Он рыкнул, потом скрипнул зубами.

– Раньше я расплатиться не смогу. Все мои сокровища остались в доме в нашем поселении. Что ты мне предлагаешь?

– Отпустить меня и найти себе другую ведьму, – мгновенно нашлась я.

– Думаешь, не пробовал?

– О, стало быть, и они тебе отказали? – не удержалась я от ехидства. – Не соблазнились на подобное предложение?

– Они, в отличие от тебя, готовы были помочь! – раздраженно рявкнул Влад. – Просто их сила… не откликалась на чары.

Вот оно что. Я уже знала, что все ведьмы разные, как и их дар. Даже зелье от простуды с одинаковым действием две равные по силе ведьмы, никак не связанные родственными узами, приготовят каждая по-своему, используя совершенно разные ингредиенты.

– Так что, поможешь?

Влад смотрел выжидающе. В его глазах светилась надежда, которую он даже не пытался скрыть.

– Нет.

Он шумно выдохнул, но от каких-то гадких слов, явно так и просившихся с языка после моего отказа, сдержался.

– Назови мне свои условия, ведьма.

– Условия? – не выдержав, я немного нервно хмыкнула. – Ты меня похитил, спалил мой дом и пытаешься стребовать помощь без оплаты, а я должна согласиться? Ты это серьезно?

– Вот же… ведьма! – выдохнул он с невероятной смесью восхищения и бессилия.

– Верни меня домой, волк! – потребовала я.

И ничего, что дома у меня нет. Проживу как-нибудь до приезда отца…

– Подумай над моим предложением до утра, – непререкаемо заявил Влад.

Вот же… вожак, привыкший командовать, а еще больше – что его все беспрекословно слушаются.

Но не идти же мне ночью через лес, полный опасностей, одной! В лучшем случае – заблужусь, в худшем – попаду в лапы диким зверям.

– Расходитесь уже! – тем временем велел стае Влад, а затем еще и коротко что-то рыкнул.

И решительно, не оглядываясь, пересек поляну, оставляя меня под деревом. Одну. Среди своих волков! Гад! И переживай теперь, как себя оборотни поведут…

Я нервно прикусила губу, не зная, как быть.

Волки же тем временем неохотно расходились и, продолжая старательно делать вид, что не обращают на меня никакого внимания, начали заниматься своими делами. Заходили в походные шатры, вытаскивали из-под навесов дрова для нескольких костров, но то и дело я ловила на себе их изучающие взгляды. И я никак не могла скрыться от них даже в темноте, разгоняемой лишь огнем.

Понимая, что стоять так всю ночь, ожидая подвоха, не смогу, вздохнула и села на лежанку из лапника. Ночь выдалась прохладной, а я в одной ночной рубашке, перепачканной сажей и копотью, да в чужом плаще. Обхватила себя руками, пытаясь согреться и завидуя тем немногочисленным мужчинам и женщинам, что сели возле костров.

– Держи.

Я вздрогнула и подняла голову. Рядом стояла светловолосая женщина с ясными серыми глазами и протягивала мне яркое лоскутное одеяло.

– Спасибо, – я осторожно взяла его, тотчас закуталась в теплую ткань. – А я думала, у всех оборотней глаза янтарные, – не удержалась от очевидного, невольно вспоминая Влада.

– Так то у оборотней, – пожала она плечами с легкой улыбкой. – А я – обычный человек.

Я, уже не скрывая удивления, уставилась на нее. И что она, интересно, делает в волчьей стае?

– Случается порой, что волк встречает свою истинную пару среди людей, – спокойно пояснила она, явно прочитав вопрос по выражению моего лица. – Не бойся ничего. Отдыхай спокойно, Фиона. Никто тебя в нашей стае не тронет. Влад же слово дал.

– Будто я ему верю, – выдохнула в ответ.

– А зря… – покачала она головой и, как-то странно напоследок на меня посмотрев, скрылась в одном из ближайших шатров.

А я сидела, смотрела на костры и спокойно разговаривающих вполголоса явно оставшихся дежурить волков, и сон и не думал идти ко мне. Слишком много всего произошло за одну непростую ночь. Пожар, проснувшийся дар, ожившие сказки об оборотнях и… Влад. Я бы хотела не думать о нем, не помнить, как он прижимал меня к себе, защищая, как я буквально пылала от его прикосновений и взглядов, да не получалось.

Глупая. Какая же я глупая. Не о том нужно думать. Завтра утром я покину поселение оборотней, а как стану жить дальше, совсем непонятно.

Я вздохнула, закрыла глаза. Нет, я пока не готова решать что-то сейчас. Утро вечера мудренее, как не раз говорила моя бабушка. И я, пожалуй, постараюсь сейчас просто немного отдохнуть.

Влад Белый

Я ударил сосну с такой силой, что хрустнули костяшки, а с веток дождем посыпались иголки. Боль обожгла руку, на мгновение забирая все эмоции и чувства, но не смогла унять того, что творилось у меня внутри.

Я ведь вожак, на мне стая, люди, которые доверились и пошли за мной, но я оказался бессилен перед этой маленькой, с глазами лесного ореха, невозможно упрямой ведьмой. И пахнет она так, что у меня в глазах темнеет.

Тяжело дыша, я уперся в шершавый ствол руками, прогоняя непрошенное желание. Я раз за разом сдерживался, но это выматывало душу. Она сейчас была там, на поляне, а я чувствовал ее запах даже на таком расстоянии. Он словно стал неотъемлемой частью меня. Нет, я, конечно, догадывался, что просто не будет, но чтобы настолько…

Не знаю, сколько я так стоял, приходя в себя, когда за спиной раздались шаги Дамира.

Я оттолкнулся от сосны, выпрямился и бросил взгляд на свою руку. Кожа на сбитых костяшках уже затягивалась, срабатывала волчья кровь, заживляя раны практически мгновенно. Глубоко вдохнув, я обернулся.

Дамир смотрел на меня с пониманием и сочувствием, от которых хотелось рычать, настолько неуютно я себя ощущал под его взглядом.

– Хотел спросить, как ты, – тихо сказал он, – но ответ уже и не нужен. Что думаешь делать теперь?

– Что-что… искать еще ведьм, раз с этой договориться не получилось, – я скрипнул зубами и постарался отогнать навязчивый образ девушки.

– А с тем, что она – твоя пара?

– Ничего.

Дамир вытаращился на меня. Его брови поползли вверх, будто он услышал какую-то несусветную глупость.

– Погоди… – он шагнул вперед, даже не пытаясь скрыть своего беспокойства. – У тебя же инстинкт защищать ее сработал так, что сопротивляться ему не смог. Ты из горящего дома ее вытащил и на опушке никого к ней не подпускал.

– В первом случае я был застигнут врасплох, – сказал резче, чем хотел бы. – А что касается второго… Ты явно преувеличиваешь. Все волки знают, что от ведьмы можно ждать чего угодно, вот и не подходили близко.

– Ну-ну…

Я сощурился, не понимая скептицизма, звучавшего в голосе друга.

– И дело тут вовсе не в том, – продолжил Дамир, – что ты каждый раз, стоило кому-то сделать хоть шаг в ее сторону, моментально заслонял свою пару собой и плескал силой вожака так, что хотелось прижать уши к земле. Даже меня, бывалого волка, проняло.

Я замер. Быть такого не может. Я бы заметил подобное. Но ведь и лгать Дамир мне не стал бы. Все еще поганее, чем думал. Вот же… волчья бездна!

– Физическое притяжение – это еще не любовь, – сказал спокойно. – Тебе ли, с твоим жизненным опытом, не знать, Дамир? Это и перебить можно, если нет чувств, а их точно нет.

– И ты уверен, что не полюбишь ее? – тихо поинтересовался Дамир.

– Ты это всерьез спрашиваешь? – не выдержал я. – Да ты же ее видел и слышал, Дамир! Как, скажи мне, как в такую можно влюбиться? Чистая ведьма же! Торгуется, моему слову, слову вожака, не верит, а характер такой… зубы можно сломать даже волку!

Я искренне возмущался, не сдерживая сейчас эмоций. И когда Дамир тихонько рассмеялся, рыкнул с раздражением и уставился на него с нескрываемым подозрением.

– Тебе смешно?

Он вытянул руки вперед в примирительном жесте, но улыбка так и не сошла с лица.

– По мне, так Фиона – здравомыслящая девушка, с хорошей деловой хваткой, которая явно досталась ей от кого-то из родных. А еще очень смелая, раз даже поняв, кто мы, не отступила.

Я фыркнул.