Джудит, которая больше не пыталась выпытать, кто он такой и откуда взялся, но с потешно-серьёзным видом слушала басни про далёкую планету или ферму в Небраске. Джудит, которая в ответ рассказывала про неуклюжий быт ведьм, аккуратно обходя острые углы и опасные темы. Джудит, которая не смущалась своей наготы, но каждый раз долго препиралась, прежде чем снять перчатки.
Пожалуй, в этом мире всё-таки было что-то хорошее.
Поэтому и нужно было делать отсюда ноги в срочном порядке.
Выискивать черты Джуд в другой женщине — ещё ничего, но влюбиться в неё — настоящая катастрофа. Итан чувствовал, что именно к этому всё и идёт. Иначе он не устроил бы проклятому золотому мальчику погребение в канализации. К потребности совершить мелочную месть примешалось стремление хоть как-то посрамить соперника.
Не стоило пренебрегать и другими отягощающими обстоятельствами.
О них забудешь!
— Ты совсем с ума сошёл? А если Эрвин увидит? — возмутилась Лорна, увязавшаяся за ним в гостиную, когда Итан налил себе бокал виски. Не дождавшись ответа, она продолжала, имея в виду уже ноги, прямо в ботинках закинутые на журнальный столик. — И что за манеры? Какой пример ты подаёшь ребёнку?
— Где он? — лениво откликнулся Итан, предпочитая смотреть в книгу, а не на недовольную мамашу его мерзкого двойника. — Ребёнок, Лорна. Его здесь нет. Он сидит в своей комнате, и ему нет абсолютно никакого дела, чем я тут занимаюсь. Могу хоть на голове постоять, хоть косяк раскурить. Кстати, спасибо за это.
Лорна шумно вздохнула и уселась в соседнее кресло. Мужчина предчувствовал, что сейчас она примется допрашивать его, что он забыл в её спальне, но она не оправдала его ожиданий.
— Ты не имеешь права винить во всём меня, — заявила она.
— Я этого и не делаю, — согласился Итан, — но без тебя точно не обошлось. Впрочем, ты абсолютно права: раз Эрвин в этом нуждается, то мы останемся. Я пересмотрел своё отношение к этому и больше не возражаю.
Он рассчитывал, что, получив желаемое, Лорна отстанет. Чёрта-с два. Она довольно долго держалась в стороне и не лезла. Видимо, у неё иссякло терпение, а вторжение в святая святых стало последней каплей, переполнившей эту чашу.
— Ещё бы ты возражал, — пробурчала колдунья себе под нос. — Где ты пропадаешь по ночам?
Тут уже не выдержал он:
— Ты кое о чём забыла, — желчно сказал Итан, — я не твой сын. Быть может, этот тридцатипятилетний лоб и отчитывался перед тобой за каждый шаг, как подросток, но со мной такое не прокатит. Где надо, там и пропадаю.
— Я помню, что ты не мой сын! — в гневе вскричала Лорна. — Он был воспитанным человеком с прекрасными манерами, а не грубияном и пьяницей, безответственно бросающим своего ребёнка, чтобы якшаться со шлюхами! Но остальные-то этого не знают. Что подумают люди, если тебя кто-то…
— Стоп, — прервал её мужчина, и, как ни странно, она покорно заткнулась.
Он подавил кратковременный приступ ярости, вспыхнувший от оскорбительного слова в адрес Джудит, уцепившись за важную деталь. Выйдя из себя, Лорна прокололась и намекнула на свою осведомлённость. Значит, она тоже за ним «приглядывала». Недаром, возвращаясь домой, Итан пару раз издали замечал девицу, смутно похожую на Габриэллу. А ведь когда-то он сам следил за ней по приказу Лорны!
Получается, теперь всё было наоборот.
— Будь добра утолить моё любопытство, с чего ты взяла, что я «якшаюсь со шлюхами»? — наигранно-любезным тоном спросил он.
— Просто к слову пришлось, — увильнула Лорна, — потому что ты напоминаешь мне Шейна. А он…
— Да-да, конечно, — скривился Итан, — вешай мне лапшу на уши, старая лиса. Моя мамаша была точно такой же, как ты, и я тебя знаю, как облупленную. Лучше скажи, чего ты пыталась этим добиться? Выяснила, где я пропадаю, а что дальше? Запретишь мне? Поставишь в угол за плохое поведение?
— С тобой невозможно разговаривать, — посетовала ведьма.
Она ненадолго умолкла, и ему не трудно было вообразить, с какой бешеной скоростью вращаются шестерёнки у неё в голове, просчитывая следующий ход. Итан гадал, какую тактику выберет старая манипуляторша дальше. Примется давить на жалость? Взывать к его совести или здравомыслию? Станет угрожать, орать и швыряться вещами?
— Я не понимаю, — тихо сказала она.
— Чего именно? — уточнил он, применяя её поведение ко всем известным ему сценариям. Кажется, его ждала драматическая сцена с заламыванием рук и слезами, а это — вступительный аккорд.
В яблочко!
— Извини, что я погорячилась, — проникновенно произнесла Лорна, — наговорив тебе всего. Я понаблюдала за вами с Эрвином, и вижу, что ты — хороший отец и готов ради сына на всё. Я уважаю то, как ты стараешься адаптироваться к… этому миру. Да, у всех есть определённые потребности, от которых никуда не денешься, но я не понимаю, почему из всех возможных вариантов ты выбрал этот. Чем тебе не понравилась та же Габриэлла?
А какое отношение ко всему этому имеет Габриэлла?
— О чём ты? — напрягся Итан.
Он отложил книгу, признав, что больше не сможет использовать её в качестве прикрытия во избежание зрительного контакта. Лорна хотя бы не телепат и не попытается препарировать его мозг, если случайно столкнуться с ней взглядом. Её вид мог что-то прояснить. Сейчас она казалась обеспокоенной, явив ему ипостась — Лорна — заботливая мать и бабушка, а не то, что вы подумали.
— Во-первых, это опасно, — стала терпеливо объяснять старая колдунья, — ведь она — правая рука Аманды Макбрайд и не предаст свою госпожу ради короткой интрижки. Во-вторых, мы до сих пор разгребаем последствия романа моего сына с другой из Сестёр юга. В-третьих, это бросает тень на нашу репутацию…
— Меня не колышет ваша репутация, — буркнул Итан.
С его стороны вопиющей наивностью было полагать, что Лорна не разнюхает про личность женщины, с которой он встречался в мотеле. Но из этого всё-таки можно было вынести некую пользу, если она сама завела об этом речь. Вдруг старая стерва сама соизволит пролить свет на странные взаимоотношения её ненаглядного сына и Джудит?
— Надо же, — в деланной задумчивости протянул мужчина, — а в прошлый раз ты заверяла меня, что вообще не в курсе, кто такая Джудит Дэвис.
— К несчастью, я в курсе, — воинственно сверкнув глазами, сказала Лорна, — и раз уж такое дело, то я расскажу тебе то, чего она точно не расскажет.
Итан не знал, радоваться ему или испугаться.
— Например?
— Итан и Мелисса были влюблены друг в друга с юности, — издалека начала она, — но очень тщательно скрывали свои отношения, пока Итан сам не пришёл ко мне за советом, потому что Мелисса была беременна. На юге её могли за это убить — сёстры не пощадили бы даже дочь своей Верховной ведьмы. Мы с Итаном решили увезти её на север, но опоздали: Аманда обо всём узнала. Она жестоко избила дочь, Мелисса потеряла ребёнка и сама чуть не умерла. Когда мы вытащили её оттуда, на неё было страшно смотреть. Знаешь, кто её сдал? Единственной, кому Мелисса доверила свою тайну, была её «лучшая подруга» Джудит Дэвис. Тогда Аманда и назначила её своей преемницей вместо дочери-предательницы. Джудит просто расчистила себе путь. Ради того, чтобы стать их следующей Верховной, она пойдёт на что угодно. Я абсолютно не удивлена, что она охотно запрыгнула в постель к врагу во имя возможной выгоды.
«Она лжет», — панически подумал Итан, но его уверенность в этом сильно пошатнулась. По крайней мере, откровения Лорны объясняли, почему её сын ненавидел Джудит с такой страстью. Откуда бы у его двойника ни с того ни с сего взялись садистские наклонности, которых не было у Итана? Всё-таки они имели схожий базовый набор характеристик.
Но и Джудит не тянула на конченую стерву!
Впрочем, она могла ей стать, угодив в южный Ковен. Что, если её ожесточила борьба за выживание? Он же сам боялся такого развития событий и всеми силами оберегал свою Джуд от пагубного влияния ведьм. Её двойника некому было защитить.
Вот и последствия!
