— Чуть не сделал потерю руки семейной традицией.

— Дурак!

Она присела на край постели и нежно провела ладонью по моему лицу. Я почти не чувствовал этого прикосновения.

— Главное, что ты наконец пришёл в себя.

— Так говоришь, как будто я в коме лежал. И сколько я валялся без сознания?

— Почти месяц. Февраль на дворе, милый.

Глава 25

Передышка

Нож, который метнул в меня теневой диверсант, почти меня убил. Если бы я его не вырвал из плеча, до подмоги бы не дожил.

Я рассматривал клинок, который стал моим законным трофеем. Гладкий, почти прозрачный. Целиком, включая рукоять, выполненный из кости. То ли моржовый клык, то ли зуб мамонта. На лезвии чешуйки. Если провести рукой от кончика клинка к рукояти, он кажется гладким. А если от рукояти к острию — шершавым. Этими чешуйками я разворотил себе плечевой сустав и вырвал клок мяса с полкулака размером. В рукоять встроено три «леденца». Какая-то сложная печать сплавила костяную основу с эфириумами в единую невероятно прочную структуру. Неприятная штука, конечно. Одновременно высасывает прану, преобразует её в нервно-паралитический яд, который впрыскивает в тело жертвы. Чем больше ты борешься с отравлением, тем меньше у тебя шансов. Последний подарок — нож блокирует использование любых стихий и дестабилизирует потоки эфира в теле. Этот эфириум достали из твари пятого уровня, как минимум. Да уж. Нож убийцы магов во всей красе.

Второй клинок был попроще, всего с двумя эфириумами, но тоже костяной, с чешуйками. Один мастер делал. По последней ордынской моде, наверное.

Надо под первый режик ножны заказать. А то всю экипировку диверсанта, кроме, собственно, ножей, я спалил к дряни. Второй на стенку в спальне повешу. Для красоты.

Я столкнулся с легендарным капчыны-мангызом. Злой дух-убийца. Если верить сведениям из «Мирового эфира» и блокбастеров, они считались неуловимыми мастерами тихой смерти. Мой был сильный, но хрупкий. Пуля в бок серьёзно его замедлила, а пуля в позвоночник прикончила. После чего он мгновенно восстал в виде какого-то суперзомби, сожрал патруль и был развоплощён моими ребятами и прибывшим на место Иванычем. Тварь четвёртого уровня, между прочим.

А ещё он был наделён слабым даром предвидения. Ситуативного, скорее всего, вроде моего боевого. Наши способности взаимно аннулировали друг друга. Полагаю, поэтому он и не напал раньше. Изучал. Опасался. С начальством связывался, не на коллегу ли нарвался. Ну или ещё почему.

Откуда я знаю про его способности? Проснулся со справкой по этим самым мангызам в голове. Серьёзно. Как будто всегда это знал. Я даже понимал, что ножи эти он сам делал и эфириумы для них добывал, это у них вроде экзамена на профпригодность.

Успокаивает, что таких демонов у Орды совсем немного, и нового по мою душу, скорее всего, не пошлют.

Моё ранение не поддавалось исцелению. Лекарские печати просто рассыпались. В ране и на кости остались крошки от ножа. Так что лечили меня традиционными методами, без магии. Пока я был в коме, организм как-то справлялся потихоньку, с помощью медиков, рана заживала, хоть и плохо.

Теперь дело пойдёт быстрее, думаю, дня за два выведу чужеродные вкрапления из организма и полностью самоисцелюсь с помощью праны.

Для меня лично встреча с демоном-убийцей закончилась настолько хорошо, насколько это возможно.

Я дёрнул фиксирующую повязку. Ужас, как неудобно. Зато пропитанные целительной силой бинты немного ускоряют заживление. Не привык я чувствовать себя недееспособным. Даже частично.

— Что ты этот нож в руках всё время крутишь? — в комнату ворвалась рыжая бестия. Подозрительно энергичная. — Скоро в постель его с собой брать будешь.

Я положил клинок на стол и обнял Истомину.

— Памятная вещь как-никак. Трофей. Надо ножны к нему сделать. Как вспомогательное оружие в городе — идеально. Его и сканеры не видят.

— А ты что, решил наёмным убийцей подрабатывать? Заканчивай ерундой маяться, Орлов. От встречи с моей мамой тебе не сбежать. Я спрятала чип от твоей «Чайки». Так что давай. Соберись. Покажи себя перед графиней Истоминой в лучшем свете!

— Что-то боязно. Генерал на меня произвёл сильное впечатление. А ты говоришь, что матушка его в ежовых рукавицах держит. Как бы зятя воспитывать не принялась. Трёх властных женщин в близком окружении я не переживу!

— Первая Вика, что ли? Да она же лапочка. Ты из неё верёвки вьёшь, Орлов. И хватит мне зубы заговаривать. Пошли уже.

— Да иду я! Иду. Деспот ты в юбке.

* * *

Смотрины должны были состояться в апартаментах, которые графиня сняла для своих нужд в Центральном районе. Мать Марии сняла под себя и привезённую с собой прислугу целый этаж в охраняемой высотке. Жить в моём особняке она категорически отказалась, хотя у меня пустовало целое крыло дома.

Лифт выплюнул нас с Марией в шикарную прихожую, отделанную «под старину». Стены украшали гербы Истоминых, вход в жилые комнаты стерегли рыцарские латы. Когда мы проходили мимо, я увидел за решёткой забрала мерцание индикаторов. Роботы охраны. Глядя на рыжую оторву, которая после окончания элитной школы отправилась служить в провинциальное полицейское управление, я всё время забываю, какая крутая у неё семья на самом деле. Вот мне графиня Истомина и напоминает, судя по всему. А может, просто у супруги графа и генерала Генштаба всегда такая охрана, и я лишнего думаю о будущей тёще.

У двери рядом с боевыми роботами, замаскированными под доспехи, нас встретил дворецкий, классический дворянский потомственный слуга. Прямой, как палка, облачённый в гербовый сюртук, неопределённого возраста мужчина. Истинный маг. Довольно слабый, но всё же. Уровень!

Истомина заулыбалась и протянула ему обе руки:

— Здравствуйте, Егор Иванович, рада вас видеть в добром здравии.

Я отметил про себя, что у Истоминых принято обращаться со слугами на вы.

— Госпожа, — мужчина осторожно сжал запястья Марии, — я тоже очень рад вас видеть.

Глаза блеснули. Кажется, и вправду рад.

— Это мой жених, его милость Алексей Орлов, — продолжила Мария. — В каком настроении матушка?

Дворецкий поклонился мне, одновременно сканируя. Печать осталась невидимой глазу, и он не сделал ни одного движения, чтобы её начертить. Профессионал. По моему телу пробежала лёгкая щекотка.

— Приветствую вас в жилище семьи Истоминых, ваша милость. Графиня в добром здравии, госпожа Мария. С нетерпением ожидает вашего визита. Я провожу.

Графиня Истомина — миниатюрная блондинка с мягкими чертами лица — встретила нас в просторном зале, отведённом под гостиную. Тонкая изящная фигура, затянутая в скромно выглядящее платье, графиня выглядела безопасной и уютной. Однако взгляд, внимательный, оценивающий и жёсткий, не давал обмануться мнимой простотой и хрупкостью внешнего облика.

ГРАФИНЯ ИСТОМИНА

Дворецкий, распахнувший перед нами двери, встал у стены:

— Его благородие Мария Юрьевна Истомина. Его милость Алексей Григорьевич Орлов, — провозгласил он, — к её светлости, — после чего, казалось, слился со стенными панелями. Особая магия слуг.

Я, подойдя на положенную этикетом дистанцию, поклонился. На лице графини появилась улыбка, которую только слепой назвал бы дружелюбной.

— Рада видеть в своём доме жениха единственной дочери, — она не сказала «наконец», но это слово незримо повисло между нами в воздухе. — Я очень благодарна вам, Алексей Григорьевич, за то, что вы не бросили Марию в трудное время её жизни и послужили ей надёжной опорой. Хотя и жаль, что она не видит эту опору в собственной семье.