И ничего не нашли.

– Осталось Западное и Северо-Западное, – бодро сказал Затычка. – Шансы увеличиваются.

Службу в Гарнизоне Цитадели несла Королевская Гвардия, состоящая из трех рот Меченосцев: Алой Роты, Черной и Тигровой.

Кроме этого была еще Городская Стража, которая охраняла внешние стены Акватики и стояла в трех Воротах Города.

Кражами же, разбоями и прочими подобными делами занимался Отряд Пятнистых Меченосцев.

Работы в самой Акватики у них было немного: в Союзе Королевств больше шалили на дорогах, да в таких крупных городах, как Аквилон, где собирался самый разнообразный народ со всего мира.

Пятнистые по долгу службы и занялись кражей в Собрании Древностей, даже не подозревая, что данюшки тоже пытаются найти грабителей.

Но вопросы к друзьям у них имелись. И не успели данюшки вернуться с пристани, как узнали, что их с нетерпением ждут в Цитадели.

Пришлось идти.

В Цитадель их вызвали, чтобы расспросить как первых, очутившихся на месте кражи, свидетелей.

Ничего путного, по мнению данюшек, из этого не получилось.

Что они видели? Ничего. Что слышали? Крики и топот убегающих людей. Что нашли, прибежав на крик? Раненого сторожа и распахнутую дверь.

Данюшкам было самим обидно, что они так мало знают. Вот бы прийти к Меченосцам и небрежно сказать, что они, данюшки, уже раскрыли и кто грабители, и где лежит украденное, и для кого была совершена кража!

Затычка попытался было выяснить, что же известно Пятнистым об этом деле и уже собрался поделиться своими мыслями, но им вежливо сказали, что благодарят за помощь и выпроводили вон.

– А ты думал, тебя примут всерьез? – хмыкнул Полосатик, оказавшись за пределами Цитадели. – Скажи спасибо, что не стали допытываться, что мы на Круглой Площади в такой неурочный час делали.

Затычка промолчал.

– Завтра куда пойдем? – спросил Шустрик. – В Западное или Северо-западное предместье?

– Давайте в Западное, – предложил Полосатик.

На том и порешили.

Все эти дни, пока они искали неведомую забегаловку, Шустрик в глубине души был уверен, что просто забыл тот запах, но боялся признаться в этом. И боялся, что они уже пропустили то, что искали.

Оказалось, ничего он не забыл.

В четвертом по счету трактирчике с радостным названием «Веселый таракан» в нос ему прямо ударил тот непонятный запах, который он так и не смог угадать в Собрании Древностей.

Оказалось, так пахла какая-то пряная горная трава, которую хозяйка жгла в очаге, чтобы сделать воздух в своем питейном заведении не таким тяжелым.

Шустрик так растерялся, почувствовав его, что застыл столбом на месте.

Хорошо еще, что Затычка с Полосатиком сообразили в чем дело и быстренько выдернули его из трактирчика, пока на них не стали обращать внимания.

– Нашел, да? – спросил Затычка на улице.

– Помойкой не тянет, но травкой этой в Собрании Древностей точно пахло.

– Значит, это скорее всего кто-то из здешних завсегдатаев. Сидит в «Веселом таракане» вечерами, вот и пропитался вдобавок к своему благоуханию еще и местным дымом.

– Притон мы нашли, – как-то не очень радостно сказал Полосатик. – Осталось найти тех троих или двоих. Как?

– А я знаю? – удивился Затычка. – Я думал, ты знаешь. Давайте встанем у выхода – рано или поздно они или зайдут, или выйдут. Если, конечно, не помылись уже. Или в Мерон случайно не упали.

– И они нас рассмотрят, как на витрине! – подхватил Шустрик. – Нас еще туда – сюда, но тебя они точно видели, ты же за тетушкой Гирошимой бегал!

– Зачем как на витрине? Мы вон за тот забор спрячемся! – невозмутимо сказал Затычка.

Они спрятались за дощатый забор и добросовестно принюхивались ко всем входящим и выходим из “Веселого таракана”, но люди входили и выходили вполне нормальные, которые, по всей видимости, мылись регулярно.

Данюшки просидели до вечера, но напрасно.

– Ничего, может завтра повезет, – решил Затычка. – Главное, мы знаем где их искать. Только поесть с собой надо взять, а то живот песни поет.

Пятый день должен был начаться со школы.

Но еще до нее взбудораженный Затычка прибежал ни свет ни заря сначала к Шустрику, а потом к Полосатику.

– Договаривайтесь со своими, чтобы у меня сегодня ночевать! Мама поехала с бабушкой в деревню погостить, а отца сейчас в Цитадель вызвали – он срочно в Аквилон бежит. Так что можно без помех у «Веселого таракана» покараулить.

Родители, конечно, разрешили Шустрику и Полосатику заночевать у Затычки.

И сразу после школы данюшки снова отправились в Западное Предместье, уже с запасом еды и настроенные на длительное ожидание.

Они шли по улочке, выводящей к «Веселому таракану», и вдруг кто-то их окликнул:

– Привет!

Данюшки с удивлением и беспокойством оглянулись.

– А-а, Шумный! Здравствуй! – с облегчением сказал Шустрик, узнав паренька, с которым они проникли в Красные Конюшни.

– Вас опять к нам занесло? – улыбнулся Шумный. – А теперь что ищете?

– Плохо пахнущих людей. Есть у вас такие? – ершисто ответил Затычка.

– Есть, – неожиданно сказал Шумный.

– Знакомьтесь, – запоздало сказал Шустрик. – Это Затычка из рода Розовых Данио, а это Шумный из рода Танихтис Альбонубес. Так ты не шутишь? Мы ищем человека или людей, которые не мылись по меньшей мере с лета.

– Сказали бы сразу Вонючку-Лень и Огрызка, – засмеялся Шумный.

– Почему? – даже остановились данюшки.

– А тут таких только двое. Их все знают.

– Расскажи нам о них, – попросил Шустрик. – Это очень важно. Почему они грязные?

– А почему важно? – спросил в ответ Шумный. – Скажите, мне можно. Я умею держать язык за зубами.

– Да-а, это ты сейчас говоришь, – недоверчиво буркнул Затычка. – Кто тебя знает? Может, узнаешь и наоборот начнешь трепать. Ты поклянись сначала.

– Танихтисы не трепачи! – нахмурился Шумный.

– Никто не трепачи! – непреклонно отрезал Затычка.

– Чего вы? – вмешался Полосатик. – Затычка, не ерепенься, мы его знаем. Пошел бы ты с нами тогда, сейчас бы себя так не вел!

– Да я и клятву могу, – успокоился Шумный. – Великим Торакатумом клянусь не раскрывать рассказанные мне тайны, а если нарушу обещание, пусть Великий Торакатум никогда не встретит мою душу!

– Сильная клятва! – одобрил Полосатик, да и Затычка с уважением посмотрел на человека, который решился дать такую серьезную клятву. Неприязнь к Шумному у него тот час улетучилась.

– Что Собрание Древностей ограбили, слышал? – спросил Шустрик.

– А то как же. Все предместье говорит, – кивнул Шумный.

– Ну вот, мы думаем не причастны ли к этому твои Вонючка и Огрызок, – объяснил Шустрик.

– Эти могут, – почесал макушку Шумный. – Вонючку-Лень так прозвали, потому что он ленивый ужасно. Никто не помнит, чтобы он где-то дольше недели работал. Он только сторожить долго может – там шевелиться не надо. А не моется он специально.

– Ну да?! – не поверили данюшки.

– Честное слово! Он обожает на состязания разные ходить, турниры Бета Спленденс смотреть. Как придет, сядет – и вокруг него пусто. Никто рядом выдержать не может. Вот ему и видно хорошо, никто не мешает, не загораживает.

– Да не ужели его просто не выставляли?

– А ты его кулаки видел? Попробуй, выстави. Легче нос зажать и отодвинуться. Опять же, если он в кабачок придет – сидит за столиком один, и обслужить его стараются без задержки, лишь бы ушел поскорее. У нас он в «Веселом таракане» сидеть любит. Столик около огня присмотрел, где теплее, всю зиму там провел, так хозяйка стала разные пахучие травки в очаге палить, чтобы не воняло. Дружок у него почище, не такой вонючий, но тоже противный. Какой-то недоделанный, правда огрызок. И глаза всегда голодные.

– А где их увидеть? Вчера в «Веселом таракане» они не были.