— Я не могу тебе запрещать, — продолжала Лорна, выждав паузу, чтобы мужчина переварил услышанное, — но будь осторожен. Не ради себя, так ради Эрвина. Что будет, если она до него доберётся?

Итан огромным усилием воли заставил себя нацепить маску невозмутимости обратно. Мол, он нисколько не впечатлился её словами — пусть рассказывает свои сказочки кому-то другому.

— Спасибо за разрешение, — саркастично поблагодарил он, — обязательно поболтаю с Джудит о своём сыне, когда в следующий раз буду её трахать.

Лорна скривилась от грубого слова.

— Ты на самом деле считаешь, что я — клинический идиот и треплюсь об Эрвине направо и налево? — осведомился мужчина.

— Нет, — помедлив, ответила она, — но я знаю, что ты не такой, как мы. Это делает тебя уязвимым.

По спине разбежалась стайка мурашек — когда-то давно Итан уже слышал от неё эти слова.

Не от неё, а от своей матери, виртуозно использовавшей его уязвимость против него.

***

В результате он снова топтался перед закрытой дверью, но не номера в мотеле, а комнаты Мэнди, с момента её исчезновения превратившейся в комнату Эрвина.

Сын явно ещё не спал — из спальни доносились звуки фильма на ноутбуке, сплошь грохот взрывов, вопли и стрельба. В прежние времена Итан счёл бы себя обязанным выяснить, что смотрит ребёнок, и не навредит ли такое кино его неокрепшей психике; сейчас же он не осмеливался даже постучать, чтобы просто пожелать мальчику спокойной ночи.

И такое положение вещей ему категорически не нравилось.

Мужчина страшно скучал по сыну и злился на себя, что позволил трещине между ними разрастись до масштабов Марианской впадины. Он злился, что опустил руки, предпочтя напиваться и прятаться от проблем в объятиях обольстительной Джудит вместо того, чтобы искать решение. Злился, злился, злился.

Когда-то Итан презирал Шейна, считая его слабаком, не дерзнувшим побороться за Лорну и их любовь, но лишился права его осуждать. Они с отцом всё-таки были слишком похожи и особенно в тех чертах, которые не вызывали и капли гордости. Но, не смотря на это, Итан не отказался бы сейчас услышать голос старика. Бывало, в трудные моменты он звонил именно ему, и Шейн оперативно вправлял сыну мозги, изъясняясь в своей излюбленной пацанской манере, крайне нелепой для человека его возраста.

Что бы он сказал в нынешних обстоятельствах?

Итан попытался представить и воспроизвести интонации отца у себя в голове:

«Да отойдёт твой пиздюк! Не лезь к нему, лучше пока развлекайся со своей цыпочкой, хоть хер не заржавеет».

Скорее всего, что-нибудь в таком духе.

По привычке вытащив телефон, мужчина вовремя вспомнил, что всё равно не сможет набрать старому псу. Ни один оператор связи не позволял совершить звонок в другое измерение. И очень жаль!

Тогда Итан написал Джудит короткое сообщение, что сегодня к ней не приедет. Он не готов был встретиться с ней после того, что ему поведала Лорна, даже если всё это было враньё сплошь до последнего слова. Существовали и другие причины, по которым ему надлежало прекратить связь с этой девушкой.

Он уже готовился лечь, особо не рассчитывая, что сможет уснуть, когда Джудит позвонила сама. Остерегаясь, как бы их разговор не подслушал какой-нибудь любитель погреть уши, а конкретно незабвенная Лорна, мужчина заперся с телефоном в ванной и выкрутил краны на полную. Отгородившись от обитателей особняка закрытой дверью и шумом воды, он почувствовал себя куда увереннее.

— Что-то случилось? — они сказали это одновременно, и Итану невольно стало не по себе — не от вопроса, а от того, что их мысли оказались созвучны.

— Ой, — обронила Джудит, видимо, тоже сконфузившись из-за этой нелепой случайности, — извини, я просто…

«Не продолжай!» — взмолился мужчина про себя.

— Хотела узнать, почему ты не придёшь, — закончила она, — хотя, пожалуй, это не мое дело. Ты, по-хорошему, вообще не обязан приходить… и…

Она растягивала слова и говорила с длинными паузами. Поискав этому объяснение, Итан поразился постигшей его догадке.

— Ты пьяна? — спросил он.

— Ну… я ждала тебя, мне было скучно и я немного выпила… — с запинкой ответила она. — Знаю-знаю, меня за такое «выпрут из этой богадельни». Можно подумать, я горю желанием там быть! В гробу я этот Ковен видала, но только выбора у меня нет…

Ему надлежало растрогаться от её откровенности, но заместо этого он разозлился. Память услужливо подбросила нужный фрагмент рассказа Лорны:

«Ради того, чтобы стать их следующей Верховной, она пойдёт на что угодно».

Выбора у неё нет!

«Прекрати», — подумал он.

Мать этого и добивалась — хотела посеять сомнения в душе Итана, а он глупо повёлся. Наслушался Лорну и бросил Джудит одну, хотя мог быть сейчас рядом с ней. Но Лорна всё же кое в чём была права: Джудит нельзя доверять. Он не забыл, кому она служит, пусть и старался игнорировать это досадное обстоятельство.

— Джудит, ложись спать, — посоветовал мужчина, — распитие спиртного в одиночестве до добра не доведёт.

Поверь мне, я-то разбираюсь!

— Не хочу, — упёрлась она, — не хочу одна. Мне понравилось спать с тобой, не в смысле… Дьявол! Ну, ты понял…

Он не сдержал улыбки, мигом растаяв.

— Давай-давай, — настоял Итан, — снимай своё траурное платье, чисть зубы и в кровать. Будешь хорошей девочкой, я завтра привезу тебе алкозельцер.

— Ладно, папочка, — пьяно промурлыкала девушка. И хоть она, наверное, просто пыталась неумело пофлиртовать, ему в этих словах померещился намёк.

А ведь Джудит уже затрагивала эту тему, когда Итан раскритиковал её чулки, уместные в тёплой Луизиане, но не в капризном климате Новой Англии! В ответ она назвала его «занудным папашей» и спросила, есть ли у него дети, быть может, в Небраске. Он наивно решил, что вопрос имеет отношение к Мэнди.

Получается, нет.

Она прощупывала почву?

После предостережений Лорны нетрудно было поверить, что Джудит аккуратно выведывала про другого ребёнка, прятавшегося в особняке во время приёма.

— Подожди! — спохватился Итан.

— Да? — как ему показалось, голос Джудит прозвучал с надеждой. Но и это не остановило его от намерения докопаться до правды. Как минимум, мужчина не отказался бы услышать другую версию событий.

Не ради себя, а ради Эрвина.

Лорна волей-неволей напомнила Итану, что сын для него важнее всего.

— Почему Итан тебя ненавидел?

Джудит долго молчала, и он испугался, что она бросила трубку. Отняв телефон от уха, он убедился, что вызов всё ещё продолжается.

— Почему ты об этом спрашиваешь? — вместо ответа уточнила она так тихо, что мужчина едва смог разобрать слова за шумом воды из-под крана. — Сейчас.

— Вероятно, потому что я хочу узнать причину, — сказал он.

— А я… я не хочу об этом говорить, — отрезала Джудит.

— Это правда, что ты рассказала Аманде про них с Мелиссой? — выпалил Итан, остерегаясь, что в случае промедления растеряет всю решимость задать этот вопрос.

— А сам ты как думаешь?

— Я не знаю, что и думать, — честно признался он, и, сунув руку под воду, смочил пальцы и протёр ими пылающий лоб. Вода как назло оказалась тёплой, и не смогла его остудить. — Так правда?

— Да, — сказала Джудит и прервала звонок.

Мужчина выругался себе под нос, и, крутанув кран в противоположном направлении, умылся ледяной водой. Он поднял глаза на своё понурое отражение и на какое-то время впал в прострацию, смотря сквозь себя во тьму зазеркалья расфокусированным взглядом, пока вода с лица и волос стекала за шиворот.

«Что же… с этим всё равно нужно было заканчивать», — жалко ободрил себя Итан.

Пожалуй, это можно было записать в личные достижения — портить отношения со всеми версиями Джудит Дэвис во всех возможных мирах.

Совсем упав духом, мужчина побрёл в спальню, и неожиданно обнаружил в постели Эрвина. Завидев отца, мальчик отложил телефон и виновато потупил взгляд.