Вечером мне удалось поймать окошко в тренировочном зале и попрактиковаться в фазовом прыжке. Я добился уверенной секунды для активации и на выходе из прыжка практически сразу мог действовать, особенно если до нее разогнать прану по телу. С дальностью и точностью все еще оставались проблемы, как и с потреблением праны, но потихоньку дело двигалось. Способность по-прежнему жрала прану как не в себя, что являлось основным препятствием для тренировок.

Завтра, кстати, устрою своим ребятам смотр способностей. Сомневаюсь, что они занимаются каждый день, как и я. Но мы теперь это исправим. Вообще с развитием способностей в конторе ликвидаторов дело обстояло практически никак. Не было ни регулярных занятий, ни толковых инструкторов. За счет своего личного времени можно было мотаться в специальный тренировочный центр Управления, где тренировали спецназ, но мало кто мог себе это позволить или заморачивался.

После тренировки я сел разбирать сообщения, которыми меня засыпали охранные и строительные компании, затем плюнул на это дело и попросил Кая просто вежливо всех послать подальше. Кажется, мой помощник перестарался и сделал рассылку по половине предприятий полиса.

Из горы сообщений я выловил записку от Марии с приглашением. Да и призадумался. Нет, поехать-то я, естественно, поехал.

Но вот по приезду вывалил на нее все новости дня.

— Так что, сама видишь, дорогая. На казенной квартире тебе оставаться опасно. Мы, конечно, наши отношения не афишируем, но узнать про них труда не составит. Мне будет намного спокойнее, если ты снова переедешь ко мне, — закончил я свой рассказ.

— Хм. Орлов! — Истомина уперла руки в бока, но тут же сдулась. — А, впрочем, ты, кажется, прав. Наверное, снова придется сидеть как птица в клетке и питаться теми крохами, которые соизволит скинуть с барского стола Игорь. — она как-то сразу повеселела. — Решено. Наступлю на горло собственной песне. Завтра перед завтраком и вернусь! Ладно, дружок. Рассказывай уже все. Что такое ты упер из башни, что за тобой гоняется маньяк-потрошитель.

— Эй! Чего это сразу за мной! Что за наветы и неправды? Я ничего не брал. Это не я!

— Давай колись, злодей! — в меня прилетела подушка.

— Это довольно долгая история, Мари. Ты правда хочешь, чтобы я начал рассказывать?

— Хочу, хочу. Не увиливай. На работе меня не скоро восстановят, а мозги мне чем-то занять нужно. Давайте, свидетель. Начинайте уже давать пояснения.

Я глубоко вздохнул и начал обстоятельный рассказ, аж с момента «происшествия на рыбной ферме» и захваченного нами мутагена. Мои надежды, что моя занудная манера изложения и не очень интересная тема быстро Истоминой приестся, оказались напрасными. Маша слушала внимательно, задавала точные и своевременные вопросы.

В конце она пообещала:

— Я все записала, завтра в служебной программе попробую связи построить. Очень много переменных и внешне не связанных событий. Хотя интуиция говорит мне, что на самом деле они все связаны. Как нарисуется какая-нибудь вменяемая версия, дам тебе знать.

У меня есть уже своя версия, но не сказать чтобы какая-то оригинальная. Если сюда еще присоединить покушение на меня у Воронцовского источника, так неудачно закончившееся для Андрея Воробьева, то картинка вырисовывается мрачная. Тот самый «резидент» Орды начал действовать. То ли получил приказ из ихнего «центра» то ли по собственной инициативе, узнав о происшествии с колдуном. А поскольку я не знаю конкретные фио подданного и не понимаю в какую именно морду нужно засветить кирпичом, остальные умствования здесь явно лишние.

Глава 18

Ледяные сны

Утро началось прекрасно, мы с Марией вернулись до завтрака, и Игорь, несмотря на общее охлаждение отношений, про завтрак не забыл.

Мне кажется, ему просто нравится заниматься простыми повседневными делами после многолетней пахоты на благо рода. Надолго ли его хватит только? Да, он больше не лезет ко мне с пространными нравоучениями, но даже в те пять минут, что мы общались перед завтраком, он успел назвать мое решение собрать команду ликвидаторов «юношеским идиотизмом» и «пустой тратой денег и времени». Ну хоть готовит вкусно, этого не отнять.

Поверенный Пустовалова прислал мне официальное приглашение на встречу с Ксенией в его конторе. Я сразу же переслал его Марии со словами: «ты, кажется, хотела сходить». Мария перед моим уходом на базу выдала неожиданное:

— Лееш! Возьми меня в свою ликвидаторскую банду! Надену амулет фильтрации, буду воздухом порождения дряни хреначить. А то когда меня еще на службе восстановят, я так засохну!

Я попытался ответить как можно деликатнее, но без уверток:

— Исключено, милая. Помимо того, что ты стихийник и можешь запороть себе развитие, есть еще один важный фактор. Электроника в гнездах и при сильном уровне заражения сбоит и отказывает. А у тебя пока что левая рука…

— Прям настолько? — обиженно спросила она. — То есть дело не в «риске для моей женщины» или прочей вашей мужчинской фигне, а в протезах?

— Вероятность отказа очень большая. Причем с окончательной поломкой и заменой. А насчет «риска для моей женщины» — так ты прекрасно и будучи следователем получила порцию риска и смертельной опасности. Пожалуй, будь ты в команде, я бы за тебя меньше волновался. Но в конечном итоге я бы хотел, чтобы ты от дряни держалась подальше. Пусть есть алхимия, чистки, реабилитация, но организм травить просто так? Зачем? Решать, между тем, тебе.

Она пристально посмотрела на меня и, покачав головой, сказала:

— Верю. Ладно, но на базу-то ты меня с собой возьмешь? Обещаю попробовать найти себе дело, а не кататься просто так, праздным зрителем.

— Дело? Не очень понимаю, что может делать следователь и сильный стихийник воздуха у нас на базе. Не мусор же выдувать, — заметив, что Мария напряглась, добавил: — Я же не против! Предлагай сама.

— Я вообще-то не «школу милиции» заканчивала, как ты однажды сказал. Я квалифицированный имперский юрист, Орлов. У меня золотой диплом.

Злопамятная какая, а. Я уже и забыл, когда такое сказанул. Наверное, при знакомстве? Умею я человека обидеть, да. Золотой диплом — это, кстати, очень и очень круто. Обычно при выпуске таких выдают один-два на курс. Или вообще ни одного.

А ведь и вправду! Что-то я туплю.

— Слушай! У меня здесь контракты валяются с исправлениями от ребят. Можешь взять на себя юридическую часть работы отряда? Вот это было бы прямо очень круто! Я делаю все через нейро, и помощь квалифицированного юриста была бы весьма кстати.

— Кидай мне все, — ответила рыжая. — Но мне нужно будет освежить в голове правила лицензирования, ведомственные инструкции почитать. Давай я к вечеру тебе выдам заключение? Ну и готовые документы.

— Отлично. Тогда приторможу пока что с подписанием. Если хочешь, поедем на базу.

— Нет, я тогда отсюда сегодня поработаю. Там наверняка пока еще ничего не оборудовано у тебя. Доступа к «эфиру» нет. И под ногами мешаться не буду, пока стройка идет.

На том и договорились. Я отправился на базу, а Мария осталась у меня дома работать с документами.

* * *

Я приехал чуть раньше остальных, кроме, конечно, Кабана, который всю ночь бдил, а сейчас встретил меня широкой улыбкой на покрытом оспинами лице. Непробиваемый мужик. Также, к моему удивлению, на базе обнаружился Красавчик, тоже приехавший вчера и уже успевший покопаться в грузовике и занять «свою» комнату.

Работники «Тотальной безопасности» трудились в четыре смены, обещая сдать объект к вечеру. Мусор, обломки мебели и обстановки вывезли, сегодня уборка проходила уже на «чистовую». В особняке была куча левого народа, все что-то таскали, что-то колотили, что-то прикручивали. Все сети работали нормально, хоть здесь не придется вкладываться в ремонт.