Когда мы подъезжаем к бизнес-центру, возле входа уже собралась небольшая толпа, пережидающая дождь. Не заметить нас было невозможно. Я быстро выскакиваю из машины:

– Спасибо огромное! – выпаливаю я, захлопывая дверь. – Ты меня очень выручил.

– Всегда рад помочь, – отвечает Рома с лёгкой улыбкой. – Увидимся, – и уезжает на парковку.

Я киваю и, не оглядываясь, скрываюсь в здании.

Ну вот. Слухов не избежать.

Мне должно быть плевать. Нас с Ромой ничего не связывает, кроме работы. Тот спонтанный момент на базе, когда мы оба поддались мимолётному порыву и переступили черту, останется всего лишь неловким воспоминанием.

Да. Так проще.

Хотя, уверена, мы оба нет-нет да и вспоминаем о той ночи.

Поднимаясь на свой этаж, я мечтаю поскорее привести себя в порядок. Благо в офисе у меня всегда есть фен, стельки для сушки обуви и запасная пара туфель. Пытаясь сохранять невозмутимый вид, я ощущаю некое чувство вины, будто совершила нечто неприличное. А всего лишь попала под ливень и позволила себе появиться на работе в таком виде. Эта чёртова зависимость от мнения окружающих порой сводит меня с ума.

***

Чуть позже подхожу к двери с табличкой "Финансовый отдел". Каждый раз, когда Рома отправлял меня сюда, у меня начинает дёргаться бровь. Дело было не в работе, а в Татьяне Сергеевне, восседающей за главным столом. Злобная мегера, кажется, питается негативной энергией и щедро ею делится.

Стук в дверь звучит робко, почти неслышно.

– Можно? – бормочу я, приоткрывая дверь.

Взгляд женщины, прикованный к монитору, скользит по мне, словно ощупывая.

– Здравствуйте, – цедит она сквозь зубы, даже не потрудившись оторваться от экрана. – Кладите вон туда, – кивает она на стопку бумаг в углу стола.

Я прохожу по кабинету и кладу папку, стараясь не смотреть на женщину. Чувствую на себе её взгляд – тяжёлый, оценивающий.

– Вы, Катерина, кажется, в служебной квартире живёте? – внезапно спрашивает Татьяна, поворачиваясь ко мне всем корпусом.

Вопрос настолько неожиданный, что я сразу торопею. Откуда она вообще это знает? Чувствую, как лицо предательски заливается краской.

– Да. А что? – тихо отвечаю, стараясь сохранить самообладание.

Выражение лица Татьяны Сергеевны становится ещё более ехидным. В глазах мелькает гадкий огонёк.

– За какие такие заслуги, интересно? – мурлычет она, растягивая слова, словно смакуя их. В голосе звучит явный намек на то, каким образом мне досталось это жилье.

– Это неважно, Татьяна Сергеевна, – отрезаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё клокочет.

Мысленно посылаю её куда подальше, а сама произношу:

– Всего хорошего.

И, не желая больше задерживаться в этом кабинете, развернувшись, направляюсь к двери.

***

В обед, когда очередные клиенты покидают кабинет моего начальника, он заглядывает ко мне.

– Кать, может, пообедаем вместе? – предлагает он, плюхнувшись на стул напротив меня. Его слегка раскосые глаза будто сканером проходятся по мне. – А то у меня совсем голова кругом идёт от этих переговоров.

Я мешкаю, испытывая противоречивые чувства. С одной стороны, мне отчаянно хочется отказаться, чтобы не давать поводов для новых сплетен. С другой – я чувствую себя обязанной ему.

– Ну, не знаю… – бормочу я, избегая его взгляда.

– Да брось ты, – перебивает он, легко улыбаясь. – Просто пообедаем. Как коллеги.

В конце концов, я сдаюсь. Мои доводы против оказываются надуманными.

Правда, тут же предлагаю угостить его в ответ, чтобы отблагодарить за помощь.

Мы направляемся в небольшой уютный ресторанчик недалеко от офиса, с приглушённым светом и тихой музыкой, создающей расслабляющую атмосферу. Я заказываю лёгкий салат из свежей зелени и морепродуктов и чашечку ароматного кофе. Ромин же обед выглядит куда более основательным: сочный стейк с картофельным гарниром.

Я чувствую себя немного неловко, будто нахожусь под микроскопом, но стараюсь вести себя непринуждённо.

– Рома, я хочу тебе сказать спасибо за всё, – произношу я, делая глоток кофе. – Ты меня очень выручаешь. Сегодня – не исключение. Оказался в нужном месте в нужное время.

– Да не за что, – отвечает Рома, глядя на меня задумчивым взглядом. – Я же говорю, всегда рад помочь.

– Я твоя должница, – продолжаю, чувствуя, как щёки начинают предательски гореть. – Понимаю, что это просто помощь, но любая помощь очень важна для меня.

Рома кивает, в его глазах мелькает что-то похожее на досаду.

Вечером я встречаюсь с риелтором. Он оказывается приятным молодым человеком, энергичным и внимательным. Мы подробно обсуждаем мои пожелания, мои скромные финансовые возможности. Он предлагает мне несколько вариантов, которые, по его мнению, могут мне подойти.

После непродолжительной беседы в их уютном офисе мы отправляемся смотреть две квартиры. Первый вариант оказывается удручающе маленьким и тёмным, с окнами, выходящими на шумную улицу. Второй – более просторным и светлым, но требует дополнительных вложений и капитального ремонта. Ни одна из них не вызывает у меня особого восторга.

Но я не теряю надежды.

Глава 27. Рома

Густой запах пива и жареных крылышек ударяет в нос сразу, как только я переступаю порог бара. Пятница, вечер — классика. Встреча старых друзей: трёх мужиков, которым не хватает до тридцати пары лет, и у каждого своя правда жизни.

Бар "Неон" стал нашим убежищем, местом, где можно сбросить с себя маски, надеваемые для офиса и прочих социальных ритуалов.

Кирилл и Егор уже сидят за нашим обычным столиком в углу. Кирилл, как всегда с видом образцового семьянина, потягивает светлое пиво. Он выглядит так, будто выиграл в лотерею под названием "семейное счастье".

Егор, напротив, излучает беспечность и уже нацелился на виски. Вечный холостяк, сменивший больше девушек, чем я носков. Он считает, что серьёзные отношения – это добровольная тюрьма. Я где-то посередине. Я не против подобной тюрьмы, но пять лет назад я решил, что это не для меня, и так и не нашёл себе достойную камеру-одиночку.

— О, явился, не запылился, – ухмыляется Егор, когда я плюхаюсь на свободный стул. — Я уж думал, опять работа тебя в плен взяла.

— Да ну её, эту работу, — отмахиваюсь я, жестом подозвав официанта. — Мне двойной виски. И побыстрее.

— Что-то ты сегодня не в духе, — замечает Кирилл, внимательно разглядывая моё лицо. — Что стряслось?

Я залпом осушаю половину виски. Горячая жидкость приятно обжигает горло, отвлекая от навязчивых мыслей.

— Да всё как обычно, — неопределённо буркаю я. – Работа, дела… – и тут же осекаюсь, едва не выпалив имя Катьки. Но Кир не был бы моим другом, если бы не умел читать между строк.

— Что с Катей? — спрашивает он, будто прочитав мои мысли.

— А что с ней? — включаю дурачка, делая вид, будто вообще не понимаю, о ком речь.

Кир лишь молча выгибает бровь, отпивая пиво. Его взгляд говорит: "Не валяй дурака, Ромыч, я тебя как облупленного знаю".

— Да ничего, — сдаюсь я, признавая поражение. – Ничего хорошего. Я как идиот. Вроде и понимаю, что не надо, это прошлое… Но ничего не могу с собой поделать. Накрыло меня опять, как цунами.

Пять лет. Всё это время я намеренно избегал серьезных отношений. Вместо этого погрузился в бизнес. Пахал на износ. В перерывах встречался с девушками, но ни одна не задерживалась рядом надолго. Все они были лишь тенью Смирновой, блеклой копией той, которую я когда-то любил.

— Погоди, — хмурится Кирилл. — Я что-то совсем запутался. На базе отдыха, мне казалось, у вас всё на мази.

Я замолкаю, пытаясь подобрать слова. Знаю, о чём он. Эта чёртова база отдыха… наш спонтанный секс, который лишь разворошил очаг.

Но Катя оттолкнула меня, выбрав позицию страуса.

Ничего не было, и всё в прошлом…

— Ну да, — пожимаю я плечами. — Было дело. Она меня сторонится, как от чумного. Не доверяет. Боится, наверное, что я ей мстить начну за все эти годы. У неё там какие-то с бывшим мужем непонятки. Прессует он её.