Яромир удивлённо поднял брови и посмотрел на Антона Фёдоровича Буйнорина. Тот раздражённо поджал губы.

— Ты посылал к Ирине солдат? — уточнил князь, начав раздражённо постукивать пальцами по подлокотнику кресла.

— Я просто хотел кое-что проверить, — проворчал премьер-министр, опуская глаза.

— Просьба графа Бастрыкина будет удовлетворена! — произнёс князь громко и раздражённо указал Алексею на дверь снова.

Аристократ поклонился и поспешно вышел, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Всё ясно. Скорее всего, премьер-министр за спиной у князя Яромира хотел выяснить подноготную случившегося с племянницей своего правителя. Другими словами — искал на семью князя компромат. И князь только что об этом догадался. Значит, сейчас Буйнорину будет не до Ирины.

Что именно произошло между Ириной и Серафимой — Алексей не знал. Но, возможно, Ира всё-таки сможет ему рассказать…

Глава 56. Заговор…

Виталий…

Виталий был страшно зол. Зол, что впутался в эту историю с премьер-министром и, кажется, потерял всякое расположение Ирины. Дело в том, что с премьер-министром не спорят.

Тот нашёл Виталия ещё в день последнего выступления участников. Вызвал на уединённую беседу. Виталий был подчеркнуто вежлив, но осторожен. Всем было известно, что Антон Фёдорович Буйнорин был человеком жёстким, если не жестоким.

Прищуренным взглядом он обсмотрел молодого человека с головы до ног, будто оценивая, и сказал, что ему обязательно нужно поговорить с Ириной Власовой с глазу на глаз — но так, чтобы этого никто не заметил.

— Вы можете пригласить её к себе на ужин, — предложил Виталий настороженно.

Но премьер-министр странно усмехнулся.

— Я второй человек в этом княжестве после князя Яромира. И вы думаете, подобное приглашение пройдёт мимо аристократии? Нет, мне нужна приватная встреча без свидетелей, и вы поможете мне устроить ее незамедлительно!

— Но почему вы вызвали меня?

— Я узнал, что вы несколько близки с Ириной. Приведите её ко мне.

— Но для чего она вам? — Виталий начал немного нервничать.

— О, не волнуйтесь. Ничего особенного. Небольшой разговор. Мне просто нужно узнать информацию, не более того. Девица будет в полном порядке. Я верну вам её в целости и сохранности.

Виталий немного успокоился.

— А что мне будет за то, что я помогу вам? — произнёс он, тут же нащупав возможность получить выгоду.

— А чего вы хотите?

— Я хочу… жениться на Ирине. В кратчайшие сроки. Если вы замолвите словечко перед князем об этом браке, я буду благодарен. И всё сделаю как надо.

Премьер-министр рассмеялся.

— Такое скромное желание. Вот интересная девица! Чем же она вас так привлекла?

Виталий ухмыльнулся.

— Своей уникальностью.

На этом они распрощались. Молодой человек обдумывал, каким образом осуществить свой план. Он давно заметил, что Ирина начала его сторониться. Сторониться — и при этом проводить время с Алексеем, своим бывшим. Это обстоятельство Виталия страшно злило. Он понимал, что у него всё меньше и меньше шансов.

Был вариант съездить к отцу девушки и надавить на того. Но, во-первых, он уже сватался, и это ни к чему не привело. Во-вторых, Ирина была слишком независима. Чрезмерно независима для светского общества. Похоже, её можно только принудить — силой, обстоятельствами. А дальше — стерпится-слюбится.

Почему он так в неё вцепился, Виталий сам не знал. Вот стукнуло ему в голову, что она должна принадлежать ему, и точка! А может быть, здесь сыграли свою роль не только собственные чувства или увлечения. Возможно, он всеми силами хотел утереть нос своему бывшему товарищу Алексею Бастрыкину.

На самом деле, он всегда Алексея презирал. Презирал всей душой. И радовался, когда у того случались неудачи. И теперь, когда они начали бороться за одну девушку, он не мог позволить себе проиграть.

Но Виталий, очевидно, проигрывал. И это требовало решительных действий.

Если бы у него сейчас спросили, ради чего он идёт на такие, не совсем правильные поступки, он бы воскликнул: всё — во имя любви! Но любовью очень легко прикрываться тогда, когда за своими притязаниями ты скрываешь элементарную гордость и соперничество.

К сожалению, дело не выгорело. Похоже, Ирина обо всём догадалась — и получилось крайне, крайне некрасиво. Она наверняка подумала, что он собирается её похитить, хотя у него не было такого в мыслях. Эти глупые солдаты выскочили как из-под земли. Солдаты премьер-министра. Он собирался справиться сам, не прибегая к их помощи. Но кто у него спрашивал?

Девушка убежала. Он ринулся за ней. Но она уже скрылась на площади, заполненной людьми. Он начал искать её, чувствуя, как досада охватывает душу. Чем дольше длится промедление, тем сложнее будет её переубедить. А ему нужно её переубедить, что у него и в мыслях не было ничего плохого.

Но, обыскав всю площадь, Ирину он не нашёл. Как и Алексея. И всё внутри Виталия вспыхнуло от гнева.

Нет, он не позволит графу получить Ирину! Ни за что! Он не проиграет этому напыщенному и глупому индюку!!!

Пусть уж лучше девушка не достанет никому из них…

* * *

Анастасия лютовала. Мало того, что Ирина продолжала свободно разгуливать по дворцу, будто князь не поверил её словам, так ещё и Алексей в конце концов отвёз свою бывшую к себе домой!

Алексей Петрович Бастрыкин был идеальным кандидатом в мужья, к тому же в прошлом он явно был в неё влюблён — об этом говорили все, кому не лень. Анастасия давно вынашивала планы стать графиней Бастрыкиной, пока глупому деду Алексея не пришла в голову идея женить его на безобразной толстухе. И тогда всё стало катиться в тартарары.

Теперь Алексей ухлёстывал за этой уродиной, как за богиней любви и привлекательности, и Анастасия искренне не могла понять, как такое возможно. То, что видный молодой человек предпочёл ей — писаной красавице с тонким станом — грудастую бабу с необъятной задницей, глубоко задевало её гордость. Настолько глубоко, что она поклялась разрушить их отношения несмотря ни на что. Даже если потеряет Алексея, даже если не станет его женой — Анастасия должна уничтожить эту девку за то, что она ведёт себя как выскочка, будучи полным ничтожеством!

Как и всякой общепризнанной красавице, Анастасии казалось, что другие каноны красоты не должны существовать вовсе. Она презирала любой внешний недостаток всеми фибрами своей души и ненавидела подобное у других. Анастасия собиралась бороться за право считать себя исключительной и неповторимой…

Именно поэтому она решила навестить Виталия, бывшего близкого друга Алексея Петровича. Анастасия умела собирать сплетни, используя их себе во благо. Например, недавно она узнала, что Виталий сватался к Ирине Власовой. Эта новость вызвала у девицы отвращение и праведный гнев, но потом она подумала, что могла бы использовать этого олуха для того, чтобы осуществить свои планы.

Когда Анастасия и Виталий встретились, глаза обоих горели решимостью. Анастасия осторожно намекнула молодому аристократу, что знает о его увлечении Ириною и готова посодействовать воссоединению с ней. Тот оживился и спросил, что бы она могла предложить.

— Действовать напрямую — бесполезно, — загадочно произнесла Анастасия. — Нам нужно заручиться поддержкой тех, кто действительно способен повлиять на обстоятельства. Думаю, вам, Виталий, следует снова навестить отца Ирины, но при этом нужно принести одну… «печальную» новость.

Она хихикнула, предвкушая то, что собиралась разыграть…

Глава 57. Я всё сделаю для вас…

Виталий выглядел подавленным и встревоженным. А ещё покаянно вздыхал, садясь напротив Власова Мирона Николаевича, отца Ирины.

После своего неожиданного визита он был приглашён в личный кабинет будущего, как он надеялся, тестя и собирался отыграть свою роль до конца — до победного конца.