Требовалось извлечь максимум из грядущего свидания. Аккуратно подвести Григория к единственному решению, важному для текущих интересов империи.

Сам факт такого отношения к таланту давно перестал вызывать удивление. За последние месяцы фигура Григория приобрела слишком серьезный вес, окончательно покинув безопасную зону, где гениальность считается забавной причудой для развлечения знати. Его влияние расширилось колоссально: великие князья, императрица, тверской двор. Мастер превратился в ценнейший интеллектуальный ресурс, способный заглядывать за горизонт привычных вещей. Империя всегда реагирует на подобных людей одинаково, приближает, связывает обязательствами, обволакивает вниманием и заставляет считать золотую клетку величайшей честью. Зачастую этот процесс маскируют под государственную службу.

Ужасала принципиально иная деталь.

Сперанский запрашивал активное участие через самую уязвимую точку.

Послание Григория легло вплотную к директиве из канцелярии. Два листа, два совершенно разных голоса, две правды, физически отторгающие друг друга на полированном дереве стола.

С одной стороны — искренняя просьба о встрече и желание передать нечто важное лично в руки. С другой — приказ использовать эту самую встречу, дабы столкнуть мужчину на путь, не предполагающий возврата.

В груди медленно разлился ледяной холод.

Любовь против долга. На чашах весов оказались две колоссальные силы, требующие фанатичной преданности и взаимоисключающие друг друга.

Долг в понимании аристократии — жесткая готовность ко всему ради великой цели. Эту догму вколачивали в нее с раннего детства.

Пальцы сложили казенную бумагу, затем записку Григория.

Бумажная роза легла ровно между двумя письмами.

Стоя над столом с опущенными руками, Элен впервые в жизни отказалась от лихорадочного поиска запасных выходов. Любая суета в такие минуты является частью страха. Взгляд скользил по конвертам, бумажному цветку и отражению огня в оконном стекле. Отчаяние отсутствовало, наступило то пугающее состояние, когда внутренний стержень уже разлетелся на куски, а физическое тело еще держит прямую осанку.

Вопрос о спасении окончательно утратил смысл. Оставалось выбрать, кому именно она воткнет нож в спину.

Следующий том цикла здесь: https://author.today/reader/575277/5463498