казалось, погрузилась в свои мысли.

«Филипп».

«А что с ним?»

Ирис теребила одну из черепаховых заколок, удерживавших ее упругие волосы от лица. Ее цвет лица стал еще ярче, когда она пробормотала: «Хассан спрашивал нас всех… знаем ли мы о… Филиппе и Гебреке».

«Вы имеете в виду, если бы они были любовниками?»

Айрис кивнула, прикусив губу. «Он его подозревает?»

«Послушай, Ирис, ты должна понимать, полиция должна сохранять полную непредвзятость. Некоторых можно исключить сразу – например, твою группу и людей из группы Филиппа, которые отсутствовали здесь все утро. Всех остальных нужно рассматривать как возможных подозреваемых».

«Но Филипп любил Алена. Зачем бы он его убил?»

«Если убивают жену, то обычно первым подозреваемым становится муж. Если убивают любовника, я думаю, тут та же логика применима. Но если это вас хоть как-то утешит, Айрис, то есть как минимум еще один человек, у которого был мотив и возможность совершить преступление».

«Ты имеешь в виду Дору Лавендер?» — На унылом лице Айрис появилась надежда.

«Мне не следовало бы вам этого рассказывать, но Хасан считает, что она могла бы сделать это так, как я описал вчера вечером. Проблема в том, что пока он не найдет пропавшую клюшку для гольфа — или какое-нибудь другое оружие — все это чисто гипотетические предположения».

«А что насчёт Эрдле? Вы что-нибудь нашли в той книге?»

«Да, но это мало чем поможет. Хасан доволен своим алиби». Мелисса кратко рассказала о своем разговоре с Эрдле, но Ирис уже потеряла к этому интерес.

«Филипп постарел, Ален умер», — сказала она с горечью. «Должно быть, ужасно, когда тебя подозревают в его убийстве. Мел, ты же не веришь, что он это сделал, правда?»

«Я не знаю, что и думать. Я знаю, что он любил Алена, и знаю, насколько важен был Ален для успеха Центра. Но я также знаю, что Ален ему изменял, и не один раз, а много раз. Прости, Ирис, я знаю, как это ужасно для тебя. Будет лучше, когда мы уедем отсюда».

«Я не уйду, пока это не прояснится!»

«Какая польза от того, что ты остаешься?»

«Ему нужна поддержка, кто-то, кто в него верит. Не волнуйтесь – я понимаю ситуацию, но я все равно могу быть его другом».

Упадок духа Мелиссы немного поднялся, когда к ней приблизился Джек Хаммонд.

«Что-нибудь изменилось?» — спросил он. Вопрос был адресован Мелиссе, но его взгляд был прикован к унылому лицу Айрис, а голос и покрасневшее, открытое лицо выдавали его беспокойство за неё.

«Насколько мне известно, нет», — ответила Мелисса.

«Думаю, если у кого-то и была инсайдерская информация, то это были вы», — проницательно заметил он.

«Всё, что я могу вам сказать, это то, что люди Хасана ещё не нашли пропавшую клюшку для гольфа Доры, и пока он не завладеет ею или каким-либо другим оружием, он будет в тупике. Конечно, он этого не признает, но он даже не может быть уверен, что это было убийство».

— Какое-то другое оружие? — Джек повернулся к Айрис. — Разве мы не видели, как Фернан размахивал ломом перед носом у Гебрека тем утром?

«Его отправили на плановое обследование, — сказала Мелисса, — но Фернанда исключили из списка подозреваемых, у него есть алиби», — добавила она, немного поторопившись.

Айрис бросила на нее проницательный взгляд. «Алиби можно подделать. Слышала, как ты это говорила не раз».

«Похоже, Хасан доволен этим вариантом».

Ирис открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент Мари-Клэр, цокая каблуками по каменным ступеням террасы, объявила о телефонном звонке мадам Крейг. По пути наверх они встретили Филиппа Бонара, спускавшегося вниз. Он отошёл в сторону, поклонившись и улыбнувшись, чтобы пропустить их. Казалось, с его лица спало некоторое напряжение, словно появление новой помощницы снизило накал страстей. Через полуоткрытую дверь его кабинета Мелисса мельком увидела месье Дальмера в рубашке с закатанными рукавами, с сигаретой в зубах, сидящего за столом со стопкой папок перед собой.

На линии была Антуанетта Гебрек. Она говорила по-французски, голос у нее был твердый и сдержанный, но в нем не хватало той энергии, которая очаровала Мелиссу во время их предыдущих встреч.