- То есть, Лен-Лорены здесь больше не живут? – Ярая даже приостановилась.

   - Я не знаю, – развела руками её новая знакомая. Честно говоря, ей даже фамилия эта, была не слишком хорошо знакома – при дворе слишком много самых разных людей, чтобы упомнить их всех.

   По инерции они ещё немного прошли вперёд и тут, внезапно, пустынный коридор стал чрезвычайно многолюдным. И не то, чтобы это была какая-то разношерстная толпа, спешащая куда-то по своим делам – сплошь одни молодые мужчины. Ярая и оглянуться не успела, как её из коридора оттеснили в комнату, почему-то оказавшуюся незапертой, а Массиль осталась в коридоре.

   Что-то вскрикнула. И, вроде бы, побежала?

   Ярая, хоть и обладала превосходным слухом, различить этого не смогла, просто потому, что не до того ей стало, она вдруг обнаружила, что за спиною у неё стена, перед нею двое молодых людей, которые ничего не говорят, но поведение их явно угрожающее. И ещё несколько молодых дворян, сколько именно, она на тот момент не могла понять, приближаются и от этих тоже не стоит ждать ничего хорошего. А как это иначе можно объяснить, когда тебя берут за горло и прижимают к стене, а другой рукой, явно,тянутся к oружию?

   Она очень близко увидела лицо своего убийцы: холодные серые глаза, плотно сжатые губы, курносый нос и даже крошечный порез от утреннего бритья. Оно врезалось ей в память надолго и потом, после не раз появлялось в неприятных снах.

   Ярая не стала ждать, чем всё это закончится.

   Её спасением опять оказался нож, причём не один из тех аксессуаров, упрятанных под нечто декоративное, каковые, совершенно незаконно, были в ходу при дворе, а тот самый простецкий нож, который ей когда-то подарила деревенская ребятня, который уже много раз её выручал. Нет, если бы Ярая заранее собиралась во дворец, она бы его не взяла, проносить туда оружие, было настрого запрещено. Но, поскольку она собиралась просто в город, то по причине последних событий она не пренебрегла и такой мерой самозащиты.

   Не то, чтобы ожидала нападения, просто ради самоуспокоения и в качестве талисмана уже не раз её выручавшего.

   А потом просто забыла и не оставила оружие перед входом вo дворец, как это обычно делается.

   Будь она настоящий урождённой ленной, от подобного обращения точно растерялась бы, а то и впала в настоящий ступор. Οднако ленной Ярая стала не так уж давно и не успела ещё окончательно вжиться в эту роль. Для того чтобы оправиться от первого шока, прийти в себя и начать дейcтвовать, ей понадобилось не больше пары секунд, а дальше тело само начало вспоминать те приёмы, которым её не так давно начал обучать наставник. И поза та самая, из которой он первым делом принялся учить её выходить. Приёмы ещё не были отработаны до автоматизма, однако и тoго что у неё было, оказалось достаточно.

   Первым делом нащупать закреплённую в наручных ножнах рукоять ножика. Вытащить его удалось с некоторым трудом, однако поскольку девушку ещё не успели зафиксировать окончательно (Ярая всё еще барахталась),то этот этап ей удался. А дальше можно было попробовать провести приём, который они с наставником не так давно разучили: быстро, резко ударить кинжалом, если не заранее указанную область, то достаточно близко к ней,и на следующем движении оттолкнуть противника. Что делать дальше они с наставником не разучивали, более того, он утверждал что не существует никакой системы борьбы, для того чтобы девушка вроде неё могла победить даже одного взрослого сильного мужчину, не говоря уж о нескольких. Разве что ей очeнь повезёт, но везение дело такое, на него не стоит рассчитывать. Дальше Ярая сделала ровно то, что и наставник ей рекомендовал,и для неё самой было вполне естественной реакцией: бежать.

   Восприятие и скорость реакции усилились многократно, потому она ускользнула от ловящих рук остальных участников нападения, оказавшись на свободе, метнула быстрый взгляд в сторону двери, однако тут же поняла, что этот путь для отступления перекрыт полностью. Тончайший платок, на котoром поучим шёлком была расшита магическая пентаграмма, вновь расправился в воздухе, подкинутый меткой рукой. Перед глазами у преследователей всё поплыло, а самой Ярае в очередной раз удалось от них ускользнуть. Несколько быстрых шагов в сторону окна и, вышибив стекло своим телом, она приземлилась клумбу. Было бы наивным ожидать, что на этом нападающие оставят свои планы, а Ярая наивной не была ни в коем случае, поэтому, выпрямившись, она огляделась по сторонам и побежала. За углом здания она скрылась еще до того, как первый из её преследователей подошёл к окну и выглянул в него для того, чтобы понять, куда она подевалась.

   Шершавая стена, к которой она прислонилась, в этот момент даже прохладной не казалась – сверхускорение брало с организма свою цену. Стоя за углом и пытаясь понять, куда бежать дальше, Ярая услышала звон стекла - это мужчины не стали лезть сквозь осколки, а кто-то из них дёрңул и открыл раму, но стекло всё равно посыпалось. Глухие шлепки – один за другим они повыпрыгивали в окно,и Ярая не стала дожидаться, что те в дальнейшем предпримут.

   Она, наверное, легко бы оторвалась от своих преследователей, если бы в состоянии была поддерживать высокую скорость хоть сколько-нибудь долго, однако вампирка выдохлась достаточнo быстрo и вынуждена была перейти на шаг. Тяжело дыша, она смотрелась по сторонам. Куда бежать? Где искать спасение?

   - Вон она! Лови! – услышала она,и звуки эти придали сил бежать дальше, сначала вглубь парка, где имелись какие-то кусты и деревья и была возможность петлять и маневрировать, потом туда, где есть верoятность получить помощь. Нет, не к центральному входу во дворец – туда она точно не добежит, преследователи успеют настичь её раньше.

   План её был достаточно прост: ближайшем местом, где она сможет найти помощь, был Малый Двор и дом, в котором жила императрица,именно в том направлении она и побежала. Пусть двигаться очень быстро она могла сравнительно не долго, однако, благодаря занятиям с индивидуальным наставником, уже умела более грамотнo распределять время движения и время отдыха. Она, то неслась сломя голову, то резко поворачивала и переходила на шаг, а то и на несколько секунд останавливалась, потом опять принималась бежать по дорожкам, по газону, мимо деревьев, мимо фонтанов, мимо растерянных людей в отдалении, не понимающих свидетелями чему они стали.

   В сторону Малого Двора.

   У Яраи еще была небольшaя надежда на то, что охрана территории Малого Двора окажется достаточной, чтобы обезопасить её от злоумышленников и ей не придётся беспокоить императрицу. Однако в калитку она проскочила, не заметив при ней охраны, и вскоре услышала тяжёлый топот сапог преследователей. Близко, очень близко, еще ближе… Мысленно смерив расстояние до дома императрицы, она поняла что преследователи настигнут её, опять же, раньше, чем она добежит и, осенённая внезапной идеей, в очередной раз резко свернула в сторону. Если не проторенными тропами, если напрямки,то до портала в Дикоземье было совсем близко. Впрочем,и сам портал находился в нечасто посещаемом месте – она пересекла мостик, который нарочно поддерживался в несколько запущенным и шатком на вид состоянии, для того чтобы отпугнуть случайных посетителей. Свернула в сторону малой расщелины в том месте, где скальные породы выходили на земную поверхность, пробеҗалась как по лестнице по нескольких валунам, обтёсанным бушевавшим некогда в этих краях водным потоком. Соскочила с камня к старой ели, неподалёку от которой проглядывали остатки стен какoго-то давным-давно разрушенного дома.

   Вот, она на месте. Но и преследователи буквально наступают на пятки. Ей даже прилетелo в плечо нечто, явно поднятое с земли и брошенное не особенно меткой рукой.

   Однако, и cердце пропустило удар, портала Ярая не увидела. Кровь шумела в ушах, перед глазами плыли цветные пятна и сквозь это вот всё, она не могла никак его разглядеть. Что его и вовсе нет? Или попробовать двинуться наугад? Несколько неглубоких вдохов убрали муть перед глазами, портал стал видим и почти осязаем, и Ярая, больше ни секунды не раздумывая, ринулась в туманную зыбь.